Cancer du pancréas

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"Un cancer du pancréas est une maladie des cellules du pancréas", souligne l'Institut national du cancer (Inca). Sa forme la plus courante est l'adénocarcinome canalaire pancréatique (environ 90 % des cas selon l'Institut Gustave-Roussy). Ce cancer se développe à partir des cellules à l'origine du suc pancréatique qui sert à digérer. Découvrez quels sont les symptômes du cancer du pancréas, ses causes et ses traitements actuels.

• Le cancer du pancréas est dû à une multiplication anarchique des cellules pancréatiques.

• Son incidence augmente en France.

• Il reste une maladie redoutée car il est souvent diagnostiqué tardivement.

• L'adénocarcinome canalaire pancréatique représente environ 90 % des cas.

• Les principaux facteurs de risque identifiés sont notamment le tabac, le surpoids, l'obésité, le diabète et les antécédents familiaux.

• Les symptômes peuvent comprendre une jaunisse, des douleurs abdominales ou dorsales, une perte de poids, une fatigue ou des troubles digestifs.

• Le traitement repose, selon les situations, sur la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie,

• Il n'existe pas de dépistage organisé du cancer du pancréas.

Cet article s’appuie sur des données validées par les autorités de santé (Institut national du cancer, Fondation pour la recherche médicale, Hospices civils de Lyon, Ligue contre le cancer ) et sur l’expérience des médecins du groupe ELSAN. Ses informations sont à jour au moment de sa publication.

Comment se développe cette maladie du pancréas ?

Le cancer du pancréas est le résultat d'une prolifération anormale de ses cellules, comme pour tous les cancers,

• Si la multiplication anarchique concerne les cellules exocrines du pancréas, on se trouve devant un cancer appelé adénocarcinome canalaire du pancréas (environ 90 % des cas).

• Le cancer peut aussi se développer au sein de ses cellules endocrines : on se trouve alors en présence d'une tumeur neuroendocrine du pancréas.

Quelle est l'espérance de vie avec un cancer du pancréas ?

La durée de vie avec un cancer du pancréas dépend du stade auquel il est découvert. Tous stades de maladie confondus, les chances de survie à 5 ans sont d'environ 10 % (sources : Fondation ARC). Si le cancer est résécable, il peut atteindre environ 20 %. Attention, ces chiffres sont des statistiques qui ne reflètent pas la réalité vécue par les patients et patientes.

Qu'est-ce que le pancréas ?

Le pancréas est une glande située dans l’abdomen. Il contient deux types de cellules.

• D’une part, les cellules exocrines : grâce aux enzymes digestives qu’elles sécrètent, elles favorisent la digestion des aliments.

• D’autre part, les cellules endocrines qui produisent majoritairement de l’insuline et participent ainsi à la régulation de la glycémie (taux de sucre dans le sang).

Qu'est-ce qu'un cancer du pancréas métastatique ?

Le cancer du pancréas métastatique est un cancer avancé dans lequel la tumeur initiale s'est propagée à d'autres organes. Malheureusement, c'est souvent la situation dans laquelle se trouvent les patients et patientes au moment du diagnostic. Car cette maladie peut progresser des années durant sans être détectée.

Combien de personnes sont touchées par le cancer du pancréas ?

Selon l'Inca, les autorités sanitaires dénombrent environ 16 000 nouveaux cas de cancer du pancréas par an (données 2023). Les hommes sont plus touchés que les femmes : 8323 contre 7668. Actuellement, le cancer du pancréas est le 6e cancer le plus fréquent en France (données 2023 Santé publique France). Mais, en termes de mortalité par cancer du pancréas, celui-ci se situe à la 4e place en France et en Europe. Il pourrait passer à la 3e place d'ici quelques années, craint le centre Léon-Bérard.

Le cancer du pancréas devient-il plus fréquent ?

Oui, les données de l'Inca montrent une progression du cancer du pancréas : de 1,6 % par an chez les hommes et de 2,1 % par an chez les femmes entre 2010 et 2023. Ces tumeurs concernent plus souvent des personnes de plus de 50 ans.

Pourquoi le cancer du pancréas devient-il plus fréquent ?

Les scientifiques évoquent plusieurs pistes dont l'exposition aux pesticides. selon la Fondation pour la recherche médicale, la France est le 4e pays en nombre de cancers du pancréas, dans le monde. 

Peut-on retirer le pancréas ?

Il est possible de réaliser une opération pour retirer le pancréas. Il s'agit cependant d'une opération délicate car c'est une région du corps très vascularisée (risque notamment d'hémorragie en raison des vaisseaux sanguins à proximité). En fonction du stade de la tumeur, l'opération n'est pas toujours possible. 10 à 20 % des patients et patientes seulement pourraient bénéficier d'une opération, selon la Ligue contre le cancer. Quand elle est possible, vous pouvez envisager de vivre sans pancréas ou sans une partie du pancréas. Mais, dans ce cas, il faut que vous preniez un traitement à vie qui comprend :

• des enzymes pancréatiques pour digérer,

• de l'insuline.

Il existe 4 stades d’évolution du cancer du pancréas, définis par la classification TNM. On détermine la taille de la tumeur (T) , on regarde si les ganglions lymphatiques sont touchés (N) et s’il y a présence de métastases (M).

Voici les 4 stades d’évolution du pancréas :

● Stade I : s’il est circonscrit au pancréas;

● Stade II : si la tumeur s'est propagée aux organes et ganglions voisins;

● Stade III : s’il affecte les vaisseaux sanguins et touche les ganglions voisins;

● Stade IV : s’il y a des métastases.

Comment se développe un cancer du pancréas ?

Actuellement, le cancer du pancréas est le plus souvent découvert de façon tardive lorsqu'il s'est développé en dehors de cette glande. Il s'agit, en effet, d'une maladie qui peut progresser durant des années sans signes extérieurs. "Plus de la moitié des patients présentent des métastases dès le diagnostic, notamment parce que les symptômes de l’adénocarcinome canalaire pancréatique sont peu spécifiques", précise l'Institut Gustave-Roussy.

Toutes les causes de la tumeur du pancréas n’ont pas été identifiées. Cependant, des facteurs de risque de développement de ce cancer existent :

• La consommation de tabac;

• Surpoids et obésité;

• Génétique : antécédents familiaux de cancer du pancréas (5 à 10 % selon le centre Léon-Bérard);

• Diabète;

• L’âge : le cancer du pancréas est plus fréquent à partir de 50 ans. L'âge médian du diagnostic dépasse 70 ans.

• Alcool (mais discuté);

• Pancréatite chronique;

• Exposition au cadmium (de plus en plus évoqué);

• Pesticides (sujet à discussions)...

La prévention du cancer du pancréas consiste à éviter les facteurs de risques connus aujourd'hui comme. Il convient, dans la mesure du possible, de :

• ne pas fumer

• prévenir ou contrôler le  diabète, 

• lutter contre le surpoids,

• choisir une alimentation plus équilibrée, moins riche en graisses animales,

• boire modérément de l'alcool, ou pas du tout...

Jaunisse, douleurs...

Lors des premiers stades, le cancer du pancréas est souvent asymptomatique. Il n'est pas aisé de détecter un cancer du pancréas à ce stade. Quand le cancer du pancréas devient symptomatique, les symptômes ne sont pas toujours évocateurs et l'on peut passer à côté de cette pathologie. Mais plusieurs symptômes doivent vous amener à consulter comme :

• une jaunisse accompagnée de démangeaisons,

• une perte de poids,

• une perte d'appétit,

• une digestion difficile, troubles digestifs,

• une fatigue ou une faiblesse sans raison évidente,

• des douleurs abdominales ou dans le dos...

Symptômes femme ou homme du cancer du pancréas ?

Il n'y a pas de différence notable de symptômes entre les femmes et les hommes en cas de cancer du pancréas.

Des symptômes ? Prenez rendez-vous en ligne

Pour le diagnostic du cancer du pancréas, l'équipe médicale recourt à plusieurs examens :

Examen clinique : il permet de faire un bilan de votre état général et de recueillir des informations,

TDM ou scanner thoracoabdominopelvien : il permet de visualiser l'abdomen. Cet examen aide à poser le diagnostic et à préciser la nature et l'extension du cancer, sa taille, sa localisation. Il donne une indication précieuse sur la possibilité ou non de retirer la tumeur lors d'une chirurgie (tumeur résécable ou non).

Echo-endoscopie : cet examen n'est pas systématique, mais il est souvent réalisé. Il permet, au cours d'une anesthésie générale, d'introduire un tube équipé d'une caméra et d'une sonde d'échographie afin de visualiser la zone concernée et de prélever éventuellement des bouts de tissus à des fins d'examen.

Biopsie : examen systématique sauf si la tumeur est jugée résécable. Elle est réalisée en même temps que l'écho-endoscopie.

L' examen anatomopathologique est indispensable pour diagnostiquer de façon certaine le cancer.

Echographie abdominale : cet examen n'est pas systématique. Il permet de visualiser l'abdomen à travers la peau du ventre. Il permet de voir la tumeur, la place qu'elle occupe, la dilatation des canaux (cholédoque), son extension aux organes comme le foie...

Bilan biologique : il est nécessaire pour donner un aperçu complet de votre état de santé. L'équipe médicale prescrit généralement lors d'une  prise de sang  :

• une NFS,

• le taux de créatinine,

• la clairance de la créatinine,

• les transaminases,

• l' albumine,

• la glycémie,

• le marqueur tumoral CA 19-9 ou antigène carbohydrate 19-9 (dans certains cas), protéine sécrétée par certains cancers digestifs comme le cancer du pancréas. Il ne sert pas au diagnostic, mais peut se révéler utile pour le suivi de la maladie et notamment des traitements.

IRM : non systématique. Cet examen permet de visualiser la tumeur, de préciser le diagnostic d'adénocarcinome pancréatique et de repérer des métastases au foie.

Faites-vous diagnostiquer

Le traitement du cancer du pancréas dépend de l’âge du patient, de sa santé en général, du stade du cancer, de la taille et de la localisation de la tumeur. Le traitement proposé est discuté en réunion de concertation pluridisciplinaire (réunion associant plusieurs médecins de différentes spécialités : gastroentérologue, chirurgien digestif, oncologue médicale, radiothérapeute, anatomopathologiste , radiologue).

Chirurgie du cancer du pancréas

La chirurgie n'est pas toujours possible. Entre 80 et 90 % des cancers du pancréas diagnostiqués sont considérés comme non résécables. D'autres sont à la limite de la résécabilité. D'autres sont résécables. La chirurgie envisagée peut être :

• une duodénopancréatectomie céphalique (tête du pancréas),

• une splénopancréatectomie gauche (corps ou queue du pancréas),

• une pancréatectomie totale (rare).

Chimiothérapie

La chimiothérapie a pour but de détruire les cellules cancéreuses.

Radiothérapie

Parfois une radiothérapie est associée aux deux premiers.

Soins de support

En parallèle de ces traitements spécifiques de la maladie, des soins de support sont mis en place (accompagnement nutritionnel, psychologique, social, évaluation et traitement de la douleur…).

Daraxonrasib : une avancée pour les patients

Un nouveau traitement, le daraxonrasib, double la survie des patients atteints d'un cancer du pancréas métastatique (adénocarcinome canalaire pancréatique métastatique). Il a fait l'objet d'un essai clinique international, présenté à l'occasion du congrès annuel de la Société américaine d’oncologie clinique à Chicago, le 31 mai 2026. Durant cette étude, ce médicament a été comparé à une chimiothérapie standard chez des patients ayant déjà reçu un traitement. La survie globale médiane observée est de 13,2 mois avec le daraxonrasib contre 6,6 mois avec le traitement standard. Il a été considéré comme une avancée majeure dans le traitement du cancer métastatique du pancréas. Ce traitement ne devrait pas être disponible en France avant 2027.

Après le traitement du cancer du pancréas, un suivi régulier est mis en place, par le biais de consultations et d’examens de contrôle, en coordination avec le médecin traitant.

Le dépistage organisé du cancer du pancréas n’existe pas, contrairement à d'autres dépistages des cancers qui sont proposés nationalement. Les personnes présentant des facteurs de risque peuvent être suivies et se voir prescrire, selon les cas, si nécessaire, des examens (échographie, scanner, IRM, échoendoscopie...) et un suivi médical.

• Inca, mis à jour 4/07/2023,

• HCL, mis à jour 5/08/2025,

• Fondation pour la recherche médicale, mis à jour 23/06/2025,

• Ligue contre le cancer, mis à jour 2026.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en  oncologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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