Douleurs osseuses métastatiques - Diagnostic et traitements

Les métastases osseuses correspondent à la présence de cellules cancéreuses dans le squelette. Elles sont une complication liée à l’évolution de certains cancers et provoquent des douleurs profondes, parfois continues. La prise en charge combine des traitements locaux et des solutions plus globales en fonction des localisations des lésions et de l’origine de la tumeur initiale.

Quels cancers sont le plus souvent responsables de métastases osseuses ?

Environ un tiers des patients atteints d’un cancer développent des métastases osseuses au cours de son évolution. Les tumeurs les plus concernées sont :

• Le cancer du sein,
• Le cancer de la prostate,
• Le cancer du poumon,
• Le cancer du rein,
• Le cancer de la thyroïde.

D’autres localisations (digestives, gynécologiques ou ORL) peuvent aussi donner des métastases osseuses mais plus rarement. Dans près de 25 % des cas, le cancer primitif reste non identifié malgré un bilan complet (InfoCancer). Les métastases se logent le plus souvent dans le rachis thoracique et lombaire, le bassin, les côtes, le crâne, le fémur ou l’humérus. La propagation se fait par voie sanguine ou lymphatique. 

Une fois implantées, les cellules tumorales perturbent l’équilibre entre ostéoblastes et ostéoclastes. La destruction et la reconstruction de l’os ne s’accordent plus. On retrouve :

• Des formes ostéolytiques, dominées par la résorption osseuse,
• Des formes ostéocondensantes, où la formation osseuse s’exagère,
• Et des formes mixtes, les plus fréquentes.

Les métastases osseuses ne doivent pas être confondues avec les cancers primitifs de l’os, rares et observés surtout chez l’enfant ou le jeune adulte.

Comment se manifestent les douleurs osseuses métastatiques ?

La douleur est le symptôme principal. Elle résulte de la fragilisation du tissu osseux et de la stimulation des terminaisons nerveuses du périoste. Elle est souvent profonde, continue, localisée ou diffuse (selon les zones touchées) et plus marquée la nuit. Elle peut être atténuée temporairement par les antalgiques simples et réactivée par la mobilisation. 

Chez certains patients, elle précède même le diagnostic du cancer initial. Par ailleurs, plusieurs complications peuvent s’y associer :

• Fractures pathologiques, fréquentes au niveau du fémur ou des côtes
• Compression médullaire avec douleurs irradiantes, troubles moteurs ou sphinctériens
• Hypercalcémie se traduisant par fatigue, soif intense, constipation ou confusion

Une douleur osseuse persistante ou nocturne chez une personne ayant un antécédent tumoral doit motiver des investigations plus poussées.

Quels examens permettent de détecter des métastases osseuses ?

Le diagnostic s’appuie sur plusieurs examens.

Examens biologiques

Les analyses peuvent révéler :

• Une élévation des phosphatases alcalines, signe d’un remodelage osseux
• Une hypercalcémie
• Parfois une anémie
• Des marqueurs tumoraux spécifiques selon la tumeur d’origine (PSA, CA 15-3, etc.)

Imagerie

La radiographie est souvent le premier examen pour repérer les zones de lyse ou de condensation. La scintigraphie osseuse offre la possibilité d'observer l'intégralité du squelette et de déceler des lésions multiples, parfois même silencieuses. Le scanner permet une visualisation plus précise des dommages et évalue la résistance de l'os. Si une compression médullaire est suspectée, une IRM peut être conseillée. Le TEP-Scan, quant à lui, identifie des foyers plus dispersés ou précoces.

Biopsie

La biopsie osseuse n’est pas systématique mais elle peut être envisagée si le cancer initial n’est pas encore diagnostiqué ou si les images du bilan sont trop ambiguës. Elle permet de déterminer précisément les caractéristiques de la lésion et éventuellement son origine.

Comment traiter les douleurs osseuses métastatiques ?

Lorsque des métastases osseuses sont présentes, le traitement vise à atténuer les douleurs, réduire le risque de fractures et ralentir l’évolution des lésions.

Traitement médical

Les antalgiques prescrits dépendent de l’intensité des douleurs. Le paracétamol est délivré en première intention, puis des anti-inflammatoires, et enfin des opioïdes quand la douleur devient plus intense. D’autres médicaments s’attaquent à la destruction osseuse, il s’agit des bisphosphonates administrés en perfusion associés au dénosumab, un anticorps monoclonal injectable qui inhibe la résorption osseuse. Avant de commencer le traitement pour éviter l'ostéonécrose des mâchoires, une évaluation dentaire est systématique.

Radiothérapie osseuse

Une irradiation localisée peut aider à soulager les symptômes. La radiothérapie métabolique est, quant à elle, indiquée si plusieurs zones osseuses sont douloureuses. Elle consiste à injecter un produit radioactif qui va circuler dans le sang et se fixer sur les cellules tumorales du squelette. Le centre de cancérologie Les Dentellières ajuste la dose délivrée à la forme réelle des lésions, tout en préservant les tissus sains grâce aux techniques modernes de radiothérapie.

Chirurgie osseuse

En cas de fracture ou de risque élevé, une stabilisation par chirurgie (par plaques, vis, tiges ou prothèses) peut être discutée. Il est aussi possible de proposer une injection de ciment osseux par vertébroplastie ou ostéoplastie percutanée pour renforcer les zones fragilisées et stopper la douleur (notamment en cas d’atteinte du bassin ou du rachis pour un soulagement rapide et une meilleure stabilité).

Traitements systémiques

Il est possible de prescrire une chimiothérapie, une hormonothérapie (cancers hormono-dépendants), des traitements ciblés ou une immunothérapie selon les caractéristiques de la maladie.

Soins de support

Les soins de support (surtout la kinésithérapie, le suivi nutritionnel, et l’accompagnement psychologique) sont complémentaires et peuvent aider à conserver la mobilité et l’autonomie.