Les traitements du cancer du poumon selon les stades

Le cancer du poumon est souvent diagnostiqué tardivement à un stade où les symptômes se sont manifestés et ont poussé à consulter, comme une toux qui persiste, un essoufflement inhabituel et/ou des douleurs thoraciques. Malheureusement ce délai limite certaines options thérapeutiques. 

Pourtant, les avancées effectuées ces dix dernières années ont profondément transformé la prise en charge avec de la chirurgie moins invasive, une radiothérapie de précision, de l’immunothérapie et des thérapies ciblées. Le traitement dépend du type histologique, du stade, des caractéristiques de la tumeur et de l'état de santé général du patient. 

Quels sont les stades du cancer du poumon ?

Les stades du cancer du poumon permettent de déterminer l’étendue de la maladie au moment du diagnostic. On distingue 4 grands stades. Les stades I et II correspondent à une maladie localisée dans le thorax. Le stade III correspond à une forme localement avancée, avec une extension aux ganglions ou aux structures voisines. Le stade IV correspond à une maladie métastatique (avec des localisations à distance). 

Cette classification concerne principalement le cancer du poumon non à petites cellules, qui représente la majorité des cas. Elle repose sur le système TNM, prenant en compte la taille de la tumeur (T), l’atteinte des ganglions (N) et la présence de métastases (M). Le cancer du poumon à petites cellules ne suit pas cette classification. Il est surtout décrit selon deux stades : limité (s’il reste confiné à un seul côté du thorax) et étendu (s’il s’est propagé à distance). 

Les stades guident directement le choix du traitement. Une maladie localisée peut relever d’un traitement curatif, alors qu’une maladie avancée peut nécessiter un traitement systémique. La chirurgie, la radiothérapie et les traitements médicamenteux sont fréquemment associés entre eux selon le stade et le profil du patient. La chirurgie est le traitement de référence des formes localisées. La radiothérapie intervient à différents stades, soit en alternative à la chirurgie, soit en complément. 

Les effets secondaires de la radiothérapie sont à prendre en compte dans le choix thérapeutique. Elle peut aussi être utilisée pour soulager les symptômes. Les traitements systémiques, comme la chimiothérapie, l’immunothérapie et les thérapies ciblées, sont proposés dans les formes avancées.

Traitement du cancer du poumon au stade précoce

Le traitement du cancer du poumon à un stade précoce repose principalement sur la chirurgie. L'objectif est de retirer complètement la tumeur avec une marge de sécurité ainsi que les ganglions voisins, dont l'atteinte est un facteur clé du stade. La lobectomie, associée à un curage ganglionnaire, est le traitement de référence dans la majorité des cas. 

Lorsque l’état du patient ne permet pas une intervention, une radiothérapie stéréotaxique peut être proposée, une technique de précision décrite en détail sur notre site. Cette technique consiste à délivrer des doses élevées de façon très ciblée. Dans certains cas, une chimiothérapie peut être réalisée avant ou après la chirurgie pour réduire le risque de récidive.

Traitement du cancer du poumon localement avancé

Le traitement du cancer du poumon de stade III associe fréquemment la radiothérapie et la chimiothérapie afin de contrôler la tumeur et les atteintes ganglionnaires. Cette radiochimiothérapie peut être administrée de façon concomitante ou l’une après l’autre. Dans certains cas, si la tumeur répond bien au traitement, la chirurgie peut être envisagée dans un second temps. 

Une immunothérapie peut par ailleurs être proposée après la radiochimiothérapie. Les médecins du Centre Finistérien de Radiothérapie et d’Oncologie peuvent adapter le parcours patient selon la réponse aux traitements.

Traitement du cancer du poumon métastatique

Le traitement du cancer du poumon métastatique repose essentiellement sur des traitements dits systémiques. L’objectif n’est donc plus de retirer la tumeur mais de ralentir sa progression et de soulager les symptômes. L'immunothérapie est aujourd'hui un traitement de référence, comme c'est le cas dans plusieurs cancers, notamment le cancer du poumon et immunothérapie font désormais partie des standards de soin. 

Le choix du traitement dépend notamment de l’expression de certains marqueurs comme PD-L1. La chimiothérapie dans le traitement du cancer du poumon est une option possible pour ralentir la progression tumorale, surtout en association avec l'immunothérapie. Des thérapies ciblées et immunothérapie peuvent être proposées si la tumeur présente des anomalies moléculaires spécifiques, comme des mutations de l'EGFR ou la surexpression ALK ou ROS1. 

Dans certains cas, un “traitement de maintenance” est mis en place après une première phase de traitement pour prolonger le contrôle de la maladie. 
 

Traitements du cancer du poumon selon le stade

Comment est choisi le traitement du cancer du poumon ?

Le choix du traitement du cancer du poumon repose sur plusieurs éléments. Le stade est déterminant, mais il n’est pas le seul critère. Le type histologique de la tumeur, non à petites cellules ou à petites cellules, va aussi orienter la stratégie thérapeutique. Les caractéristiques moléculaires sont également analysées car elles conditionnent l’accès à certaines thérapies ciblées. 

L'état de santé général du patient, notamment la fatigue chez le patient cancéreux, ses comorbidités et sa capacité à tolérer les traitements sont systématiquement pris en compte. Certaines options peuvent être écartées si elles présentent un risque trop élevé. Le parcours de soins est coordonné entre plusieurs spécialistes. 

Les équipes impliquées, comme celles qui suivent les patients au Centre Finistérien de Radiothérapie et d’Oncologie à Brest, ajustent la prise en charge en fonction de l’évolution de la maladie et de la réponse aux traitements. 

Le traitement peut ainsi évoluer au fil du temps (une stratégie initiale peut être modifiée si la tumeur progresse, si des effets secondaires apparaissent ou si de nouvelles options deviennent disponibles).