Définition : Qu'est-ce que la claudication et l'artérite des jambes ?
L'artérite des jambes ou artériopathie des membres inférieurs est une pathologie vasculaire. Des dépôts de lipides se forment sur la paroi des vaisseaux formant des plaques d'athérome. Celles-ci obstruent plus ou moins les vaisseaux, limitant l'irrigation correcte des membres inférieurs.
La claudication intermittente est le symptôme principal de cette pathologie. Elle se manifeste par une douleur, une faiblesse musculaire ou une crampe à la jambe, au mollet plus précisément. Celle-ci est déclenchée par la marche, toujours après la même distance, et disparaît au repos en quelques minutes. Elle réapparaît dès que l'effort reprend : c'est pour cela que l'on parle de claudication intermittente.
Quelle est la cause vasculaire de cette douleur intermittente au mollet ? Artérielle ou veineuse ?
La cause précise de survenue de la douleur est un afflux sanguin insuffisant dans les muscles du membre concerné. Ceux-ci ne sont pas suffisamment alimentés en oxygène pour supporter l'effort. Le problème vient donc des artères et non des veines. Pour mémoire, les artères amènent le sang gorgé d'oxygène du cœur aux organes tandis que les veines transportent le sang chargé de gaz carbonique des organes au cœur.
Quels sont les symptômes de l'artérite des membres inférieurs ?
L'artériopathie des membres inférieurs peut demeurer asymptomatique très longtemps. Le premier symptôme est souvent la claudication intermittente survenant à l'effort seulement au début de la maladie, puis ensuite également au repos. La douleur survient plus volontiers en pente (montée d'un escalier). Dans les stades les plus avancés, d'autres symptômes peuvent être présents : peau des pieds sèche et pâle, ongles cassants, pied malade plus froid que l'autre, apparition d'ulcères.
Comment traiter et soigner la claudication intermittente ? Quel traitement ?
Les principaux facteurs de risque de l'artériopathie des membres inférieurs sont le tabac, l'âge, l'hypertension et le diabète. Agir sur ces facteurs permet de diminuer les symptômes et d'améliorer la qualité de vie du patient. La pratique d'une activité physique est recommandée. Un programme d'entraînement à la marche sur 3 mois peut être proposé pour augmenter progressivement les capacités de marche des patients. Le traitement médicamenteux comprend un antiagrégant plaquettaire (aspirine ou clopidrogel) et une statine (pravastatine ou simvastatine). Dans les cas les plus avancés, une intervention chirurgicale sera nécessaire : angioplastie ou pontage chirurgical.