Comment reconnaître qu’un visage a vieilli ?

Il nous est tous arrivé de revoir un ou une amie après plusieurs années d’absence. En un instant, l’image mentale de ce visage familier, conservée ainsi « en l’état », se heurte à une nouvelle réalité. Nous reconnaissons la personne, mais elle ne correspond plus au souvenir que nous en avions… 

Comment sait-on qu'un visage a vieilli ?

Il n’est pas nécessaire d’avoir une vue complète d’un visage ni que l’image soit très nette pour être capable de donner un âge approximatif à un visage. Nous sommes capables de cette prouesse alors même que la personne est très loin de nous ou qu’on l’entrevoit à travers une vitre embuée .  Mais quels sont les éléments visuels qui nous permettent, en une fraction de seconde, de reconnaître qu’un visage a vieilli ? C’est la luminosité du visage ! Article publié dans la Lettre Cliniques infos du Grand Nancy (Polyclinique Majorelle), n°30. 

Luminosité, flux lumineux et luminance

La luminosité désigne la sensation d’éclat d’une source de lumière. La luminosité n’est pas une grandeur physique mesurable, mais une perception sensorielle. Elle recoupe deux réalités physiques différentes : le flux lumineux et la luminance. Le flux lumineux (exprimé en lumen) est la quantité de lumière émise par une source primaire, comme un écran de smartphone, ou une ampoule LED. La luminance (exprimée en candela/m2) est la quantité de lumière réfléchie par un objet. Elle dépend bien sûr de la quantité de lumière reçue, mais aussi de la couleur de l’objet, de sa forme, de sa rugosité, et aussi de la couleur de la lumière incidente.

Vieillissement prématuré, coup d'éclat, teint brouillé...

On comprend enfin pourquoi certaines lumières nous vieillissent plus que d’autres, par leur couleur, leur intensité, ou leur angle d’incidence (salle de bain, plafonnier de voiture). A ce stade, nous avons compris que « impression de jeunesse = luminance élevée » du visage. Je vous propose de comprendre maintenant comment la luminance du visage est affectée par le vieillissement…

Teint terne

L’importance du teint est fondamentale, même si elle n’est pas conscientisée dans l’analyse du vieillissement ! Il faut juxtaposer, par exemple, les portraits d’une mère et de sa fille pour que les différences de teint sur la peau paraissent évidentes : la clarté du teint de la fille, le terne du teint de la mère… Cela marche aussi si l’on compare les photos d’un père et d’un fils et leurs différences de peau…

Maquillage :  comment illuminer un visage terne ? rajeunissement

C’est là toute la magie (et la chimie) du maquillage qui repose sur la capacité des particules à renvoyer la lumière. C’est en unifiant le teint (camouflage des lentigos et de la couperose) et en l’éclaircissant que le maquillage permet de « rajeunir ».  On pourra aussi donner l’illusion de volumes en appliquant une poudre à haut pouvoir de réflexion (teinte claire) sur les zones naturellement bombées du visage (celles qui réfléchissent le plus la lumière comme les pommettes, l’arête nasale et le front).

Luminance et ridules

Rides et ridules sont les premiers signes du vieillissement que l’on découvre sur notre visage… dans un miroir grossissant ! Mais les irrégularités de surface ont aussi un effet plus global sur la luminosité du visage. L’apparition des ridules et la dilatation des pores sont comme les irrégularités à la surface d’un lac : elles diminuent la luminance de la peau en augmentant la diffusion de la lumière incidente. L’utilisation de l’acide hyaluronique, de la toxine botulique, les techniques d’abrasion sont traitées dans le second chapitre de cet article (publié dans la Lettre Cliniques infos du Grand Nancy (Polyclinique Majorelle) Mai 2023, n°31). 

Luminance et forme des surfaces

La quantité de lumière réfléchie par la peau est aussi fonction de la forme des surfaces réfléchissantes. Ainsi, les convexités naturelles renvoient plus de lumière et paraissent claires : front, pommettes, arrête nasale, menton). A contrario, les concavités sont rem plies d’ombre et paraissent sombres : région sous zygomatique, fossette naturelle, pli palpébral supérieur. Or les modifications cutanées, autant que graisseuses du visage modifient ces reliefs… 

Le relâchement cutané d’abord, (qu’il soit génétiquement programmé, ou photo-induit) va modifier les surfaces du visage, avec l’apparition de plis (d’amertume), de sillons (nasogénien, palpébro-jugal), et des bajoues (perte de l’ovale du visage). Chacun de ces plis sur la peau est une concavité sombre dans laquelle la lumière n’entre pas. Le visage perd la netteté de ses contours et se couvre de taches !

Mais la peau n’est pas la seule à vieillir : la graisse superficielle et profonde subit également une déflation à tous les étages ! La graisse périorbitaire fond et laisse apparaître les contours des orbites : c’est la « squelettisation du regard » avec cernes et œil creux. L’atrophie de la graisse malaire fait apparaître les vallées des larmes. La graisse temporale n’est pas épargnée et les tempes se creusent. Chaque nouvelle dé- pression fait apparaître de nouvelles ombres sur le visage. Combinée au relâchement cutané, l’atrophie graisseuse inverse également les proportions du visage (passage d’un visage triangulaire à base crâniale, à un visage rectangulaire).

Ombre et lumières

S’il est si facile de donner un âge à un visage, c’est que notre œil analyse instantanément l’intensité des signaux lumineux émis par ce visage : la « luminance de la peau » (quantité de lumière réfléchie par l’objet). Plus le visage est lumineux (luminance élevée), plus notre cerveau le verra « jeune ». A l’inverse, une faible luminosité et des ombres nombreuses sont des signes de vieillesse. On comprend dès lors que le but de la cosmétique, de la médecine et de la chirurgie esthétiques, sera d’augmenter la luminance du visage en jouant sur les trois composantes du vieillissement : le teint, le relâchement cutané et les volumes graisseux !

>>> Lire la suite de cet article : Correction des signes du vieillissement du visage