Tout savoir sur l'allaitement

The World Health Organization (WHO) recommends breastfeeding for the first six months of an infant’s life. However, it’s the mother’s choice to breastfeed or bottle-feed, and she shouldn’t be made to feel guilty whatever she decides. Here, you’ll find breastfeeding hints to help you make an informed decision. 

The benefits of breastfeeding for the mother and child

Breastfeeding is beneficial both for you and your baby.

• Breast milk has numerous benefits for your baby: it contains antibodies, and passing these to your baby strengthens their immunity. Breast milk offers the perfect mix of nutrients for your baby. Its composition changes during the feed itself and over time, as your baby grows. Rich in lactose at the beginning of the feed, your milk is translucent and transmits antibodies to your baby. It contains more fat at the end of the feed, producing a feeling of satiety.
  Breast milk ensures your baby’s digesting properly, limiting stomach ache, as well as the risk of diabetes, asthma, allergies and obesity.

• Breastfeeding is also good for you, since it promotes emotional bonding which influences your baby’s behaviour and psycho-affective development. Indeed, the bond between a mother and her breastfed child is fusional, thanks to hormonal interactions - oxytocin (the “love” hormone) that stimulates attachment, in particular.

Breastfeeding can also reduce postoperative pain for mothers who’ve had a C-section. In addition, breastfeeding for one year cuts the risk of breast cancer. 

There’s no set rule that says how long you should breastfeed for. It depends on your lifestyle, work commitments, family set-up, or simply on how you’re feeling. 

• You can go back to work while continuing to breastfeed. According to the law, employers should provide a room for breastfeeding employees for expressing and storing milk. 
• It’s also possible to switch to mixed breastfeeding, by alternating between breastmilk and formula. Mixed breastfeeding will let you go back to work, hand over to the second parent and start weaning your baby.

How does breastfeeding start?

Your body will start by producing colostrum. Extremely rich, this “pre-milk” is sufficient for your newborn’s needs for the first two to three days after birth. During this period, your baby’s weight loss is physiological and shouldn’t exceed 10% of his birth weight. The delivery of the placenta (afterbirth) is essential and leads to decrease in progesterone levels, which flags a signal in the maternal body. At this point, the machinery rolls into motion! 

Lying on you, skin-to-skin, your newborn will follow the scent of your nipple and attempt to pull himself up onto your breast to suckle. This is one of the first reflexes to which we owe our survival as a species. Your baby will then use his lips to seek out and touch your nipple, moving his head around – this is the rooting reflex. Your baby will compare the scent with the scent on his wrist, and when he finds it, he’ll start to suckle, looking upwards to stare into your eyes. Here’s where the magic happens – and the oxytocin flows! Your breast will eject colostrum, giving both you and your baby a sensation of wellbeing and calm 
It’s totally normal to feel very thirsty when you start feeding. 
One of the roles of oxytocin is to contract your uterus to limit bleeding, which may cause pain (similar to menstrual cramps) lasting a day or so. 
After a couple of days or so, and if your baby’s suckling properly, your breasts will become larger and feel tight and swollen, hard and painful. The veins on your sternum will become more prominent – a sign you’re producing milk. 
The composition and quantity of your milk will have changed. At this time, your milk is often yellow-orange in colour, but will rapidly change colour, becoming a translucent white. Your baby will be gaining weight – a sign they’re suckling as they should and that your milk is transferring. Your baby’s meconium stools will give way to liquid, lumpy, golden-yellow stools. 

Breastfeeding positions

For breastfeeding to be successful, it’s important that you and your baby find a comfortable position so that feeding is a pleasurable experience for you both. 

• A good position for your baby is crucial so that he can properly suckle and successfully transfer milk. A poorly positioned baby won’t be able to latch on the right way and will become impatient, agitated and tearful. Lesions or cracks may appear on your nipples, and your milk may take longer to come. 
• A good position for the mother is important too, in order to reduce nipple pain and encourage the baby to suckle. 

Breastfeeding guides recommend several positions: 

• Side-lying position: you lie on the side you want your baby to feed on, with your baby pressing against you, his head slightly under your breast. This is the ideal position for breastfeeding during the night. 
• Rugby hold, or clutch (sometimes called the football hold in American English): this position requires a nursing cushion. Sit in a chair or armchair, and tuck your baby under your arm on the side you want to feed on, with your baby’s legs behind you. Support your baby’s neck with your hand and guide his head closer to your nipple.
• Madonna hold, or cradle: if you want to give your left breast, tuck your baby in the hollow of your left arm, on his side with his head resting on your left forearm and his bottom on your left hand. This is the most popular way to hold a breastfeeding baby. 
• BN (biological nurturing) position or laid-back breastfeeding: lie down in a semi-reclining position. Lie your baby on his belly and place him on your tummy, preferably skin-to-skin. Your baby will either latch on to your nipple himself or you can help him do so. 
• Roman she-wolf: Lie your baby on his back in the centre of your bed. Lean over him, resting your arms and knees on the bed and angle your breast at the same height as your baby’s mouth.  

Our advice for successful breastfeeding

For breastfeeding to be successful, it’s best to prepare before the birth itself by taking advice from a lactation consultant or midwife or by consulting breastfeeding guides. You’ll then be ready whatever the situation, having given prior thought to breastfeeding positions. You’ll have got your breasts ready for nursing, thus avoiding problems with your nipples down the line. Here are some useful tips: 

• Sometimes you have to persevere to breastfeed successfully, and it takes about a month to get the hang of it. The ideal time you should spend breastfeeding is six months.
• After six months of breastfeeding, you should be able to switch to mixed breastfeeding (difficult to do any earlier as you risk your milk drying up), by expressing and storing your milk so that the crèche, babysitter or second parent can bottle-feed your baby in conjunction with breastfeeding. 
• Breastfeeding after a C-section will be easier if you’ve read up on it beforehand, during your pregnancy. This means you’ll be better prepared for any postoperative pain and for the particular conditions for breastfeeding after a C-section. 
• Don’t hesitate to seek help from associations, midwives or nursery nurses to make breastfeeding easier. 
• Be aware, for example, that it’s totally normal for your breasts to tingle and leak when you hear your baby crying or when you’re looking at a picture of your baby. 

ELSAN maternity clinics ensure that each and every mother who wishes to breastfeed after a vaginal birth or a C-section is given personalised care. We also organise educational sessions for future parents. 

What kind of lifestyle should I adopt while I’m breastfeeding?

Here are a few tips on healthy living to ensure breastfeeding goes well: 

• Personal hygiene: make sure your nipples are always dry by regularly changing nursing pads, and wash or change your nursing bra every other day. A daily shower should be enough, and you don’t have to wash your breasts after every feed.
• Nutrition: eat enough so you don’t feel hungry, and snack on healthy foods between meals if necessary. Drink plenty of fluids. Limit coffee, avoid energy drinks and ban alcohol. 
• Medication: consult your pharmacist, doctor or paediatrician before taking any medication.

What precautions should I take when breastfeeding?

You may experience several difficulties when breastfeeding. Cracked nipples are common at the start, mainly due to poor positioning, and should be treated as early as possible to stop symptoms getting worse. Cracked nipples can also be caused by Candida infection or baby thrush, and you should seek medical treatment. Another common problem during breastfeeding is breast engorgement, which may be caused by your baby not feeding frequently enough, poor positioning, ineffective suckling or suddenly cutting breastfeeds. Engorgement can usually be relieved by keeping the milk flowing, suckling, using a breast pump or massaging your breasts. 

How do I wean my baby?

It takes about a month to gradually wean your baby. Ideally, you should start off by substituting the feed that’s the least convenient for you, and then carry on slowly to avoid breast engorgement. When this pace is going smoothly, substitute a second feed, but try not to substitute two successive feeds if you want to avoid mastitis. Ideally, the morning and evening feeds should be substituted last. Don’t hesitate to ask your doctor, midwife or nursery nurse for help so that weaning goes well for you and your baby. 
 

L’allaitement maternel a des avantages à la fois pour le bébé et pour la mère : 

• Le lait maternel prodigue mille bienfaits au bébé : en transmettant les anticorps de la mère au bébé, il renforce son immunité. Il est idéalement calibré sur les besoins nutritionnels du bébé. Sa composition évolue au cours de la tétée mais elle évolue également dans le temps avec la croissance de l’enfant. Riche en lactose au début de la tétée, le lait est translucide et apporte les anticorps au bébé, puis ensuite il devient plus riche en graisse en fin de tétée et procure une sensation de satiété.
  Par ailleurs, il assure une bonne digestion au bébé, ce qui limite ses douleurs abdominales, les risques de diabète, d’asthme et d’allergie, et réduit le risque d’obésité pendant sa croissance.
• L’allaitement est aussi bénéfique pour la mère, car il favorise les liens affectifs avec son bébé, ce qui a une influence sur le comportement et le développement psychoaffectif du nourrisson. En effet le lien entre une maman et son enfant qu’elle allaite est fusionnel, grâce notamment au jeu d’hormone et en particulier à l’ocytocine, hormone du « plaisir » qui favorise l’attachement. 
  Pour les mères ayant subi une césarienne, l’allaitement diminue les douleurs liées à l’opération. Par ailleurs, allaiter son enfant pendant 1 an diminue le risque de cancer du sein. 

Il n’y a pas de règle établie concernant la durée de l’allaitement, cela dépend des contraintes de vie, de travail, d’organisation familiale et tout simplement de ce que l’on ressent.

• Il est possible de reprendre une activité professionnelle tout en poursuivant l’allaitement maternel. La loi prévoit normalement que l’employeur mette à disposition une pièce permettant aux salariées qui allaitent de tirer leur lait et de le conserver. 
• Il est également possible de passer à l’allaitement mixte en alternant tétée au sein et biberon, l’allaitement mixte permet de reprendre le travail, de passer le relais au deuxième parent et de commencer à sevrer bébé.

D’abord colostrum, ce prémice de lait est extrêmement riche et suffisant pour les besoins du nouveau-né durant les 2-3 premiers jours qui suivent sa naissance, durant cette période la perte de poids du bébé est physiologique et ne doit pas excéder 10% de son poids de naissance. A l’accouchement, la délivrance (expulsion du placenta) est indispensable et induit une baisse de la progestérone qui marque le signal dans le corps maternel. Dès lors la machinerie se met en marche.

Le nouveau-né posé en peau à peau sur sa mère et guidé par l’odeur subtile de l’aréole mamelonnaire va chercher à se hisser vers le sein pour tétée. C’est l’un des premiers réflexes auquel nous devons notre survie d’espèce. Il se met alors à chercher et à effleurer le mamelon des lèvres par des mouvements de tête, c’est le réflexe de fouissement. Il compare l’odeur avec celle qu’il trouve sur son poignet. Lorsqu’il a trouvé, il se met à téter, il lève les yeux et capte le regard de sa mère ; la magie opère et aussi l’ocytocine, qui permet au sein d’éjecter le colostrum et procure à la mère et au bébé une sensation de bien-être et d’apaisement. 

Il est normal en début de tétée de ressentir une très forte sensation de soif.

L’ocytocine a aussi pour rôle de contracter l’utérus, donc de limiter les saignements mais induit de fait quelques douleurs (rappelant les douleurs menstruelles) cela dure 1 à 2 jours.

Au bout de 2- 3 jours, avec des succions efficaces, les seins sont plus volumineux et tendus par un œdème. Ils sont durs et douloureux. Les veines sur le sternum sont plus saillantes. C’est le signe de la montée de lait.

La composition du lait s’est modifiée mais également la quantité ; à ce moment le lait est très souvent de couleur jaune orangé et changera rapidement de couleur pour devenir blanc translucide. Le bébé prend du poids signe de succions efficaces et de transfert de lait. Ses selles se modifient, le méconium laissant place à des selles liquides et grumeleuses de couleur jaune d’or.  

Pour bien réussir son allaitement, la position du bébé et de la mère est fondamentale, pour qu’ils soient installés confortablement et que la tétée reste un bonheur partagé. 

• Une bonne position pour bébé est essentielle pour qu’il puisse faire correctement les mouvements de succion et ainsi permettre que la montée de lait se produise. Un bébé mal positionné ne pourra pas prendre correctement le mamelon. Il s’impatientera, s’agitera, pleurera et des lésions ou crevasses pourront apparaitre. La montée de lait tardera à se mettre en place.
• Une bonne position pour la mère également, afin de limiter les douleurs au niveau du mamelon et favoriser la succion de bébé. 

Il existe plusieurs positions recommandées dans les guides sur l’allaitement : 

• Allaiter allongée sur le côté : la mère est allongée sur le côté du sein qu’elle va donner à son bébé. Le bébé est collé contre sa mère, la tête légèrement sous le sein. C’est la position parfaite pour l’allaitement pendant la nuit.
• L’allaitement en ballon de rugby (position abusivement appelée parfois en ballon de football, mauvaise traduction de l’américain !): cette position nécessite un coussin d’allaitement. La mère étant assise dans un fauteuil ou sur une chaise, il faut placer le bébé sous le bras du côté du sein que le bébé va prendre, ses jambes dépassant derrière sa mère. La main de la mère tient la nuque du bébé pour approcher sa tête du mamelon.
• La position de la madone : si la mère donne le sein gauche, le bébé est allongé dans le creux du bras gauche de sa mère, sur le côté, sa tête appuyée sur l’avant-bras gauche de sa mère et ses fesses sur sa main gauche. C’est la position la plus classique.
• La position en BN (biological nurturing) : la mère est à demi allongée, le bébé est couché sur le ventre et sur le ventre de sa mère, de préférence en peau à peau. Le bébé peut prendre le sein tout seul, ou la mère l’aide à le prendre. 
• La position d’allaitement de la louve : la mère se met au-dessus de son bébé, les bras et les genoux en appui sur le lit. Le bébé est allongé sur le dos au centre du lit. Le sein de la mère doit être à hauteur de la bouche de l’enfant.

Pour bien réussir son allaitement, il est conseillé de se préparer à l’allaitement au préalable de l’accouchement, notamment en se renseignant auprès d’une conseillère en lactation, d’une sage-femme, ou en lisant des guides sur l’allaitement. Cela permet à la mère d’être prête dans toutes les situations, d’avoir réfléchi à la position d’allaitement et de savoir préparer ses seins pour l’allaitement, ce qui évite les complications ultérieures au niveau des mamelons. Voici quelques conseils utiles : 

• Il faut parfois persévérer pour réussir son allaitement : il faut environ un mois pour que l’allaitement se mette bien en place. La durée idéale de l’allaitement est de 6 mois.
• Au bout de 6 mois d’allaitement, il est possible de passer à l’allaitement mixte (difficilement avant, au risque de stopper la lactation), en tirant et conservant son lait pour que la crèche, l’assistante maternelle ou l’autre parent puisse donner le lait maternel au biberon en parallèle des tétées au sein. 
• L’allaitement après une césarienne se déroulera mieux si la mère s’est informée au préalable, pendant sa grossesse, sur l’allaitement, ce qui lui permet de mieux se préparer aux douleurs postopératoires et aux conditions particulières de l’allaitement après une césarienne.
• Il ne faut pas hésiter à demander de l’aide pour réussir son allaitement, auprès d’associations, de sages-femmes ou de puéricultrices.
• A savoir : Il est normal de ressentir des picotements et un écoulement des seins lorsque la maman qui allaite entend les pleurs d’un enfant ou regarde des photos de son bébé.

Les maternités ELSAN veillent à accompagner chaque mère qui souhaite allaiter, après accouchement par voie basse ou par césarienne, en assurant un suivi personnalisé et en organisant des séances de sensibilisation à l’attention des futurs parents.