Différences entre polypes nasaux et cancer des sinus

Une gêne respiratoire durable ou une altération progressive de l'odorat peuvent révéler une inflammation chronique de la muqueuse qui est caractéristique des polypes nasaux, mais aussi d'une tumeur des fosses nasales, des sinus ou encore un cancer de la gorge. Les deux atteintes peuvent avoir certains signes cliniques en commun. Mais comment peut-on différentier des polypes nasaux d’un cancer des sinus ? On fait le point.

Qu’appelle-t-on polypes nasaux ?

Les polypes nasaux sont des excroissances bénignes issues de la muqueuse du nez et des sinus qui prennent l’aspect de masses molles, lisses, souvent translucides, comparables à un grain de raisin, et qui se développent le plus souvent autour des ouvertures des cavités sinusiennes. 

Ce ne sont pas des tumeurs malignes. Les polypes nasaux découlent d’une inflammation chronique de la muqueuse et ne sont pas associés à un risque accru de cancer. Ils surviennent plus fréquemment chez les personnes qui présentent des allergies, de l’asthme ou des infections sinusiennes répétées. Sur le plan clinique, ils se manifestent principalement par des symptômes liés à l’obstruction et à l’inflammation locale :

• Congestion ou obstruction nasale persistante
• Écoulement nasal ou écoulement post-nasal
• Diminution ou perte de l’odorat
• Sensation de pression ou douleurs faciales
• Infections chroniques des sinus

Le diagnostic repose généralement sur l’examen clinique et l’endoscopie nasale. Un scanner (ou une IRM) peut être réalisé afin d’évaluer l’extension des polypes. Une biopsie est parfois indiquée pour éliminer une autre origine, notamment lorsque l’aspect ou l’évolution restent flous.

Qu’est-ce que le cancer naso-sinusal ?

Le cancer des fosses nasales et des sinus paranasaux est une tumeur maligne qui prend naissance dans les cellules qui tapissent ces cavités, au même titre que le cancer de la langue dans la sphère ORL. Il s’agit d’un cancer rare, souvent peu symptomatique aux premiers stades en raison du volume des sinus qui permet à la tumeur de se développer sans provoquer immédiatement de gêne. 

La majorité de ces cancers sont des carcinomes épidermoïdes issus des cellules qui tapissent la muqueuse. D'autres formes existent, notamment les adénocarcinomes, la tumeur des glandes salivaires accessoires ou certaines tumeurs neuroendocrines plus rares. Les symptômes apparaissent le plus souvent lorsque la tumeur envahit les tissus voisins, comme on l'observe aussi dans le cancer des amygdales. 

Ils peuvent d’abord évoquer une affection bénigne, ce qui complique par ailleurs le diagnostic. Certains signes cliniques sont toutefois plus évocateurs d’une tumeur des sinus :

• Obstruction nasale persistante, souvent d’un seul côté
• Écoulement nasal sanglant ou répété
• Douleurs sinusiennes ou maux de tête progressifs
• Masse visible dans le nez, le visage ou le palais
• Troubles dentaires pouvant évoquer un cancer de la mâchoire, troubles visuels ou auditifs associés

Quelle est la différence entre un polype nasal et un cancer du nez ?

La différence entre un polype nasal et un cancer des sinus repose avant tout sur la nature de la lésion et sur son évolution. Le polype nasal est une atteinte bénigne d’origine inflammatoire. Il évolue lentement, concerne souvent les 2 côtés des fosses nasales et n’entraîne pas de destruction des structures voisines. Le cancer naso-sinusal est une tumeur maligne qui se développe le plus souvent d’un seul côté et qui progresse de manière continue. 

L’extension aux os, aux nerfs ou aux tissus proches entraîne des signes plus atypiques et pas toujours qu’un simple nez bouché. Sur le plan clinique, certains éléments orientent davantage vers une pathologie tumorale que vers un polype inflammatoire :

• Obstruction nasale persistante et unilatérale
• Saignements nasaux répétés ou inexpliqués
• Douleur faciale localisée qui s’aggrave avec le temps
• Apparition d’une masse dure ou irrégulière
• Troubles visuels, dentaires ou neurologiques associés

Au stade précoce des deux maladies, les signes peuvent néanmoins être similaires. L’examen ORL spécialisé, les examens d’imagerie médicale et la biopsie sont indispensables pour vraiment différencier un polype nasal d’un cancer des sinus.

Les polypes nasaux inflammatoires sont des lésions bénignes. Ils ne correspondent pas à une tumeur et ne se transforment pas en cancer. Leur présence peut toutefois compliquer l’examen clinique lorsqu’une autre lésion est associée, ce qui explique parfois la réalisation de prélèvements.

Comparaison : Polype nasal vs Cancer des sinus

Comment détecter un cancer du nez ?

Le diagnostic de cancer des fosses nasales ou des sinus repose tout d’abord sur l’analyse des symptômes, en particulier lorsqu’ils sont persistants, unilatéraux ou inhabituels. L’examen endoscopique nasal permet de visualiser directement la lésion. Le scanner et l’IRM permettent ensuite d’évaluer son extension et l’atteinte des structures osseuses ou voisines. La biopsie est l’examen de référence pour confirmer le diagnostic et préciser le type histologique. En cas de confirmation d’une tumeur des sinus, le suivi oncologique peut être réalisé au Centre de cancérologie Les Dentellières.

Démarche diagnostique pour différencier polype et cancer des sinus