Dénutrition : causes, conséquences et prévention

Résumé essentiel sur la dénutrition et la semaine 2025 de la dénutrition :

• La semaine nationale de la dénutrition a lieu du 17 au 23 novembre 2025.

• La dénutrition c'est un déséquilibre entre les apports alimentaires et les dépenses énergétiques d'une personne.

• Les personnes les plus touchées sont les personnes âgées, les patients hospitalisés et les enfants.

• Dans les établissements de soins, 50% environ des personnes âgées et 40% des malades atteints de cancer sont dénutris.

Semaine de la dénutrition 2024 : ELSAN sensibilise le grand public

Dans le cadre de la semaine nationale de la dénutrition, du 17 au 23 novembre 2025,  ELSAN souhaite sensibiliser le plus grand nombre et faire le point sur cette pathologie qui est une réalité préoccupante touchant diverses catégories de population en France, en particulier les personnes âgées et les patients hospitalisés notamment en cancérologie.

Définition : qu'est-ce que la dénutrition ?

La dénutrition est un état caractérisé par un déséquilibre entre les apports alimentaires d'une personne et ses dépenses énergétiques. Elle survient lorsque l'organisme ne reçoit pas suffisamment de nutriments essentiels pour fonctionner de manière optimale.

Symptômes : perte de poids rapide, douleurs musculaires

Cela peut conduire à une perte de poids, à une diminution de la masse musculaire et à des conséquences néfastes sur la santé physique et mentale. La dénutrition peut toucher différentes populations, principalement les personnes âgées, les patients hospitalisés et les enfants. Cette maladie silencieuse reste largement méconnue, ce qui entrave une prise en charge précoce, pourtant essentielle pour assurer son efficacité.

Quelques chiffres sur la dénutrition

En France, la dénutrition touche environ 2 millions de personnes, dont un enfant sur dix hospitalisés et 4 à 10% des personnes âgées vivant à domicile (selon les sources).

Patients dénutris, hôpital, ehpad...

Dans les établissements de soins :

• 40% des malades âgés sont hospitalisés pour des conséquences de dénutrition,

• 50% environ des personnes âgées hospitalisées sont dénutris.

• 40% des malades atteints de cancer sont dénutris ;

• les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer représentent à elles seules 40% des personnes dénutries.

(Source : Semaine nationale de la dénutrition)

Quelles sont les causes et conséquences de la dénutrition ?

La dénutrition peut découler d'une augmentation des besoins, telle qu'une pathologie grave ou d'une diminution des apports alimentaires, notamment chez les personnes âgées qui rencontrent des difficultés pour cuisiner, avaler ou faire les courses. La dénutrition peut être également causée par la perte d’appétit, une activité physique d’endurance non compensée par des apports nutritionnels adaptés, des maladies chroniques comme des troubles digestifs chroniques, la prise de médicaments ou encore une chirurgie lourde. 

Quels sont les dangers de la dénutrition ?

Les conséquences de la dénutrition ainsi que les complications de la dénutrition chez un individu sont multiples : moindre qualité de vie, risque accru d'infections, perte musculaire, retentissement psychologique, altération des fonctions physiologiques et même, dans les cas graves, la mort.

Comment prévenir le risque de dénutrition ? 

Prévention et traitement

La prévention, la lutte contre la dénutrition et le traitement de la dénutrition reposent sur plusieurs critères :

• Le premier est la surveillance du poids.

• Ensuite, il est important de surveiller son alimentation au quotidien.

• Il est conseillé de manger équilibré et varié.

• Il est essentiel de maintenir ou de favoriser une activité physique régulière (lutter contre la diminution de l'activité) pour prévenir la fonte musculaire, des jambes notamment.

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La dénutrition des personnes âgées

En effet, une perte de poids chez une personne âgée est un signal d’alerte et nécessite une consultation médicale. Chez les personnes âgées, une attention particulière doit être portée aux apports en protéines.

Depuis 2021, le Centre de Nutrition de la Polyclinique de Gentilly (ELSAN) à Nancy propose de prendre en charge, en hospitalisation de jour, des patients dénutris afin qu’ils puissent bénéficier d’une évaluation et d’une prise en charge nutritionnelle, diététique et psychologique adaptée à leur pathologie par une équipe pluridisciplinaire.

Dénutrition et cancer

L'Institut de Cancérologie Paris Nord (ELSAN) intègre la gestion de la dénutrition dans le parcours de soins des patients atteints de cancer. Les équipes offrent un soutien diététique et adaptent les soins en fonction des symptômes et des traitements, visant à maintenir la stabilité du poids et réduire les risques de récidive.

Diagnostics de dénutrition HAS

La Haute autorité de santé propose en ligne une fiche Diagnostic de la dénutrition chez l'enfant, l'adulte et la personne âgée. Cette fiche datant de novembre 2021 explique l'essentiel :

• les critères à prendre en compte,

• le diagnostic en fonction de la présence de ces critères,

• un bilan en trois parties : cas de dénutrition modérée, cas de dénutrition sévère, patient non dénutri.

📋Tableau sur la dénutrition

Sources

• Assurance maladie, mise à jour 13/05/2025,

• Semaine nationale de la dénutrition, mise à jour 11/2025,

• Gouvernement français, mise à jour 20/01/2025,

• Institut national du cancer, mise à jour 14/10/2020.

Cet article médical a été écrit par un rédacteur expert santé et SEO (EEAT et YMYL), Pierre Luton, et relu et validé par un médecin spécialiste au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin (en particulier un ou une généraliste).