Radiothérapie externe, comment se déroule la préparation avant les séances ?

Entre la décision thérapeutique et la première séance de rayons, plusieurs semaines peuvent s’écouler. Ce laps de temps permet de définir la zone à irradier, de protéger les organes à risque et de limiter autant que possible les effets secondaires. 

Au Centre de Cancérologie Les Dentellières, cette préparation à la radiothérapie mobilise une équipe complète incluant l’oncologue radiothérapeute, les manipulateurs en radiologie, l’équipe de physique et dosimétrie, une infirmière, et le personnel administratif. 

Première consultation de radiothérapie : quelles informations sont abordées ?

La première consultation avec le radiothérapeute permet de construire le plan de traitement. Le médecin analyse les examens déjà réalisés, les comptes rendus opératoires et histologiques, les traitements antérieurs et les conclusions de la Réunion de Concertation Pluridisciplinaire (RCP). Ce rendez-vous permet aussi d’aborder les modalités pratiques de la radiothérapie comme la durée du traitement, le nombre de séances, les effets secondaires précoces et tardifs possibles, la technique utilisée ou l’organisation des rendez-vous et soins. 

Le rythme des séances diffère d’un patient à l’autre selon le type de tumeur, sa localisation, etc. Les protocoles modernes utilisent de plus en plus des schémas de radiothérapie hypofractionnée, c'est-à-dire qu'elle délivre des doses plus élevées par séance en moins de séances, notamment pour certains cancer du sein ou de la prostate. Le radiothérapeute précise également les recommandations à suivre avant les séances.

Une consultation d’annonce ou consultation complémentaire peut être programmée avec l’infirmière du centre ou un des manipulateurs radio.

Étapes de préparation à la radiothérapie externe

Scanner de repérage (scanner de simulation) avant radiothérapie

Le scanner de simulation, que l’on appelle aussi scanner de repérage ou de centrage, est une étape indispensable lors de la préparation du traitement. Il permet de localiser avec une extrême précision la zone à traiter et les organes à protéger. Le patient est installé dans la position exacte qui sera reproduite pendant chaque séance. Selon les localisations traitées, différents dispositifs d’immobilisation peuvent être utilisés :

• Masques thermoformés pour la tête et le cou
• Repose-bras
• Cales personnalisées
• Systèmes de contention

Des repères cutanés ou de petits tatouages millimétriques sont ensuite réalisés afin de retrouver la même position tout au long du traitement. Il est également possible de proposer une radiothérapie en inspiration bloquée (DIBH). Cette technique consiste à délivrer les rayons pendant une phase respiratoire précise afin d’éloigner certains organes sensibles du faisceau d’irradiation. Elle est notamment utilisée dans certaines irradiations du sein gauche pour limiter l'exposition cardiaque, ou dans les localisations ORL comme le cancer des amygdales. Le scanner de repérage peut parfois être associé à d’autres examens d’imagerie comme une IRM ou un TEP-scanner afin d’améliorer la précision du traitement.

Dosimétrie et calcul des doses de radiothérapie

Après le scanner, l’étape de dosimétrie commence. Cette phase ne nécessite pas la présence du patient mais demande à l’équipe du centre de radiothérapie plusieurs jours de préparation. Le radiothérapeute, le physicien médical et le dosimétriste déterminent ainsi :

• La dose totale à délivrer
• Le nombre de séances
• L’orientation des faisceaux
• Les volumes à irradier
• Les organes à préserver

Des logiciels spécialisés permettent de reconstruire le traitement en trois dimensions afin d’adapter les faisceaux à la forme exacte de la tumeur. Les techniques modernes de radiothérapie conformationnelle avec modulation d'intensité (IMRT) permettent aujourd’hui de mieux protéger certains tissus sains proches tout en maintenant une irradiation efficace de la tumeur. Le plan de traitement peut être réadapté pendant les séances si l'anatomie évolue au cours de l'irradiation, notamment dans les cas de douleurs osseuses métastatiques : on parle alors de radiothérapie adaptative.

Quelles précautions avant les séances de radiothérapie ?

Il n’existe généralement pas de préparation spécifique lourde avant une radiothérapie externe. Certaines recommandations permettent toutefois de limiter les réactions cutanées et d’améliorer la tolérance du traitement. Avant les séances, il est souvent conseillé :

• De ne pas appliquer de crème juste avant l’irradiation
• D’éviter l’exposition solaire de la zone traitée (et pendant l’année qui suit la radiothérapie)
• D’utiliser des produits d’hygiène non irritants
• De limiter le tabac et l’alcool
• De conserver une alimentation équilibrée

Contrairement aux idées reçues, la radiothérapie ne rend pas le patient radioactif. Il n’y a donc aucun risque pour les proches après les séances. Dans certains cas, des examens complémentaires sont nécessaires avant l’irradiation. Une consultation dentaire peut par exemple être demandée avant une radiothérapie ORL afin de limiter certaines complications buccales. Pour certaines localisations pelviennes, il peut aussi être demandé de se présenter vessie pleine et rectum vide. Certaines équipes utilisent la photo-bio-modulation (PBM) pour limiter des effets secondaires de la radiothérapie, notamment les mucites et certaines réactions cutanées. C’est un traitement complémentaire non invasif qui consiste à appliquer une lumière LED (ou parfois un laser) sur la peau ou les muqueuses pour favoriser la cicatrisation et améliorer la tolérance de l’irradiation.

Recommandations avant et pendant les séances de radiothérapie

Déroulement des séances de radiothérapie et suivi pendant et après le traitement

Les séances de rayons sont réalisées dans une salle équipée d’un accélérateur de particules. Elles durent quelques minutes. Le patient est installé selon les repères définis lors du scanner de simulation et des contrôles d’imagerie sont régulièrement réalisés afin de vérifier la précision du positionnement. Pendant la séance, le patient reste seul dans la salle mais l’équipe surveille le traitement à distance par caméra et la communication reste possible grâce à un micro. Les rayons sont invisibles et indolores. Une consultation hebdomadaire avec l’oncologue radiothérapeute des Dentellières est prévue pendant toute la durée du traitement afin de surveiller la tolérance, adapter les soins de support et détecter rapidement certains effets secondaires. En fin de traitement, un bilan est réalisé afin d’évaluer la tolérance et organiser le suivi en alternance avec les différents spécialistes impliqués dans la prise en charge du patient.