Qu'est-ce que l’oncologie médicale ?

L'oncologie médicale est une branche de la médecine qui se concentre sur le diagnostic, le traitement et la prise en charge des cancers chez les patients. L’oncologie médicale est la discipline réalisant la prise en charge médicamenteuse des cancers, c’est-à-dire utilisant la  chimiothérapie, l’hormonothérapie, l’immunothérapie et des thérapies ciblées. L’oncologie médicale englobe également les soins de support, c’est-à-dire la prise en charge de tous les autres problèmes liés au cancer ou aux effets indésirables des traitements : douleur, fatigue, problèmes nutritionnels, digestifs, respiratoires et génito-urinaires, moteurs, odontologiques... mais aussi sociaux et psychologiques. Les causes et les types de cancers sont extrêmement variés, de même que les organes touchés et les effets sur la santé.

L'oncologie médicale est une discipline en constante évolution en raison des progrès rapides dans la compréhension de la biologie du cancer et du développement de nouvelles thérapies. L'approche multidisciplinaire, impliquant plusieurs spécialistes médicaux, est souvent essentielle pour offrir aux patients une prise en charge complète et efficace.

Dans ce cadre il coordonne les  soins de support adaptés en administrant les traitements et soins qui conviennent et/ou en faisant appel à d’autres spécialistes.

Les oncologues peuvent se diviser en plusieurs sous-spécialités en fonction de leur domaine d'expertise. Il faut noter que la plupart des oncologues combinent plusieurs casquettes ou spécialités en fonction de leur domaine d’expertise. Voici les principaux types d'oncologues et leurs rôles spécifiques :

Oncologue médical : Un oncologue médical se concentre sur le traitement du cancer à l'aide de médicaments, tels que la chimiothérapie, l'immunothérapie et la thérapie ciblée. Ils élaborent des plans de traitement personnalisés pour les patients, en fonction du type de cancer, du stade de la maladie et d'autres facteurs.

Oncologue chirurgical : Les oncologues chirurgicaux effectuent des interventions chirurgicales pour enlever les tumeurs cancéreuses. Ils peuvent également effectuer des biopsies pour diagnostiquer le cancer. Les chirurgiens oncologiques collaborent souvent avec d'autres spécialistes pour garantir une prise en charge globale du patient.

Oncologue radiothérapeute : Les oncologues radiothérapeutes se spécialisent dans l'utilisation de la  radiothérapie pour traiter le cancer. Ils planifient et administrent des traitements de radiothérapie visant à détruire ou à endommager les cellules cancéreuses tout en minimisant les dommages aux tissus sains environnants.

Oncologue pédiatrique : Les oncologues pédiatriques se consacrent au diagnostic et au traitement du cancer chez les enfants. En raison des différences dans la physiologie et la biologie des cancers pédiatriques par rapport aux cancers chez les adultes, les oncologues pédiatriques ont une expertise spécifique dans ce domaine.

Oncologue gynécologique : Ces spécialistes se concentrent sur le diagnostic et le traitement des cancers gynécologiques, tels que  le cancer du sein, de l'ovaire,  cancer de l'utérus, du col de l'utérus et du vagin.

Le rôle global d'un oncologue implique souvent plusieurs aspects, notamment :

Les médecins spécialisés en oncologie médicale sont appelés oncologues médicaux. Ils jouent un rôle clé dans la coordination des soins pour les personnes atteintes de cancer.

Les responsabilités de l'oncologue médical

Les oncologues ont plusieurs responsabilités qui incluent :

Diagnostic du cancer : L'oncologue médical est souvent impliqué dans le processus de diagnostic du cancer. Cela peut impliquer l'interprétation des résultats de  tests d'imagerie, de biopsies et d'autres analyses pour confirmer la présence du cancer, déterminer son stade et évaluer son agressivité.

Traitement du cancer : L'oncologue médical planifie et administre des traitements anticancéreux tels que la chimiothérapie, l'immunothérapie, et la thérapie ciblée. Il collabore souvent avec d'autres spécialistes, tels que les chirurgiens oncologiques et les oncologues radiothérapeutes, pour concevoir un plan de traitement global. La planification du traitement permet de concevoir un plan de traitement personnalisé en fonction du type de cancer, de son stade et des caractéristiques individuelles du patient.

Gestion des effets secondaires : Les traitements contre le cancer peuvent avoir des effets secondaires significatifs. L'oncologue médical surveille et gère ces effets secondaires, travaillant en étroite collaboration avec d'autres professionnels de la santé pour améliorer la qualité de vie des patients pendant le traitement.

Soins palliatifs : Dans les cas avancés de cancers, où la guérison complète n'est pas possible, l'oncologue médical peut également être impliqué dans la prestation de soins palliatifs. Ces soins visent à soulager les symptômes, améliorer la qualité de vie et apporter un soutien émotionnel aux patients atteints de cancer avancé.

Suivi post-traitement : Même après la fin du traitement actif, l'oncologue médical suit généralement les patients pour surveiller les éventuelles récidives et gérer les problèmes de santé à long terme liés au cancer et à son traitement. Surveiller la réponse au traitement, ajuster le plan si nécessaire et fournir un suivi personnalisé et dans le temps afin de détecter toute récidive ou effets secondaires à long terme.

La collaboration interdisciplinaire entre les différents types d'oncologues et d'autres professionnels de la santé est souvent essentielle pour offrir une prise en charge complète et optimale aux patients atteints de cancer.

Voici quelques situations courantes où il est conseillé de consulter un oncologue :

Symptômes suspects : Si vous présentez des symptômes persistants qui pourraient être liés à un cancer, tels que des changements inexpliqués dans votre santé, des douleurs persistantes, des masses ou des nodules, des saignements inhabituels, une perte de poids inexpliquée, etc.

Résultats anormaux des tests : Si des tests de dépistage, des examens d'imagerie médicale (comme une mammographie, une tomodensitométrie, une IRM, etc.) ou des analyses de laboratoire révèlent des anomalies ou des signes de cancer.

Antécédents familiaux de cancer : Si vous avez des antécédents familiaux de cancer, cela peut augmenter votre risque. Dans ce cas, une consultation avec un oncologue peut être recommandée pour évaluer le risque et discuter des mesures préventives.

Diagnostic de cancer précédent : Si vous avez déjà été diagnostiqué avec un cancer et que vous avez besoin de suivi, de traitement continu ou de conseils sur la gestion des risques de récidive.

Suivi après un traitement : Après avoir reçu un traitement pour le cancer, un suivi régulier avec un oncologue est souvent nécessaire pour surveiller les effets du traitement, détecter toute récidive éventuelle et gérer les problèmes de santé à long terme.

Conseil génétique : Si vous envisagez un conseil génétique en raison de préoccupations concernant un risque génétique de cancer, un oncologue peut vous guider dans ce processus.

Deuxième avis : Dans certaines situations, il peut être utile de demander un deuxième avis d'un oncologue, surtout si le diagnostic ou le plan de traitement est complexe.

Il est important de noter que la consultation d'un oncologue ne signifie pas nécessairement que vous avez un cancer. Les oncologues sont formés pour évaluer les symptômes, interpréter les résultats des tests et aider à déterminer si des investigations supplémentaires ou un traitement sont nécessaires.

Si vous avez des préoccupations liées au cancer ou si vous répondez à l'une des situations décrites ci-dessus, il est recommandé de consulter votre médecin traitant qui peut vous orienter vers un oncologue si nécessaire. Un diagnostic précoce et une prise en charge appropriée peuvent jouer un rôle crucial dans le traitement et la survie des patients atteints de cancer.