Cancer du pancréas

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La tumeur du pancréas est un cancer particulièrement redouté. En effet, asymptomatique les premiers temps, il est souvent diagnostiqué trop tardivement. 14 000 nouveaux cas de cancer sont détectés chaque année en France.

Découvrez quels sont les symptômes du cancer du pancréas, ses causes, ses symptômes, mais aussi les traitements existants.

Le pancréas est une glande située dans l’abdomen. Il contient deux types de cellules. D’une part, les cellules exocrines. Grâce aux enzymes digestives qu’elles sécrètent, elles favorisent la digestion des aliments. D’autre part, les cellules endocrines, situées les îlots de Langerhans produisent de l’insuline et participent ainsi à la régulation de la glycémie (taux de glucose dans le sang). En cas de cancer du pancréas, on a une prolifération anormale de ces cellules.

Il existe deux types de cancer du pancréas. Si la multiplication anarchique concerne les cellules exocrines des canaux pancréatiques, on a un cancer appelé adénocarcinome canalaire du pancréas (90 % des cas). Si cette prolifération cellulaire concerne les cellules endocrines, on a des tumeurs neuroendocrines du pancréas. L’incidence d'apparition du cancer du pancréas est plus important pour les personnes âgées de plus de 50 ans.

Il existe 4 stades de développement du cancer du pancréas, définis par la classification TNM. On détermine la taille de la tumeur, on regarde si les ganglions lymphatiques sont touchés et s’il y a présence de métastases. 

Voici les 4 stades de développement du cancer du pancréas :

• Stade I : s’il est circonscrit au pancréas 
• Stade II : s’il touche les organes proches, voire les ganglions
• Stade III : s’il affecte les vaisseaux sanguins
• Stade IV : s’il y a des métastases.

Toutes les causes de la tumeur du pancréas n’ont pas été identifiées.

Cependant, des facteurs de risque de développement de ce cancer existent :

• La consommation de tabac : une tumeur sur trois est provoquée par le tabagisme. 

• L’âge : le cancer du pancréas est rare en dessous de 40 ans. 

• Le sexe : à ce jour les hommes sont davantage touchés que les femmes.

• Certaines pathologies : la mucoviscidose, le diabète de type 2.

• L’alcoolisme : une consommation excessive et régulière d’alcool augmente les risques de pancréatique chronique (inflammation chronique du pancréas) et de cancer du pancréas.

• L’obésité.

• L’hérédité : 5 % des cas de cancers du pancréas sont d’origine génétique (antécédents familiaux ou mutations génétiques).

• Des facteurs environnementaux : l’exposition aux pesticides et aux métaux lourds (cadmium).

Plusieurs méthodes existent afin de réduire les risques de cancer du pancréas, notamment : 

• L’arrêt du tabagisme et la non-exposition au tabagisme passif ;
• L’adoption d’une bonne hygiène de vie : alimentation équilibrée, riche en fibres, fruits et légumes, et pauvre en graisses et protéines animales. Une activité physique régulière ;
• L’équilibrage du diabète ;
• L’évolution dans un contexte professionnel et personnel sain (ni pesticides ni métaux lourds) ;
• La lutte contre l’alcoolisme.

Lors des premiers stades, le cancer du pancréas est souvent asymptomatique. Ensuite, les symptômes du cancer du pancréas sont essentiellement une perte d’appétit, de poids, des douleurs abdominales fortes jusque dans le dos et sous les côtes (à gauche). Mais aussi une jaunisse, c’est-à-dire des yeux et la peau qui prennent une teinte jaune, avec des selles claires et des urines foncées. 

Pour diagnostiquer un cancer du pancréas, le médecin se base tout d’abord sur l’examen clinique. S’il suspecte un problème au pancréas, il prescrit une échographie de l’abdomen, complétée par un scanner ou une Imagerie par Résonance Magnétique (IRM). Ces radios permettent de déterminer l’existence, la taille et la localisation des tumeurs pancréatiques, et l’existence de métastases. Autre examen : l’écho-endoscopie qui, grâce à une sonde, permet de réaliser une échographie du pancréas et une biopsie. Enfin, une prise de sang en cas de cancer du pancréas permet de compléter le tableau de l’état de santé du patient.

Le traitement du cancer du pancréas dépend de l’âge du patient, de sa santé en général, du stade du cancer, de la taille et de la localisation de la tumeur. La chirurgie ne peut être envisagée que si le cancer n’est pas à un stade trop avancé et si la tumeur n’est pas trop grosse, soit dans 1 cas sur 5. Le chirurgien retire la tête ou la queue du pancréas (splénopancréatectomie gauche). Après l’opération, la chimiothérapie et la radiothérapie sont prescrites pour limiter les risques de récidive et améliorer le pronostic vital de la personne. Enfin, la pose d'endoprothèses ou de stents peut être retenue pour désobstruer le canal biliaire ou le duodénum, bouchés par la tumeur.

Après le traitement du cancer du pancréas, un suivi régulier est mis en place à vie, par le biais de consultations et d’examens de contrôle, en coordination avec le médecin traitant.

La durée de vie avec un cancer du pancréas dépend du stade auquel il est découvert : un cancer du pancréas en stade 1 ou un cancer du pancréas en phase terminale n’offre pas la même espérance de vie. Mais les chances de survie à 5 ans ne dépassent généralement pas 5 %.

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste en oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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