Comment protéger ses yeux en été ? Soleil, plage, surf et UV

Soleil, baignades, journées à la plage, surf… L’été, nos yeux sont soumis à de nombreuses agressions : rayons UV, réverbération sur l’eau et le sable, vent ou encore eau salée. Pourtant, alors que protéger sa peau du soleil est devenu un réflexe, on pense encore trop peu à protéger ses yeux.

Quels sont les vrais risques du soleil pour nos yeux ? Comment choisir ses lunettes de soleil ? Peut-on se baigner avec des lentilles ? Que faire après une journée à la plage ?...

Nous avons rassemblé les questions que l’on se pose tous à l’arrivée de la trêve estivale, avec des réponses simples et des conseils pratiques pour profiter de l’été tout en préservant sa santé oculaire.

Pourquoi nos yeux sont-ils particulièrement exposés en été ?

En été, l’index UV atteint des niveaux élevés et nous passons généralement beaucoup plus de temps à l’extérieur. Mais le danger ne vient pas seulement du ciel : la réverbération augmente également l’exposition de nos yeux.

Le sable sec renvoie environ 15 % du rayonnement solaire, tandis que la surface de l’océan peut en réfléchir jusqu’à 25 %. À la plage ou dans l’eau, vos yeux sont donc exposés aux rayons directs du soleil, mais aussi à ceux réfléchis par leur environnement.

 Quels sont les principaux risques pour les yeux pendant l’été ?

Les effets peuvent être immédiats. Une exposition importante peut provoquer une photokératite, comparable à un coup de soleil de la cornée, mais aussi une sécheresse oculaire aiguë, des conjonctivites irritatives ou certaines infections, notamment chez les porteurs de lentilles de contact.

Mais les risques peuvent aussi apparaître à plus long terme. Une exposition répétée aux UV peut notamment favoriser l’apparition précoce de la cataracte, la dégradation du centre de la rétine (DMLA) ou encore le développement de petites végétations bénignes mais gênantes à la surface de l’œil, comme le ptérygion.

Le soleil peut-il réellement abîmer les yeux, au même titre qu'il abîme la peau ?

Tout à fait. On l'oublie souvent, mais la surface de l'œil est recouverte de cellules vivantes extrêmement proches de l'épiderme. Lors d'une exposition prolongée sans protection, la cornée subit une altération directe de ses cellules. Quelques heures plus tard, le patient ressent une douleur aiguë, un larmoiement incontrôlable et une intolérance totale à la lumière. La cornée ne « pèle » pas comme la peau, mais elle met plusieurs jours à cicatriser.

Comment bien choisir ses lunettes de soleil ?

Une paire de lunettes très sombre ou coûteuse n’est pas nécessairement synonyme de bonne protection. Deux critères sont particulièrement importants.

Il faut tout d’abord vérifier la norme CE et la mention UV400, qui garantissent une protection contre les UVA et les UVB. Pour la plage et les situations de forte luminosité, des verres de catégorie 3 sont particulièrement adaptés.

Conseil :  

Méfiez-vous des lunettes bon marché sans filtre UV certifié : en assombrissant la vue, elles forcent la pupille à se dilater, ce qui laisse entrer encore plus de rayons toxiques au fond de l'œil. Privilégiez également des montures un peu enveloppantes pour bloquer la lumière sur les côtés.

Pourquoi faut-il particulièrement protéger les yeux des enfants ?

C’est une priorité absolue. Les yeux des enfants sont encore plus sensibles aux UV. Avant l’âge de 10 à 12 ans, leur cristallin est parfaitement transparent et filtre encore trop peu les rayonnements ultraviolets.

Leurs pupilles sont également plus larges et ils passent souvent beaucoup de temps dehors.

Dès le plus jeune âge, il est donc recommandé de choisir des lunettes incassables certifiées UV400, de catégorie 3, idéalement associées à un chapeau à larges bords.

Plus de 90 % des UVA atteignent directement sa rétine, chez les enfants.

En Gironde, beaucoup de personnes pratiquent le surf et les sports nautiques : y a-t-il des risques spécifiques pour les yeux ?

Sur la côte atlantique, les amateurs de surf et de sports nautiques sont exposés à une combinaison particulièrement agressive pour les yeux : une réverbération intense au ras de l'eau, le vent qui accélère l'évaporation des larmes et l'eau salée qui déshydrate la cornée.

À cela s'ajoute le risque traumatique : un choc avec une planche, une dérive ou un leash reste une cause très fréquente de consultation aux urgences pour contusion oculaire ou plaie de la conjonctive.

Peut-on se baigner avec des lentilles de contact ?

Il est recommandé de retirer systématiquement ses lentilles de contact avant de se baigne, que ce soit à la mer ou à la piscine.

L’eau piégée sous une lentille peut favoriser le développement d’infections bactériennes ou amibiennes potentiellement graves.

Pour les porteurs de lentilles, mieux vaut donc anticiper et les retirer avant d’entrer dans l’eau.

 Que faire pour prendre soin de ses yeux après la plage ?

Après une journée passée entre le soleil, le vent, le sable et l’eau salée, quelques gestes simples permettent de prendre soin de ses yeux.

Il est conseillé de les rincer avec une dosette de sérum physiologique afin d’éliminer le sel et les éventuels grains de sable, sans les frotter. Des larmes artificielles sans conservateur peuvent également aider à réhydrater la surface oculaire.

Il faut en revanche éviter de se frotter les yeux, particulièrement avec des mains sableuses.

Quand faut-il consulter un ophtalmologue ?

Certains signes ne doivent pas être négligés. Il est notamment recommandé de demander un avis médical en présence :

• d’une douleur oculaire persistante ou d’une sensation de brûlure intense plusieurs heures après l’exposition ;
• d’une baisse de la vision ou de l’apparition d’un voile ;
•  d’une forte sensibilité à la lumière empêchant d’ouvrir l’œil ;
• de sécrétions jaunâtres ou d’un œil collé au réveil.