Différences entre cancer de l’endomètre et hyperplasie endométriale atypique

Qu’est-ce qu’une hyperplasie endométriale atypique (lésion précancéreuse de l’endomètre) ?

L’hyperplasie endométriale atypique correspond à une prolifération glandulaire anormale sous influence œstrogénique avec des noyaux irréguliers et une architecture perturbée. On utilise parfois le terme EIN, pour néoplasie intra-épithéliale endométriale. Cette lésion concerne principalement les femmes ménopausées chez qui l’équilibre hormonal est perturbé et où le risque d’hyperoestrogénie relative augmente. 

Elle peut toutefois apparaître plus tôt, notamment en cas d'obésité, d' endométriose, de cycles anovulatoires persistants ou d'exposition prolongée aux œstrogènes non compensés. Sans traitement, environ 30 % de ces lésions évoluent vers un cancer de l’endomètre (HUG). Les signes cliniques varient d’une femme à l’autre, parfois il n’y a aucun symptôme pendant des mois, chez d’autres on note un saignement inhabituel, isolé ou répété.

Une proportion non négligeable d’hyperplasies atypiques est néanmoins diagnostiquée avant 40 ans (souvent liées à des troubles hormonaux). Un traitement conservateur par progestatifs peut être envisagé avec une surveillance rapprochée quand la fertilité doit être préservée.

Comment savoir si une hyperplasie atypique évolue vers un cancer de l’endomètre ?

La différence entre hyperplasie atypique et cancer repose sur la manière dont la lésion évolue dans l’endomètre. Une hyperplasie atypique reste confinée à la couche superficielle, elle ne franchit pas la membrane basale et n’infiltre pas le stroma. Lorsque cette barrière est dépassée, la lésion prend un autre statut. C’est donc l’infiltration qui marque le passage vers un cancer de l’endomètre invasif et qui représente l’évolution d’une hyperplasie atypique vers une véritable tumeur. La biopsie de l'endomètre est l’examen de référence pour le diagnostic. 

Elle permet de classer la lésion, de préciser son grade et son profil glandulaire, et d’identifier une éventuelle infiltration. Certaines tumeurs présentent des altérations moléculaires connues, mais ces marqueurs ne se substituent pas à l’analyse morphologique. La chirurgie permet ensuite de savoir jusqu'où la tumeur s'est étendue, la profondeur d'invasion, l'atteinte des ovaires ou des ganglions, une extension vers le cancer de l'ovaire étant aussi évaluée, etc.

Ces différences d’évolution ne sont pas anodines. Les cancers de type 1 progressent souvent par étapes, en passant d’une hyperplasie atypique à une tumeur bien différenciée. Les cancers de type 2 apparaissent, quant à eux, plus directement sans phase intermédiaire visible et sont généralement plus agressifs.

Hyperplasie atypique vs cancer de l’endomètre : différences clés

Quels sont les signes qui doivent alerter en cas d’hyperplasie atypique ou de cancer de l’endomètre ?

Le symptôme le plus courant est le saignement utérin anormal et il peut prendre la forme de pertes entre les règles, de règles plus abondantes, ou d’un saignement après la ménopause. Chez les femmes plus jeunes, la lésion est parfois découverte lors d’un bilan d’irrégularités du cycle ou d’infertilité. 

Chez la femme ménopausée, un épisode isolé suffit à justifier une consultation rapide. Le diagnostic repose sur un prélèvement endométrial réalisé en consultation ou sous hystéroscopie. L’équipe de l’Institut Privé de Radiothérapie de Metz rappelle que l’imagerie contribue ensuite à définir les volumes cibles et l’extension de la maladie, ce qui va orienter la stratégie thérapeutique.

Lorsque des douleurs pelviennes ou une augmentation du volume utérin s’ajoutent, cela peut signifier que la maladie a dépassé le stade initial même si ces symptômes restent peu spécifiques.

Traitement de l’hyperplasie atypique vs traitement du cancer de l’endomètre

L’hystérectomie est le traitement de référence de l’hyperplasie atypique. Elle permet de supprimer le risque d’évolution vers une tumeur maligne. Certaines patientes jeunes peuvent bénéficier d'un traitement conservateur à base de progestatifs mais uniquement lorsque la lésion est strictement limitée et que la surveillance est rigoureuse, notamment pour éviter une récidive du cancer du col de l'utérus ou de l'endomètre. 

Le cancer de l'endomètre est traité principalement par chirurgie, parfois associée à une chimiothérapie et à un prélèvement de ganglions pelviens et para-aortiques pour préciser l'extension de la maladie. Ces éléments permettent ensuite de choisir les traitements complémentaires à réaliser au sein de l’Institut Privé de Radiothérapie de Metz (radiothérapie externe ou curiethérapie selon les facteurs de risque).