Douleur abdominale

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Les douleurs abdominales peuvent avoir des causes variées. Elles peuvent être liées à des affections virales, comme les gastro-entérites, ou des problèmes digestifs fréquents, comme les diarrhées ou la constipation, mais elles peuvent également être liées à des affections chroniques et parfois être des urgences médicales.

Définition : qu’est-ce qu’une douleur abdominale aigüe ou chronique ?

Les douleurs abdominales constituent un motif fréquent de consultation médicale. Les causes de ces troubles digestifs peuvent être très variées. Les douleurs abdominales peuvent être aigües, c’est-à-dire qu’elles ne persistent pas plus d’une semaine, ou elles peuvent être chroniques, dans ce cas elles perdurent pendant plusieurs semaines. Elles peuvent être liées à une atteinte d’un organe digestif, urinaire ou gynécologique dans la plupart des cas. Parfois, les douleurs abdominales ne sont pas liées à un organe situé dans la cavité abdominale, le diagnostic de ces douleurs est alors quelquefois plus difficile à poser.

Les douleurs abdominales peuvent être liées à l’atteinte d’un organe digestif (comme le foie, l'estomac ou encore les intestins par exemple), mais elles peuvent aussi être en rapport avec des atteintes cardiaques, pulmonaires ou métaboliques. Les douleurs abdominales peuvent être dues à des affections bénignes et fréquentes, comme la constipation ou une gastro-entérite. Parfois, elles peuvent être liées à la complication d’une affection et doivent être prises en charge rapidement.

Généralement, on classe les douleurs en fonction de leur localisation : région épigastrique, fosse iliaque, ou encore région de l’hypocondre. Les douleurs abdominales peuvent concerner la partie droite ou gauche de l’abdomen. Dans la majorité des cas, des douleurs se situant dans la partie haute et droite du ventre peuvent être liées à un problème hépatique ou biliaire, comme une colite hépatique, une cholécystite. Elles peuvent également être liées à une atteinte du côlon, de l’intestin ou du rein (comme une colique néphrétique). Quand les douleurs sont situées à gauche ou au milieu de l’abdomen, on peut suspecter un problème au niveau du pancréas, une rupture de la rate ou un ulcère gastrique. Si les douleurs sont plus basses, d’autres causes peuvent être suspectées, comme une appendicite qui peut également être responsable de douleurs irradiant à droite et au centre de l’abdomen. Des affections gynécologiques, comme une salpingite, une torsion ovarienne, peuvent être impliquées dans des douleurs abdominales basses. Une grossesse extra-utérine peut également provoquer de fortes douleurs. Des douleurs plus hautes peuvent impliquer des causes gastriques, comme un ulcère gastro-duodénal ou une gastrite.

Parfois, ce sont des affections cardiaques ou pulmonaires qui peuvent déclencher des douleurs abdominales. Des maladies chroniques, comme la maladie de Crohn, la maladie cœliaque ou le syndrome de l’intestin irritable, sont également responsables de douleurs abdominales chroniques. Les complications de certaines affections, comme l’inflammation des diverticules, une complication d’un cancer ou encore une perforation de l’intestin, peuvent engendrer des douleurs abdominales sévères. Dans certains cas, il n’existe pas d’affection en cause.

Les douleurs abdominales peuvent être très violentes et apparaître brutalement. Elles peuvent être très fortes, comme c’est le cas dans les coliques néphrétiques par exemple. Quand les douleurs sont trop intenses, elles peuvent d’ailleurs engendrer des nausées ou des vomissements. Les douleurs abdominales peuvent être accompagnées de fièvre et d’un sentiment de mal-être. La douleur peut être diffuse et être associée à des symptômes digestifs, comme une diarrhée ou une constipation. Des gaz peuvent aussi être associés aux douleurs abdominales. Si les douleurs abdominales sont liées à un problème rénal, des signes urinaires peuvent apparaître, comme une brûlure à la miction ou des douleurs dorsales. Dans les cas les plus graves, les douleurs abdominales peuvent être associées avec une perte de conscience, des troubles cardiaques ou une contracture très forte des muscles du ventre appelée ventre de bois.

Tout d’abord, l’interrogatoire du patient est très important, car il permet d’orienter souvent le diagnostic. Le médecin va chercher à comprendre les circonstances de survenue de la douleur, son intensité et sa localisation précise. Le médecin procédera également à une palpation de toute la région abdominale. L’interrogatoire pourra être complété avec des examens spécifiques, comme un test de grossesse, une analyse d’urine ou une analyse de sang. Le recours à des techniques d’imagerie médicale, comme une tomodensitométrie, une IRM ou une échographie, pourra être envisagé. Parfois, une endoscopie pourra être nécessaire.

Le traitement des douleurs abdominales commence par un traitement antalgique adapté pour soulager le patient. L’affection en cause va également être prise en charge. Les infections seront ainsi traitées par des médicaments antibiotiques ou antiviraux. Les maladies inflammatoires pourront être traitées par des médicaments de type corticoïdes. Certains médicaments pourront être également prescrits, comme des antispasmodiques par exemple, pour soulager les crampes abdominales, ou des antidiarrhéiques pour arrêter les diarrhées. Parfois, une intervention chirurgicale sera nécessaire. Il est important de connaitre les facteurs déclenchants des douleurs abdominales. Certains aliments peuvent par exemple déclencher des douleurs abdominales. Quand les douleurs sont déclenchées ou aggravées par le stress, un changement de mode de vie pourra aider à calmer les douleurs. Des séances de sophrologie ou de yoga pourront aussi être bénéfiques.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en gastroentérologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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