Rupture de la coiffe des rotateurs : symptômes, diagnostic et traitements

Dr Stéphane AUDEBERT, chirurgien orthopédiste, spécialiste de l'épaule à la Clinique du Cambrésis

Qu’est-ce que la rupture de la coiffe des rotateurs ?

La rupture de la coiffe des rotateurs est une lésion fréquente de l’épaule, particulièrement après 40-50 ans. Elle correspond à une déchirure partielle ou complète de l’un ou plusieurs tendons qui constituent la coiffe des rotateurs. Cette lésion peut être d’origine traumatique, dégénérative, ou résulter de l’association des deux mécanismes.

Anatomie

La coiffe des rotateurs est un ensemble de quatre muscles et de leurs tendons, qui entourent l’articulation de l’épaule et participent à sa stabilité ainsi qu’à ses mouvements.

Elle comprend :

• Le supra-épineux (sus-épineux) : il participe principalement à l’initiation de l’élévation du bras.
• L’infra-épineux (sous-épineux) : il est principalement responsable de la rotation externe de l’épaule.
• Le petit rond : il contribue également à la rotation externe.
• Le subscapulaire (sous-scapulaire) : il est le principal muscle de la rotation interne.

Ces tendons s’insèrent autour de la tête de l’humérus et forment une véritable « coiffe » autour de l’articulation. Leur action coordonnée permet de maintenir la tête humérale centrée dans la glène tout en permettant une grande amplitude de mouvement.

Physiopathologie

La rupture de la coiffe des rotateurs peut être traumatique ou dégénérative.

La rupture traumatique survient généralement à la suite d’un accident : chute sur le bras, mouvement brutal, traction importante ou luxation de l’épaule. Elle peut entrainer une déchirure tendineuse brutale, parfois chez une personne dont les tendons étaient auparavant peu ou pas symptomatiques.

La rupture dégénérative apparait progressivement avec le vieillissement du tendon. Les contraintes mécaniques répétées, la diminution progressive de la qualité du tissu tendineux et certains facteurs favorisants peuvent fragiliser le tendon jusqu’à provoquer une fissuration puis une rupture.

Quels sont les symptômes d’une rupture de la coiffe des rotateurs ?

Les symptômes peuvent comprendre :

• Douleur lors des mouvements, notamment au-dessus de la tête
• Douleurs nocturnes pouvant gêner le sommeil
• Diminution de la force du bras
• Difficulté à lever le bras ou à réaliser certains gestes du quotidien
• Sensation de faiblesse ou de perte de contrôle du mouvement
• Parfois, apparition brutale des symptômes après un traumatisme.

L’intensité des symptômes ne reflète pas nécessairement la taille de la rupture. Une rupture importante peut parfois être peu douloureuse, tandis qu’une lésion plus limitée peut être très symptomatique.

Comment diagnostiquer une lesion de la coiffe des rotateurs ?

Le diagnostic repose sur l’association de l’interrogatoire, de l’examen clinique et des examens d’imagerie.

L’examen clinique permet d’évaluer la mobilité de l’épaule, la force musculaire et la douleur lors de différents mouvements. Plusieurs tests spécifiques peuvent orienter vers une atteinte d’un tendon de la coiffe.

Une radiographie est toujours réalisée afin d‘évaluer l’os et de rechercher d’autres causes de douleur. Elle ne permet toutefois pas de visualiser directement les tendons.

L’IRM ou l’arthroscanner permettent d’étudier l’étendue de la rupture et la qualité musculaire.

Traitements : comment soigner une rupture de la coiffe des rotateurs ?

Le traitement dépend notamment de l’âge, de l’activité du patient, du caractère traumatique ou dégénératif de la rupture, de son étendue, de la douleur et de la gêne fonctionnelle.

• Traitement médical et rééducation

Il est privilégié chez les patients âgés et sédentaires :

• l’adaptation temporaire des activités douloureuses ;
• une rééducation visant à préserver la mobilité de l’épaule et à renforcer progressivement les muscles stabilisateurs.

L’objectif est de diminuer la douleur, récupérer une bonne mobilité et améliorer la fonction de l’épaule. Une rupture tendineuse ne cicatrise jamais spontanément, l’amélioration clinique peut néanmoins être importante grâce à la rééducation.

• Traitement chirurgical

Une intervention chirurgicale peut être proposée en priorité chez les patients actifs, notamment en cas de rupture traumatique chez un patient actif, de déficit fonctionnel important ou lorsque les symptômes persistent malgré un traitement conservateur bien conduit.

La chirurgie consiste généralement à réparer le ou les tendons rompus sous arthroscopie. Le tendon est réinséré sur l’humérus à l’aide d’ancres de fixation.

Évolution et pronostic : à quoi s’attendre ?

L’évolution varie considérablement d’une personne à l’autre. Certaines ruptures restent stables et peu symptomatiques, tandis que d’autres peuvent s’étendre progressivement et s’accompagner d’une perte de force ou d’une dégradation musculaire.

Le pronostic dépend notamment de l’âge, de l’ancienneté et de la taille de la rupture, du nombre de tendons atteints, de la qualité musculaire et tendineuse ainsi que des besoins fonctionnels du patient.

Une prise en charge adaptée permet dans la majorité des cas d’améliorer la douleur et la fonction de l’épaule. Le choix entre traitement médical et chirurgie doit être individualisé après évaluation clinique et radiologique par un spécialiste.