Phlegmon amygdalien (abcès amygdalien)

Le phlegmon est la "principale complication des angines bactériennes", indique le Dictionnaire médical de l'Académie de médecine. Il s'agit d'une inflammation douloureuse, avec amas de pus proche des amygdales, potentiellement grave et due à une infection bactérienne. Un traitement approprié, souvent à base d'antibiotiques, est crucial pour éviter toute complication.

Cet article s’appuie sur des données validées par les autorités de santé et sur l’expérience des médecins du groupe ELSAN. Ses informations sont à jour au moment de sa publication.

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Définition : Phlegmon amygdalien

Qu'est-ce qu'un phlegmon amygdalien ?

Le phlegmon amygdalien, également connu sous le nom d'abcès péri-amygdalien ou d'abcès de la gorge, est une accumulation de pus située à proximité des amygdales, généralement suite à une angine bactérienne non ou mal traitée. Il s'agit d'une urgence médicale.

Phlegmon

Le phlegmon est une infection bactérienne sérieuse qui touche les tissus. Il existe plusieurs types de phlegmons, selon la zone du corps affectée. Parmi eux, on distingue notamment le phlegmon du doigt et le phlegmon dentaire. Mais aussi le phlegmon amygdalien qui concerne les amygdales.

Le phlegmon amygdalien est une complication relativement rare, mais potentiellement sévère, de l' angine. Cette infection se produit généralement suite à une angine mal soignée. Les bactéries se propagent aux tissus alentour : le pus s'accumule entre la paroi du pharynx et l'amygdale.

Facteurs de risque du phlegmon amygdalien

Le phlegmon amygdalien est souvent consécutif à une angine mal soignée, mais sa survenue peut aussi être liée à ces facteurs de risque :

• des angines à répétition ;

• un antécédent de phlegmon amygdalien ;

• une dentition mal entretenue ;

• l'usage du tabac ;

• une baisse du système immunitaire ;

• une mauvaise observance d'un traitement : typiquement arrêter un antibiotique avant la fin du traitement peut faciliter le développement des bactéries...

Pus dans la gorge, fièvre, douleur (amygdales, oreilles)...

Le phlegmon amygdalien peut s'accompagner de plusieurs symptômes typiques et notamment d'une douleur intense :

• Otalgie : douleur ressentie au niveau de l'oreille et qui provient de la douleur intense et sévère à la gorge qu'entraîne le phlegmon. Celle-ci, souvent unilatérale, est généralement exacerbée lors de la déglutition. 

• Trismus : contraction involontaire et constante des muscles de la mâchoire, rendant difficile, voire impossible, l'ouverture de la bouche.

• Rougeur des amygdales et de la paroi pharyngée ;

• Œdème ;

• Dysphagie, ou troubles de la déglutition ;

• Sensation d'avoir un obstacle dans la gorge ou l'œsophage qui empêche la nourriture ou le liquide de passer correctement ;

• Fièvre ;

• Apparition de plaques blanchâtres (exsudats) dans la gorge : signe de présence de pus ;

• Gonflement des ganglions lymphatiques dans le cou (adénopathie cervicale) ;

• Altération de la voix, semblable à celle que l'on a quand on parle la bouche pleine (voix dite "en patate chaude")...

Diagnostic

Le diagnostic du phlegmon amygdalien repose sur l'examen clinique et l'interrogatoire du patient sur ses symptômes et historique médical.  Le ou la médecin peut observer, grâce à l'utilisation d'un abaisse-langue, une luette poussée sur le côté et un gonflement des tissus environnants. Il ou elle pourra éventuellement constater un trismus ou une élocution typique de la part du ou de la patiente (la fameuse "patate chaude" dans la bouche). Il peut arriver que l'on prélève du pus pour identifier la bactérie en cause. La tomodensitométrie (TDM) ou l'échographie peuvent permettre de préciser le diagnostic.

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Antibiotiques, drainage

Pour soigner un phlegmon, le premier recours est l'administration d'antibiotiques. Ces médicaments permettent de lutter efficacement contre l'infection bactérienne à l'origine de l'inflammation. Il est essentiel de respecter la durée du traitement pour éradiquer l'infection et éviter les récidives.

Un drainage du pus peut être effectué afin de l'évacuer si le phlegmon est trop volumineux ou si le traitement médicamenteux n'est pas suffisant.

Le phlegmon est une situation d'urgence : il faut agir sans tarder afin d'éviter que l'infection ne se répande. Le traitement peut généralement s'effectuer en ambulatoire, mais certains malades doivent rester hospitalisés quelques jours afin de surveiller leur état et notamment leur respiration.

Si le phlegmon n'est pas traité à temps, l'infection menace de se développer dans les tissus adjacents et à tout le corps dont le cerveau (risque d'abcès cérébral). Les voies aériennes peuvent être obstruées en raison de la taille du phlegmon, ce qui peut entraîner des problèmes respiratoires graves.

• MSD, mise à jour 02/2024,

• Medecindirect.fr, mise à jour 29/04/2026.

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