Comment savoir si on a une tumeur au pancréas ?

Le diagnostic du cancer du pancréas est notamment posé à la suite d'un examen clinique, d'un scanner thoracoabdominopelvien et d'un examen anatomopathologique. C'est un cancer qui peut passer inaperçu durant longtemps. Ses symptômes peuvent être peu spécifiques ou, au contraire, évocateurs comme une jaunisse, des douleurs dans le ventre et le dos... Il n'existe pas de test de dépistage utilisable en population générale. Un suivi est proposé aux personnes présentant des facteurs de risque héréditaires. 

Résumé sur le diagnostic du cancer du pancréas

• Un cancer du pancréas peut ne pas être symptomatique au début.

• Des symptômes peuvent se révéler non spécifiques.

• Les symptômes les plus évocateurs sont : jaunisse, douleurs dans le ventre et le dos, amaigrissement, fatigue...

• Il n'existe pas de test actuellement utilisable pour dépister le cancer du pancréas.

• Le diagnostic du cancer du pancréas comprend : un examen clinique, un scanner thoracoabdominopelvien et d'autres examens éventuels, et un examen anatomopathologique.

Cet article s’appuie sur des données validées par les autorités de santé (Fondation pour la recherche médicale, Institut national du cancer, Centre Léon-Bérard) et sur l’expérience des médecins du groupe ELSAN. Ses informations sont à jour au moment de sa publication.

Comment détecter un cancer du pancréas ?

Comment savoir ? Le cancer du pancréas, comme de nombreuses autres tumeurs malignes, ne présente en général pas de symptômes au début de son développement. A moins d'avoir des symptômes évocateurs, il n'est pas possible de savoir si son pancréas est malade. Il n'existe pas de test de dépistage sanguin généralisé à l'heure actuelle qui permette de détecter de façon certaine et fiable un cancer du pancréas.

Dépistage du cancer du pancréas

Pour les personnes ayant dans leur famille des antécédents de cancer pancréatique ou souffrant de troubles du pancréas (pancréatite chronique calcifiante), un dépistage du cancer du pancréas par imagerie médicale peut être prescrit et aboutir à montrer une atteinte du pancréas ainsi que l'étendue de ce cancer. Mais ce dépistage n'est pas généralisé, trop peu de personnes étant actuellement concernées. Pourtant le cancer du pancréas pourrait devenir un problème de santé publique majeur dans les années à venir, le nombre de cas augmente et il est toujours difficile de le soigner : le pancréas est situé très profondément dans l'abdomen et ses symptômes apparaissent malheureusement souvent à un stade où la pathologie est déjà avancée.

Comment savoir si on a un problème au pancréas ?

Lorsqu'ils apparaissent, les premiers signes sont souvent digestifs et peuvent s'accompagner d'une jaunisse, de douleurs abdominales ou dorsales, d'un amaigrissement ou d'une fatigue. Quand les symptômes du cancer du pancréas apparaissent, le cancer est souvent déjà avancé. A ce moment là, la tumeur qui a grossi peut comprimer le canal cholédoque qui permet d'évacuer la bile depuis le foie jusqu'à l'intestin. S'en suit un ictère.

Quels sont les premiers signes et symptômes d'un cancer du pancréas ?

Parmi les premiers signes l'on trouve :

• jaunisse (ictère) qui entraîne un jaunissement des yeux, de la peau, des selles incolores et des urines foncées;

• troubles digestifs;

• amaigrissement involontaire;

• perte d'appétit;

• des douleurs (la tumeur comprime les organes autour) dans le ventre, mais aussi le dos;

• un état de santé général dégradé...

Est-ce que le cancer du pancréas se voit dans une prise de sang ?

Il n'existe pas actuellement de prise de sang dans laquelle on pourrait voir qu'un ou une patiente est atteinte d'un cancer du pancréas et qui pourrait tenir lieu de diagnostic. On peut suspecter un cancer dans une prise de sang car certains marqueurs tumoraux peuvent apparaître, mais ce n'est pas suffisant car il faut préciser le diagnostic définitif avec d'autres méthodes. La façon la plus courante de diagnostiquer un cancer est de réaliser une biopsie et d'analyser les cellules prélevées afin de déterminer si elles sont cancéreuses ou non au cours d'un examen d'anatomopathologie.

Tumeur au pancréas : diagnostic

En réalisant une prise de sang, l'équipe médicale peut chercher à mesurer un marqueur tumoral spécifique, le CA 19-9 ou antigène carbohydrate 19-9. C'est une protéine que produisent des cellules cancéreuses du pancréas. Elle peut renseigner sur l'évolution de la maladie et aider à suivre le traitement. Mais on ne peut compter sur cette mesure comme marqueur ou pour en faire un test de dépistage, car il peut être absent en cas de cancer du pancréas ou se révéler en l'absence de ce cancer.

Bilan sanguin

Le diagnostic d'un cancer du pancréas repose :

• sur un examen clinique,

• sur un scanner thoracoabdominopelvien et d'autres examens d'imagerie médicale éventuels,

• sur un examen anatomopathologique,

• sur la prescription d'un bilan sanguin pour évaluer l'état de santé général du ou de la patiente, précise l'Institut national du cancer. Cette prise de sang comprend notamment une numération formule sanguine (NFS ou hémogramme), les transaminases, la glycémie (taux de glucose ou sucre dans le sang)...

✍️ À noter : pour les personnes qui sont touchées par une forme familiale de cancer pancréatique (CaPa-Fa), une consultation d'oncogénétique peut être prescrite.

Sources

• Fondation pour la recherche médicale, mise à jour 1/01/2025,

• Inca, mise à jour 22/01/2021,

• Centre Léon-Bérard.

Cet article médical a été relu par un rédacteur web expert santé et SEO (EEAT et YMYL), Pierre Luton. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic. Ses données sont à jour à la date de publication de l'article. 

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.