Scarlatine
Définition : Qu'est-ce que la scarlatine ?
La scarlatine est une infection par la bactérie streptocoque bêta-hémolytique du groupe A. Ses manifestations sont caractéristiques : plaques rouges sur la peau, fièvre, angine... Les complications sont rares chez les patients non traités. Il s'agit d'une maladie contagieuse. "Elle touche essentiellement les enfants de 5 à 10 ans pendant l'hiver, causant de petites épidémies qui se propagent à l’école", précise l'Assurance maladie. La scarlatine peut être une complication d'une angine érythémateuse (angine rouge) bactérienne.
✍️Le symptôme spécifique de cette maladie est une éruption cutanée rouge vif sous forme de nappes avec des points rouges débutant généralement sous les aisselles et dans les plis dits de flexion (coudes...). Elle est souvent précédée d'une angine et de fièvre.
Cet article s’appuie sur des données validées par les autorités de santé et sur l’expérience des médecins du groupe ELSAN. Ses informations sont à jour au moment de sa publication.
Sommaire scarlatine
Causes de la scarlatine
Streptocoque bêta-hémolytique du groupe A
Le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A est la bactérie en cause dans la scarlatine qui partage le même agent infectieux que l'angine (qu'elle soit blanche ou rouge) lorsqu'elle est d'origine bactérienne. D'ailleurs l'angine fait partie de ses symptômes et elle peut être à l'origine de la scarlatine quand le streptocoque libère une toxine érythrogène.
Des personnes peuvent être atteintes de cette bactérie sans développer de symptômes. Elles sont porteuses saines, mais peuvent la transmettre.
Scarlatine chez l'adulte ?
80 % des jeunes gens ont développé des anticorps contre l'agent de la scarlatine dès l'âge de 10 ans. Les cas de scarlatine chez l'adulte sont donc rares, mais pas impossibles.
Scarlatine chez l'enfant
La scarlatine fait partie des maladies enfantines, on l'appelle deuxième maladie car elle figure dans la liste des pathologies provoquant une éruption cutanée (érythème infantile) en deuxième position :
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rougeole ;
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scarlatine ;
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rubéole etc.
Comment se transmet la scarlatine ?
Contagion de la scarlatine
La scarlatine est une maladie contagieuse. Elle se transmet par la voie aérienne lorsque quelqu'un tousse ou éternue. La contamination s'effectue aussi par les baisers ou en par le biais de mains souillées de sécrétions contaminées qui rentrent en contact avec le nez ou la bouche. La contamination par le biais d'objets souillés est moins courante. La contagion se produit avant même l'apparition de symptômes.
Incubation de la scarlatine ?
Le temps d'incubation est d'environ 1 à 4 jours avant que les symptômes n'apparaissent.
Est-ce qu'un enfant peut transmettre la scarlatine à un adulte ?
Oui, un enfant peut transmettre la scarlatine à un adulte. Mais, généralement, la plupart des adultes sont immunisés contre cette pathologie. Seules les adultes qui ne sont pas peuvent être contaminés par un enfant malade et contagieux.
A quel âge les enfants sont-ils touchés par la scarlatine ?
En moyenne, ils sont susceptibles de l'attraper et de la développer entre 5 et 10 ans. Les enfants sont rarement atteints par la scarlatine avant 2 ans car ils sont généralement protégés par les anticorps de leur mère.
Quels sont les symptômes de la scarlatine ?
Apparition subite de la fièvre
Une fièvre élevée est souvent le premier signe de la scarlatine. Elle se manifeste de manière soudaine et dépasse souvent les 38,5°C. Mais elle peut aussi être atténuée.
Elle peut s'accompagner de ces symptômes :
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angine ;
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difficultés à avaler (dysphagie) ;
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une langue blanche puis rouge comme une framboise ;
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maux de tête ;
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nausées, vomissements ;
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mal de ventre...
Boutons et éruption de la scarlatine
Une éruption cutanée (exanthème) intervient souvent après l'apparition de l'angine : elle prend l'aspect de nappes rouges à l'aspect rugueux (papier de verre) débutant sous les aisselles. Il existe des formes atténuées localisées et plutôt roses que rouges. La bactérie impliquée dans la scarlatine libère une toxine dite érythrogène : c'est elle qui crée la coloration rouge sur la peau.
L'angine et les difficultés à avaler
L' angine constitue un symptôme prévalent de la scarlatine. Elle est caractérisée par une gorge rouge et enflammée, souvent douloureuse, rendant la déglutition difficile. Ce trouble, connu sous le nom de dysphagie, peut entraîner une perte d'appétit. L'angine est généralement accompagnée d'une inflammation des amygdales et d'une augmentation du volume des ganglions du cou.
A noter : les enfants de moins de 3 ans sont rarement touchés par une angine bactérienne.
Langue saburrale (blanche) et langue framboisée
Une particularité notable est l'aspect de la langue qui, après s'être recouverte d'un enduit blanc, prend une teinte rouge écarlate (langue framboisée). On parle d'énanthème.
Photos et images de la scarlatine
La scarlatine se signale souvent par une éruption cutanée et une langue blanche puis d'aspect framboise. Photos d'une petite fille avec des plaques rouges sur le visage et de la langue d'un petit garçon dépapilllée.
Crédits : 1) Creative commons Scarlet fever 1.1.JPG Photographer: Alicia Williams, Estreya at English Wikipedia, 15:21, 9 February 2007 (UTC) "The "slapped cheeks" and "white mustache" (circumoral pallor) typical of scarlet fever in a Caucasian child"
2) Creative commons Langue dépapillée - scarlatine j12.jpg source : own work author Grook Da Oger.
Diagnostic de la scarlatine
L'examen clinique permet de poser un diagnostic fondé sur l'aspect caractéristique de la scarlatine. En cas de doute (forme atténuée, éruption non encore présente), le ou la médecin peut utiliser un Trod (test rapide d'orientation diagnostique) spécifique à l'angine. Si le test détecte la présence d'un streptocoque du groupe A, il est nécessaire de prescrire des antibiotiques. Ce test peut être pratiqué en pharmacie sans ordonnance à partir de l'âge de 10 ans.
Scarlatine : qui consulter ?
N'hésitez pas à consulter un ou une généraliste, ou encore, un ou une pédiatre. Si vous soupçonnez une maladie contagieuse, signalez-le et adoptez des mesures barrière afin d'éviter de diffuser la maladie.
Traitement et soin de la scarlatine
L'importance des antibiotiques dans le traitement
Les antibiotiques sont essentiels dans le traitement de la scarlatine. L'amoxicilline (pénicilline) est le traitement de première ligne pour cette infection, mais en cas d'allergie à la pénicilline, la clarithromycine peut être prescrite.
Pour traiter la douleur et la fièvre, des antalgiques-antipyrétiques (paracétamol) sont proposés.
Pourquoi recourir aux antibiotiques ?
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Ils permettent de limiter la durée de la maladie : en général, les symptômes commencent à s'améliorer 24 à 48 heures après le début du traitement antibiotique.
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Ils réduisent la contagiosité : une personne sous traitement antibiotique cesse généralement d'être contagieuse après 24 à 48 heures.
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Ils préviennent les complications : sans traitement, la scarlatine peut entraîner des complications comme le rhumatisme articulaire aigu ou une insuffisance cardiaque.
Il est crucial de respecter la durée du traitement prescrit par le médecin, même si les symptômes s'améliorent, pour prévenir la résurgence de la maladie et la résistance aux antibiotiques.
Note sur les effets secondaires
Comme tout médicament, les antibiotiques peuvent entraîner des effets secondaires. Par exemple, ils peuvent perturber la flore intestinale, entraînant des troubles digestifs comme la diarrhée. Dans ce cas, la prise de probiotiques peut aider à reconstituer la flore intestinale.
Quelles sont les complications de la scarlatine ?
Bien souvent, avec les antibiotiques, la douleur et la fièvre disparaissent au bout d'une semaine en moyenne. L'éruption prend environ une quinzaine de jours à se résorber après une phase de desquamation. La langue reprend son aspect normal au bout de 6 à 8 jours.
Les complications de la scarlatine sont rares. Elles apparaissent chez les patients et les patientes qui n'ont pas été traités ou qui n'ont pas été détectés en raison d'une forme atténuée notamment. Elles peuvent se déclarer chez des personnes souffrant de maladie chronique ou prenant un traitement immuno-suppresseur. Les complications sont les suivantes :
infection des ganglions (adénite cervicale) ;
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otite ;
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sinusite ;
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pneumonie;
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glomérulonéphrite aiguë (atteinte des reins) ;
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douleurs aux articulations ou rhumatisme articulaire aigu...
Grossesse et scarlatine : ce qu'il faut savoir
Il n'existe pas de preuves montrant que la scarlatine pendant la grossesse présente un danger pour le bébé. Néanmoins, il est recommandé aux femmes enceintes en contact avec des personnes atteintes de scarlatine de le signaler à leur médecin.
Sources
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Assurance maladie, mise à jour 24/03/2025,
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APHM,
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MSD, mise à jour 11/2025.
Cet article médical a été relu par un rédacteur web expert santé et SEO (EEAT et YMYL). Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.
Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.
Auteur
Article écrit le 03/11/2023
Modifié le 31/07/2026, vérifié par Pierre Luton, rédacteur web santé SEO journaliste expert (EEAT et YMYL)
Vos questions les plus fréquentes sur la scarlatine :
Qu'est-ce que la scarlatine et est-ce grave ?
La scarlatine est une maladie infectieuse d'origine bactérienne. Elle fait partie des maladies infantiles. Elle se caractérise notamment par la présence de fièvre, d'une angine et d'une éruption sur la peau de plaques rouges. Elle est contagieuse. La scarlatine n'est généralement pas considérée comme grave, elle s'attrape souvent entre 5 et 10 ans. Elle se soigne très bien par antibiotique. Dans de rares cas, une scarlatine non soignée peut se compliquer d'otite, de sinusite, de pneumonie, d'infection des ganglions, d'une atteinte rénale, ou de problèmes articulaires.
Est-ce que la scarlatine est dangereuse ?
Non, dans la majorité des cas, la scarlatine n'est pas dangereuse. En revanche, si votre état de santé est fragile, si vous souffrez de maladies chroniques ou si vous recevez un traitement immuno-suppresseur, et si vous n'avez jamais eu la scarlatine, il vaut mieux éviter les personnes, surtout les enfants, contaminées (collectivités, crèches, écoles etc.). Il n'existe pas de vaccin. Vous pouvez appliquer strictement les gestes barrière : éloignement, lavage des mains, masque, éviter les contacts physiques, aérer, désinfecter les objets...
Est-ce que l'adulte peut attraper la scarlatine ?
Oui, les adultes peuvent attraper la scarlatine, bien que ce soit moins fréquent que chez les enfants car généralement les adultes sont immunisés. Les jeunes sont immunisés à 80 % dès l'âge de 10 ans.
Scarlatine et école
Si votre enfant prend un traitement antibiotique suite à la scarlatine, il ne peut retourner en collectivité que deux jours après le début du traitement.
Comment différencier la scarlatine d'autres maladies ?
En principe, les symptômes (fièvre, mal de gorge, aspect de la langue, éruption cutanée) permettent au médecin de diagnostiquer une scarlatine.
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En termes d'aspect, l'éruption cutanée de la rougeole se présente avec de taches rouges bombées qui commencent sur le visage. Elle ne s'accompagne pas d'angine.
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Les boutons de la rubéole prennent l'aspect de petites taches roses séparées avec des ganglions enflés.
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L'éruption de la scarlatine présente des nappes de couleur rouge vif avec des points rouges et la peau rugueuse. Elle débute sous les aisselles et les plis de flexion (coudes etc.). Elle s'accompagne généralement d'une angine.
Peut-on attraper la scarlatine plusieurs fois ?
En médecine, rien n'est à 100 % ! Il semble possible, mais rare, de contracter la scarlatine plusieurs fois surtout si elle a été traitée et que le traitement a été bien suivi.
