Les signes d'alerte du mélanome

Le mélanome est un cancer cutané qui se développe à partir des mélanocytes. Son évolution peut rester longtemps superficielle avant de devenir invasive. Dans la majorité des cas, une prise en charge précoce avec chirurgie permet une guérison. L'enjeu consiste donc à prévenir par la reconnaissance des signes d'alerte du mélanome (qui sont souvent visibles à l'œil nu), une surveillance régulière de la peau et un accès rapide aux soins de support. 

Mélanome cutané : qu’est-ce que c’est ?

Le mélanome cutané correspond à une prolifération maligne de cellules pigmentaires de la peau. Il peut apparaître sur une peau saine ou se développer à partir d’un grain de beauté. En France, près de 18 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année (INCa). L’âge médian au diagnostic se situe autour de 60 à 70 ans, mais la maladie peut survenir plus tôt. L’évolution du mélanome suit en général deux phases. 

Une première phase superficielle, dite horizontale, au cours de laquelle la lésion s’étend à la surface de la peau. Puis une phase plus profonde, dite verticale, qui se caractérise par une infiltration des tissus et un risque de dissémination à distance. Plus un mélanome est détecté à un stade précoce, plus le pronostic est donc favorable.

Les signes d’alerte du mélanome (règle ABCDE)

Les signes d’alerte du mélanome cutané reposent essentiellement sur l’observation d’une anomalie cutanée. Il peut s’agir d’une tache pigmentée récente sur la peau ou d’un grain de beauté qui change d’aspect. La lésion peut être brun foncé ou noire, mais d’autres présentations existent. Elle peut devenir irrégulière, s’élargir, changer de couleur ou s’épaissir progressivement. L’évolution reste un élément central dans l’analyse. La règle ABCDE permet d’évaluer ces anomalies :

• A comme asymétrie : la lésion n’est ni ronde ni ovale, avec une répartition irrégulière des formes ou des reliefs
• B comme bords irréguliers : contours dentelés, flous ou mal délimités
• C comme couleur non homogène : présence de plusieurs teintes (noir, brun, rouge, blanc ou bleu) au sein d’une même lésion
• D comme diamètre : augmentation de taille, généralement supérieure à 6 mm
• E comme évolution : modification progressive ou rapide de la taille, de la forme, de la couleur ou de l’épaisseur

Une lésion qui présente au moins deux de ces critères doit être considérée comme suspecte et faire l’objet d’un avis médical. Un autre repère qui peut être utilisé est celui du grain de beauté différent des autres, ou « vilain petit canard ». C’est-à-dire une lésion qui ne correspond pas au profil habituel des nævus du patient et qui doit donc être surveillée avec attention. 

Mais certaines formes peuvent être plus difficiles à identifier. Un mélanome peut être peu pigmenté, rosé ou nodulaire. Il peut également saigner, s’ulcérer ou devenir palpable, ce qui correspond souvent à une phase plus évoluée.

Règle ABCDE : les 5 signes d'alerte du mélanome

Mélanome : les zones à risque à surveiller sur la peau

Le mélanome peut apparaître sur n’importe quelle zone de la peau, y compris en dehors des zones exposées au soleil. Plusieurs zones sont souvent insuffisamment examinées lors d’un autocontrôle. Le cuir chevelu, la nuque, les oreilles, les paumes, les plantes des pieds, les espaces entre les doigts ou les orteils, les organes génitaux, ( cancer de la vulve), ou encore les ongles doivent être inspectés avec attention. 

Un mélanome sous-unguéal (sous l'ongle) peut par exemple se manifester par une bande pigmentée longitudinale qui s’élargit progressivement et ne disparaît pas avec la repousse, contrairement à un hématome.

Quand consulter pour un grain de beauté suspect ?

Toute modification récente, évolution d’une lésion cutanée ou tache cutanée anormale doit mettre la puce à l’oreille. Une tache sur la peau qui change rapidement, un grain de beauté qui grossit, une lésion qui persiste sans cicatriser ou qui saigne doivent motiver une consultation. De la même manière, une lésion qui devient différente des autres ou qui attire l’attention par son aspect inhabituel nécessite une évaluation. 

Ces signes ne permettent pas à eux seuls de poser un diagnostic mais ils constituent des signes éventuels de la présence d’un mélanome. Le recours rapide à un spécialiste permet de lever le doute et d’éviter un retard diagnostique. L’équipe médicale de l’ICPN rappelle que ces retards ne sont pas rares, car la lésion peut facilement être confondue avec une anomalie bénigne.

Comment se déroule le diagnostic de mélanome cutané ?

Le diagnostic du mélanome repose sur la consultation initiale au cours de laquelle le dermatologue examine l’ensemble de la peau, et pas uniquement la lésion suspecte, afin de repérer d’éventuelles autres anomalies. L’examen clinique est complété par l’utilisation d’un dermatoscope qui permet d’observer des structures invisibles à l’œil nu et d’affiner l’évaluation de la lésion. En cas de doute sur cette lésion cutanée suspecte de mélanome, la conduite à tenir repose sur une exérèse complète de la lésion car seule l’analyse anatomopathologique permet de confirmer le diagnostic. 

L’examen histologique apporte des informations précises, notamment l’épaisseur tumorale, appelée indice de Breslow, ainsi que d’autres critères comme la présence d’une ulcération ou l’activité cellulaire. Ces éléments permettent d’évaluer le potentiel évolutif de la tumeur. Dans certains cas, un bilan complémentaire peut être proposé afin de rechercher une éventuelle extension de la maladie. Ce bilan est adapté à chaque patient et dépend des caractéristiques de la lésion initiale.

Parcours diagnostique du mélanome cutané