Médecine nucléaire

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Dr Bénédicte VAGNE

Médecin nucléaire

Dr Nastassja KRESSER-MULLER

Médecin nucléaire

Qu'est-ce que la médecine nucléaire ?

La médecine nucléaire est la spécialité médicale qui utilise les propriétés de la radioactivité à des fins médicales. Les éléments radioactifs, ou radionucléides, ont la particularité d’émettre différents types de rayonnements. Ces rayonnements sont détectés par des caméras spécifiques permettant de visualiser les organes et leur fonctionnement. Ceci permet l’étude, le diagnostic et le suivi de très nombreuses maladies. Les images réalisées en 2 et 3 dimensions apportent un complément à la radiologie, à l’échographie et à l’IRM.
 

Médecine nucléaire

Les rayonnements radioactifs, à fort dosage, ont aussi la capacité de détruire certaines cellules. Cette propriété est utilisée pour détruire de manière ciblée des tumeurs cancéreuses. On parle alors de radiothérapie interne vectorisée.

Que fait le spécialiste en médecine nucléaire ?

Pour obtenir des images, le manipulateur en electro-radiologie injecte des éléments radioactifs appelé radiotraceurs. Grâce à un matériel de détection adapté, il est possible de visualiser la diffusion d’un traceur dans les organes dont on obtient une image fonctionnelle. Deux grands systèmes de détection coexistent :

  • la scintigraphie gamma,
  • la tomographie à émission de positons TEP ou Pet-scan .

Ils permettent d’obtenir des images du fonctionnement du muscle cardiaque, des poumons, de la thyroïde, du cerveau… Ces images permettent notamment de détecter des lésions profondes ou des maladies à des stades très précoces de leur développement.

Quand consulter un spécialiste en médecine nucléaire ?

Le recours à un examen de médecine nucléaire est généralement décidé par un spécialiste (cancérologue, spécialiste d’organe) ayant besoin d’images précises pour établir un diagnostic et suivre l’évolution d’une maladie ou d’un traitement. Il est également souvent décidé par l’équipe pluridisciplinaire qui suit un patient souffrant d’un cancer du fait de l’intérêt de cette technique dans le suivi des patients en oncologie.

Quels sont les risques de la médecine nucléaire ?

L’imagerie nucléaire ne présente pas de risque particulier, les doses et le temps d’exposition aux radionucléides étant faible. Un risque d’allergie aux éléments marqués, notamment à l’iode, existe mais il est évalué avant l’intervention.

L’imagerie nucléaire ne présente pas de risque particulier, les doses et le temps d’exposition aux radionucléides étant faible. Il n’y a aucun risque allergique, notamment à l’iode. Effectivement, l’iode, injecté pour les scintigraphies thyroïdiennes par exemple, est naturel. Vous ne risquez rien même si vous êtes allergique aux produits de contraste iodés utilisés en radiologie.

La seule contre-indication est la grossesse, qui reste relative en cas de nécessité absolue.

La radiothérapie interne vectorisée peut être à l’origine d’effets secondaires variables selon la dose administrée, ou le type de traitement. Il s’agit généralement de nausées, fatigue et altération des lignées sanguines. Chaque personne les ressent différemment. Certaines personnes éprouvent beaucoup d’effets secondaires, tandis que d’autres en éprouvent peu ou pas du tout. Si des effets secondaires se manifestent, cela peut se produire à n’importe quel moment pendant la radiothérapie, tout de suite après ou quelques jours voire quelques semaines après. Il arrive que des effets secondaires apparaissent des mois ou des années à la suite de la radiothérapie (effets tardifs). La plupart des effets secondaires disparaissent d’eux-mêmes ou peuvent être traités, mais certains risquent de durer longtemps ou d’être permanents. Pour les éviter ou les limiter, le médecin donne des conseils au patient et peut préconiser certains soins.