Hernie discale

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La hernie discale est une pathologie qui touche la colonne vertébrale. Celle-ci est constituée de vertèbres séparées par des disques intervertébraux, rappelle le service de neurochirurgie de l'Hôpital Lariboisière à Paris. Avec le temps ou sous l'effet d'un traumatisme, notamment, l'enveloppe externe d'un disque peut se fissurer, permettant à une partie de son contenu, appelé noyau pulpeux ou nucleus pulposus, de faire saillie et donc de former une hernie discale. Celle-ci peut ne provoquer aucun symptôme ou entraîner des douleurs dans les membres ou le dos.

• Une hernie discale correspond à la saillie d'une partie d'un disque intervertébral.

• Elle survient le plus souvent au niveau lombaire, plus rarement au niveau cervical.

• Les principales causes sont le vieillissement du disque, un traumatisme ou une prédisposition familiale.

• Une hernie discale peut être asymptomatique ou provoquer des douleurs, une sciatique ou des troubles neurologiques.

• Le diagnostic repose sur l'examen clinique et peut être complété par une IRM ou un scanner.

• Dans la majorité des cas, l'évolution est favorable avec un traitement médical et des mesures de prévention.

• Une chirurgie peut être envisagée dans certaines situations particulières.

• Une paralysie ou une incontinence constituent des signes de gravité nécessitant une prise en charge urgente.

Cet article s’appuie sur des données validées par les autorités de santé et sur l’expérience des médecins du groupe ELSAN. Ses informations sont à jour au moment de sa publication.

Saillie

Une hernie discale est une saillie ou petite bosse au niveau de la portion d’un disque intervertébral. Elle peut comprimer, ou non, une racine nerveuse ou la moelle épinière. Médicalement, on dit que cette saillie est le fait d'une protrusion ou extrusion d'une partie du disque intervertébral. 

Sciatique, cruralgie, lumbago...

La compression qui en résulte peut  provoquer une douleur. Les hernies discales peuvent ainsi se manifester par des douleurs localisées au niveau :

• des membres :  sciatique, cruralgie, névralgie cervico-brachiale,

• du bas du dos : lumbago.

L4-L5 L5-S1

La plupart du temps, une hernie discale survient entre la 4e et la 5e vertèbre lombaire ou entre celle-ci et la 1re vertèbre du sacrum. Dans ce cas, ce sont le dos et les jambes qui peuvent être touchés par d'éventuelles douleurs. Dans moins de 10 % des cas, la hernie peut se produire au niveau des vertèbres cervicales (C5 et C6 ou C6 et C7) : on parle de névralgie cervico-brachiale.

Hernie discale aiguë ou chronique

Une hernie discale peut survenir sans que vous ne vous en rendiez compte. Elle peut aussi intervenir de façon intermittente. Dans ce cas, on parle d'hernie discale aiguë. Mais elle peut aussi s'installer : dans cet autre cas, on parle d'hernie discale chronique.

Les causes sont multiples, allant du dessèchement ou de l’usure du disque intervertébral au traumatisme.

• usure ou vieillissement d'un disque intervertébral,

• traumatisme : un accident, un effort intense non contrôlé peut entraîner la formation d'une hernie discale,

• hérédité : certains membres d’une même famille peuvent souffrir de cette maladie.

• les travailleurs ou travailleuses qui sont soumis à des ports d'objets lourds ou des mouvements répétés, ou de nombreuses heures de conduite,

• les sportifs qui s'entraînent de manière intense et peuvent prendre de mauvaises postures,

• les personnes qui ne font pas assez d'exercice,

• les personnes qui sont grandes ou celles qui sont courbées,

• les femmes enceintes,

• les personnes qui ont des prédispositions génétiques,

• les personnes en surpoids,

• les fumeurs ou fumeuses.

Hernie entre 30 et 50 ans

Les hernies peuvent survenir généralement à partir de 30 ans. A partir de cet âge, le disque intervertébral commence à s'user. A partir de 50 ans, le vieillissement entraîne un durcissement de la partie interne du disque, ce qui rend la hernie moins fréquente.

Un disque hernié peut ne provoquer aucun symptôme ni aucune douleur.

Mais une hernie discale peut aussi provoquer une douleur d'intensité variée. La douleur est fonction de l'emplacement de la hernie. Celle-ci est ressentie sur le trajet du nerf comprimé par le disque hernié.

Quelle est la douleur d'une hernie discale ?

La douleur, qui peut être légère voire invalidante, est le symptôme principal d’une hernie discale. Elle peut se situer à plusieurs endroits : le cou, le bras, le bas du dos, la jambe, les genoux, les pieds... Une hernie qui se situe dans la partie basse de la colonne vertébrale risque d'entraîner une sciatique, soit une douleur qui peut partir du bas du dos jusqu'aux pieds, en passant par les fesses. Une hernie située plus haut a plus de chance de provoquer une douleur dans le cou puis le long du bras, voire la main.

Engourdissement, paralysie, incontinence...

En plus de la douleur, si vous souffrez d'une hernie discale, vous pouvez aussi ressentir un engourdissement, une perte de sensibilité et/ou une faiblesse musculaire. Plus rarement, le disque affecté peut appuyer sur la moelle épinière et entraîner une paralysie des jambes. Si c'est la queue de cheval qui est touchée le ou la patiente peut souffrir d'incontinence. Ce sont des signes de gravité : il s'agit là d'une urgence médicale !

Prendre rendez-vous en ligne

Le diagnostic d’une hernie discale se fait par le biais d’un examen clinique. Des examens d’imagerie peuvent être réalisés si nécessaire :

• l’examen clinique a pour objet de déterminer la nature ainsi que la localisation des symptômes du patient ;

• les examens d’imagerie peuvent être prescrits notamment lorsqu'un traitement initial n'est pas parvenu à faire disparaître les douleurs. L'IRM et le scanner peuvent être utilisés.

• l’électromyogramme est un examen permettant d’analyser le fonctionnement des nerfs et muscles du patient.

La hernie discale guérit-elle seule ?

La hernie discale disparaît souvent naturellement. En général, le patient ne ressent plus de douleurs passé un délai de quelques jours à plusieurs semaines.

Traitements, antalgiques et infiltration

Le traitement consiste à soulager la douleur en attendant que le disque reprenne sa position naturelle. Pour cela on peut prescrire, en première intention, des médicaments antalgiques et anti inflammatoires. Des infiltrations de corticoïdes peuvent être proposées en cas de douleur persistante et intense.

Comment prévenir l’apparition d’une hernie discale ?

Exercices

Les douleurs liées à une hernie discale sont souvent intermittentes. Il est donc nécessaire de prévenir les prochaines crises en :

• perdant du poids,

• cessant de fumer,

• agissant sur les postes de travail,

• adoptant de bonnes positions,

• musclant votre dos et vos abdominaux et en réalisant des exercices de renforcement...

Puis-je faire de la kinésithérapie quand j'ai une hernie discale ?

Des séances de  kinésithérapie peuvent également être prescrites. Elles permettent d'éviter que les muscles qui entourent le disque abîmé ne restent contractés car cela accroît la pression sur le disque et entretient la douleur.

Quand faire une opération pour une hernie discale ?

Dans des cas très précis, par exemple lorsqu’un membre est paralysé ou lorsque la douleur perdure et entrave la vie quotidienne, il est possible d’intervenir chirurgicalement pour lever la compression. Cette solution reste rare et doit être discutée le cas échéant avec un spécialiste.

Dans certains cas, une hernie discale peut occasionner de grandes complications chez le patient :

• la paralysie survient dans de rares cas si la moelle épinière est comprimée,

• L'incontinence peut s'installer si les nerfs de la queue de cheval sont touchés,

• la chronicité : la hernie discale qui est plus souvent intermittente peut s'installer et devenir chronique.

Pour un mal de dos ou une douleur qui irradie dans les membres, les hanches, les fesses etc., vous pouvez consulter :

• un ou une médecin généraliste,

• un ou une rhumatologue,

• un ou une kinésithérapeute,

• un ou une neurologue...

• Vidal, mise à jour 19/03/2024,

• Hôpital Lariboisière, mise à jour 03/2026.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en rhumatologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

Vous trouverez ci-dessous, les praticiens rhumatologue au sein des hôpitaux privés ELSAN, qui vous reçoivent en RDV près de chez vous, dans l’un de nos établissements.