Cone Beam CT et radiothérapie guidée par l’image

La précision d’une radiothérapie ne repose pas uniquement sur le plan de traitement établi avant les premières séances. Entre le scanner de simulation et chaque séance d’irradiation, la position de certains organes ou le volume de la tumeur peuvent évoluer. Pour vérifier que les rayons seront délivrés exactement à l’endroit prévu, de nombreux traitements utilisent aujourd’hui la radiothérapie guidée par l’image (IGRT). 

Le Cone Beam CT permet d’effectuer ce contrôle directement sur l’accélérateur, quelques instants avant l’irradiation. Cette vérification aide à maintenir la précision balistique du traitement tout au long de la prise en charge malgré les variations anatomiques qui peuvent apparaître au fil des séances. 

Principe du Cone Beam CT en radiothérapie

Le Cone Beam CT (CBCT) est un système d’imagerie embarqué sur l’accélérateur de radiothérapie. Réalisé juste avant la séance, il produit une image tridimensionnelle de la région qui sera traitée. Son fonctionnement est proche de celui d’un scanner : un tube à rayons X et un détecteur effectuent une rotation autour du patient dans le but d’acquérir plusieurs centaines d’images, ensuite reconstruites en volume. Cette acquisition est comparée au scanner de simulation, qui constitue la référence utilisée lors de la préparation du traitement. 

Le logiciel recherche automatiquement d’éventuels écarts entre la position prévue et celle observée le jour de la séance. Si nécessaire, la table de traitement est déplacée avec une précision millimétrique avant le début de l’irradiation.   Contrairement au scanner de simulation, le Cone Beam CT n’a pas pour objectif d’établir un diagnostic ou d’évaluer l’évolution d’un cancer. Il garantit que la zone à traiter correspond toujours au plan validé avant le début de la radiothérapie. Ce contrôle s’effectue en quelques minutes seulement et s’intègre au déroulement habituel de la séance. Il ne modifie pas le protocole prévu mais il confirme que les conditions du jour sont compatibles avec le plan élaboré lors de la préparation. 

Cette étape améliore la reproductibilité des séances et réduit les incertitudes liées au positionnement. 

Scanner de simulation vs cone beam ct en radiothérapie

L’intérêt d’une image avant chaque séance de radiothérapie

Le scanner de simulation réalisé avant le début du traitement sert de référence pour élaborer le plan de radiothérapie. Entre deux séances, l’anatomie peut toutefois évoluer sous l’effet des mouvements physiologiques ou des modifications induites par le traitement. La radiothérapie guidée par l’image permet de s’assurer, juste avant l’irradiation, que la cible et les organes voisins occupent toujours la position attendue. L’équipe du Centre Les Dentellières s’appuie sur ce contrôle quotidien pour confirmer que les conditions d’irradiation correspondent toujours à celles définies lors de la préparation du traitement.

Les éléments vérifiés par le Cone Beam CT avant l’irradiation

Le Cone Beam CT contrôle la position du patient sur la table de traitement et permet aussi d’observer plusieurs modifications anatomiques susceptibles d’influencer la précision de l’irradiation.   L’examen vérifie notamment :  

• Le remplissage de la vessie ou du rectum lors des traitements pelviens
• Les mouvements liés à la respiration pour certaines localisations thoraciques ou abdominales
• Une perte de poids ou une diminution du volume tumoral au cours des semaines de traitement
• D’éventuels écarts de positionnement malgré les dispositifs de contention utilisés pour reproduire la même installation à chaque séance

  Certaines de ces variations sont minimes mais elles peuvent déplacer la cible de quelques millimètres. Dans les traitements qui nécessitent une grande précision, ce contrôle permet de s’assurer que l’anatomie du jour est toujours compatible avec le plan de traitement.

L’ajustement du positionnement en cas de décalage

Les images acquises sont immédiatement comparées au scanner de simulation. Lorsque la différence est limitée, le système calcule les corrections nécessaires et la table de traitement est repositionnée avant la délivrance des rayons. En revanche, si les contrôles mettent en évidence des modifications anatomiques plus importantes, comme un amaigrissement marqué ou une régression significative de la tumeur, un simple repositionnement peut ne plus suffire. 

L’équipe médicale peut alors décider de réaliser un nouveau scanner de simulation pour adapter le plan de traitement à la nouvelle anatomie du patient. Ainsi, le Cone Beam CT sert non seulement à contrôler le bon positionnement avant chaque séance, mais il permet aussi de s’assurer que la radiothérapie reste adaptée aux évolutions observées tout au long du traitement.

Le Cone Beam CT améliore la précision de la radiothérapie

En confirmant le positionnement du patient juste avant chaque irradiation, le Cone Beam CT contribue directement à la précision balistique du traitement. L'objectif est de délivrer la dose prescrite à la tumeur tout en limitant autant que possible l'exposition des tissus sains situés à proximité. Cette précision est particulièrement importante quand la tumeur est proche d'organes à risque ou que les marges de sécurité sont réduites. 

C'est notamment le cas de certains cancers de la prostate, des tumeurs de la tête et du cou, de plusieurs tumeurs thoraciques ou pelviennes, mais en cas de radiothérapie stéréotaxique (où quelques millimètres peuvent modifier la qualité de l'irradiation).   Le Cone Beam CT participe à la reproductibilité des séances. En vérifiant que la cible correspond toujours au plan de traitement, il permet de maintenir le niveau de précision recherché tout au long de la prise en charge. 

Cette technologie fait aujourd’hui partie des outils utilisés par les radiothérapeutes du Centre Les Dentellières pour sécuriser les traitements nécessitant une irradiation de haute précision.

L’exposition aux rayons liée au Cone Beam CT

Comme toute imagerie utilisant des rayons X, le Cone Beam CT délivre une faible dose d’irradiation. Cette exposition reste cependant très inférieure à celle administrée lors du traitement lui-même. Ainsi, les conditions sont réunies pour délivrer les rayons exactement à l’endroit prévu. Les protocoles d’acquisition sont adaptés à chaque indication afin d’obtenir une qualité d’image suffisante tout en limitant l’exposition du patient, conformément au principe ALARA (As Low As Reasonably Achievable). Le bénéfice attendu dépasse largement cette faible irradiation supplémentaire.