Quels sont les premiers symptômes du cancer du pancréas ?

Les symptômes du cancer du pancréas qui doivent alerter sont notamment : douleurs dans le ventre et le dos, jaunisse, digestion difficile, perte de poids, manque d'appétit. Ce  cancer ne présente généralement pas de symptômes au début. C'est une pathologie qui peut progresser silencieusement durant des années. Quand il devient symptomatique, ce cancer se trouve déjà à un stade avancé. C'est la particularité de cette pathologie. De plus, les symptômes peuvent ne pas être spécifiques.

Résumé sur les premiers symptômes du cancer du pancréas :

• Le cancer du pancréas peut mettre des années à devenir symptomatique.

• Les premiers symptômes peuvent ne pas être spécifiques.

• Quand des symptômes apparaissent, la maladie est souvent déjà à un stade avancé, parfois métastatique (stade IV).

• Les symptômes comprennent : douleurs dans le ventre et le dos, jaunisse, fatigue, amaigrissement...

Cet article s’appuie sur des données validées par les autorités de santé (Inca, Fondation pour la recherche médicale) et sur l’expérience des médecins du groupe ELSAN. Ses informations sont à jour au moment de sa publication.

Comment débute un cancer du pancréas ?

Un cancer du pancréas peut débuter et ne présenter aucun signe durant des années. Le cancer du pancréas est souvent découvert par les patients et patientes à l’apparition des premiers symptômes alors que le cancer est déjà bien avancé. On parle ici de l'adénocarcinome canalaire, le cancer du pancréas le plus fréquent (90 % des cas).

Stade 4

Ces symptômes se manifestent généralement par des troubles digestifs ou des douleurs abdominales. Un cancer du pancréas est généralement découvert à un stade avancé, parfois déjà métastatique (stade IV). Un examen clinique doit être conduit sans tarder.

Tumeurs au pancréas

Aux premiers stades, cette pathologie reste majoritairement asymptomatique, rendant son dépistage complexe. Par la suite, les signes évocateurs du cancer du pancréas incluent :

• une diminution de l’appétit et une perte de poids;

• des douleurs au niveau de l’abdomen, irradiant parfois vers le dos;

• une jaunisse (ou ictère), caractérisée par un jaunissement de la peau et des yeux, accompagnée de selles décolorées et d’urines foncées.

Comment reconnaître un cancer du pancréas ?

À ses débuts, cette maladie ne présente pas de signes distinctifs. Lorsqu’elle devient symptomatique, ses manifestations peuvent rester peu spécifiques et ne pas faire penser immédiatement à un cancer du pancréas. Lorsqu'il y a des symptômes, ils sont généralement d'ordre digestif, troubles du transit intestinal, et doivent amener à consulter ne serait-ce que pour lever le doute ou poser un diagnostic.

TDM, écho-endoscopie, échographie...

Le diagnostic du cancer du pancréas repose sur plusieurs examens, notamment :

•  Scanner thoracoabdominopelvien,

• Echo-endoscopie,

• Echographie abdominale,

• Analyses biologiques,

• IRM.

Il est souvent confirmé par une biopsie.

Est-ce que le cancer du pancréas se voit dans une prise de sang ?

Un nouveau test sanguin, nommé PAC-MANN, semble capable de détecter un cancer du pancréas à un stade plus précoce. Mais, actuellement, ce test est encore en phase de développement en laboratoire. Il pourrait, à terme, contribuer à une meilleure prise en charge de cette maladie. Développé par une équipe médicale de l’Institut du cancer Knight, situé dans l’Oregon (États-Unis), ses résultats ont été publiés le 12 février 2025 dans la revue Science translational medicine (accès payant). Ce test n'est actuellement ni disponible en pratique courante ni validé pour le dépistage de la population générale.

⚠️ Attention : Il n'existe pas actuellement de prise de sang dans laquelle on pourrait voir qu'un ou une patiente est atteinte d'un cancer du pancréas et qui pourrait tenir lieu de diagnostic.

Marqueur CA19-19

Le marqueur CA19-19 est utilisé pour suivre l'évolution de la maladie et des traitements. Il n'est pas utilisé pour le diagnostic car ce marqueur peut être présent pour d'autres raisons et être absent chez des personnes touchées par le cancer du pancréas.

Où se situe la douleur quand on a mal au pancréas ?

La douleur est souvent ressentie dans le ventre et dans le dos. Dans le cadre du cancer du pancréas, la tumeur peut exercer une pression sur les organes et les nerfs avoisinants. 

Ce cancer peut être responsable de douleurs importantes, notamment à un stade avancé. La douleur peut également être liée à l'extension de la maladie à d'autres organes, notamment le foie.

Comment sont les selles quand on a un cancer du pancréas ?

En cas de jaunisse, les selles peuvent apparaître claires. Une stéatorrhée peut également survenir, indiquant un trouble de la digestion ou de l’absorption intestinale. Ce terme désigne une présence excessive de lipides dans les selles qui prennent alors un aspect huileux et une teinte jaunâtre.

Maladie digestive chez les hommes et femmes

Les symptômes associés à la stéatorrhée incluent des troubles digestifs tels que ballonnements, douleurs abdominales, crampes, nausées et vomissements. Ce trouble peut aussi provoquer des épisodes de diarrhée importante. À long terme, la stéatorrhée peut entraîner une perte de poids importante ainsi que des carences nutritionnelles et vitaminiques.

Sources

• Fondation pour la recherche médicale, mise à jour 16/04/2026,

• Inca, mise à jour 4/07/2023.

Cet article médical a été relu par un rédacteur web expert santé et SEO (EEAT et YMYL), Pierre Luton. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic. Ses données sont à jour à la date de publication de l'article. 

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.