Écrans et santé visuelle : comment protéger ses yeux au quotidien ?

Ordinateur au travail, téléphone dans les transports, tablette à la maison… À la rentrée, les écrans reprennent une place importante dans notre quotidien, aussi bien chez les adultes que chez les enfants et les adolescents.
Les écrans abîment-ils vraiment les yeux ? Pourquoi avons-nous les yeux secs après plusieurs heures devant un ordinateur ? Les lunettes anti lumière bleue sont-elles utiles ? Quelle distance faut-il garder avec son écran ?
Nous avons rassemblé les questions que l’on se pose tous sur les écrans et la santé visuelle, pour faire le point sur les risques réels et adopter les bons réflexes pour cette rentrée.

Les écrans abîment-ils vraiment les yeux ?

Chez l’adulte, les écrans ne provoquent pas de lésions irréversibles de la rétine ou des structures de l’œil. En revanche, ils imposent à notre appareil visuel une sollicitation excessive. Ce que l'on qualifie souvent de « dégâts » relève en réalité d'une fatigue fonctionnelle (ou syndrome de la vision artificielle). L'œil s'épuise, mais il ne s'abîme pas au sens anatomique.
Chez l’enfant, la vigilance doit être plus importante. La fixation prolongée de près, associée à un manque d’exposition à la lumière du soleil, peut favoriser l’allongement de l’œil et accélérer le développement de la myopie.

Pourquoi les écrans fatiguent-ils les yeux ?

Lorsque l’on fixe un écran pendant une longue période, deux mécanismes principaux entrent en jeu.
Le premier concerne l’accommodation : pour maintenir une image nette à environ 40 ou 50 cm du visage, le muscle ciliaire situé à l’intérieur de l’œil reste contracté. Ce travail prolongé peut entraîner des tensions et une sensation de fatigue.
Le deuxième concerne le film lacrymal, qui protège et hydrate la surface de l’œil. Lorsque nous sommes concentrés devant un écran, nous clignons moins souvent des yeux, ce qui favorise son évaporation.

Pourquoi a-t-on les yeux secs devant un écran ?

En temps normal, nous clignons des yeux environ 15 à 20 fois par minute. Ce mouvement répartit une fine pellicule de larmes sur la cornée pour la protéger et l'hydrater.
Face à un écran, cette fréquence chute à 5 ou 7 clignements par minute, et ces clignements sont souvent incomplets.
Résultat : le film lacrymal s'évapore, la surface oculaire s'assèche, provoquant cette sensation bien connue d'inconfort. L'air conditionné, le chauffage ou une hauteur d'écran inadaptée accentuent encore ce phénomène

Quels sont les symptômes de la fatigue visuelle liée aux écrans ?

Après plusieurs heures devant un ordinateur, une tablette ou un smartphone, différents symptômes peuvent apparaître :

• Des picotements, des brûlures ou une sensation de sable dans les yeux 
• Des rougeurs ou un larmoiement 
• Une vision floue intermittente (notamment quand vous levez les yeux vers le loin après avoir fixé l'écran)
• Des maux de tête, souvent localisés au niveau du front ou derrière les orbites
• Une sensation de paupières lourdes en fin de journée

La lumière bleue des écrans est-elle dangereuse pour les yeux ?

C'est un sujet très médiatisé, mais sur lequel la communauté scientifique est aujourd'hui rassurante : la dose de lumière bleue émise par les écrans est extrêmement faible. Elle est infiniment inférieure à celle reçue lors d'une simple promenade en extérieur. La lumière bleue des ordinateurs ou smartphones ne « brûle » donc pas la rétine.
En revanche, elle pose un vrai problème le soir : la longueur d'onde bleue trompe le cerveau en lui faisant croire qu'il fait encore jour, ce qui bloque la sécrétion de mélatonine (l'hormone du sommeil) et décale l'endormissement.

Les lunettes anti-lumière bleue sont-elles vraiment utiles ?

D’un point de vue médical, la réponse est non. Les grandes études indépendantes (notamment les synthèses de la revue Cochrane) ont montré que ces verres n'ont aucun impact prouvé sur la prévention de la fatigue visuelle ou la protection oculaire.
Pour préserver votre sommeil, activer la fonction « mode nuit » (ou filtre de lumière chaude) intégrée gratuitement à vos téléphones et ordinateurs à partir de 19 h est tout aussi efficace, sinon plus.

Combien de temps peut-on rester devant un écran ?

Chez l’adulte, il n’existe pas de durée maximale notamment parce que le travail sur ordinateur fait aujourd’hui partie du quotidien de nombreux professionnels.
L’essentiel réside davantage dans la régularité des pauses que dans le nombre total d’heures passées devant l’écran.
Chez l’enfant, des repères plus stricts sont recommandés :

• Avant 2 ans : aucun écran 
• De 2 à 5 ans : 1 heure maximum par jour 
• De 6 à 12 ans : 1 à 2 heures maximum par jour, hors temps scolaire

À quelle distance faut-il placer son écran ?

Pour travailler confortablement, l’écran doit idéalement se situer à environ 50 à 70 cm des yeux, soit approximativement la longueur d’un bras tendu.
Un écran trop proche demande davantage d’efforts d’accommodation. À l’inverse, un écran trop éloigné peut conduire à se pencher vers l’avant ou à plisser les yeux, ce qui favorise les tensions, notamment cervicales.

Quand faut-il consulter ?

Une fatigue visuelle classique doit normalement s’atténuer après une nuit de sommeil ou quelques jours de repos.
En revanche, certains signes doivent conduire à demander un avis médical, notamment si :

• Les maux de tête ou la vision floue persistent dès le réveil 
• Vous devez vous rapprocher anormalement de votre écran pour lire 
• Vous constatez une vision double, appelée diplopie 
• Un œil devient particulièrement rouge, douloureux ou présente des sécrétions, notamment chez les porteurs de lentilles de contact.

Ces symptômes peuvent parfois révéler un défaut visuel non corrigé, comme une hypermétropie, un astigmatisme ou une presbytie débutante mais également un déséquilibre dans le travail des deux yeux pouvant nécessiter une prise en charge orthoptique.