#Ophtalmologie
14/04/2026
Causes du glaucome : quelles sont les personnes les plus à risque ?
Le glaucome est une neuropathie oculaire progressive grave déclenchée par l'augmentation de la pression à l'intérieur de l'œil. Non prise en charge, elle peut irrévocablement altérer la vision en détruisant graduellement le nerf optique, grignotant ses fibres à petit feu de manière à réduire le champ visuel.
La nature parfois discrète et souvent asymptomatique de cette pathologie en complique parfois le diagnostic, indépendamment d'une batterie de causes désignant plusieurs typologies spécifiques de patients comme personnes à risque. À l'occasion de la semaine mondiale du glaucome, découvrez grâce à Elsan si vous-même ou l'un de vos proches s'expose sans le savoir à cette maladie méconnue.
👨🏫Vue d'ensemble👨🏫
| Catégorie | Type / Facteur de risque | Éléments clés |
|---|---|---|
| Définition | Glaucome | Neuropathie oculaire liée à une augmentation de la pression intraoculaire, détruisant progressivement le nerf optique |
| Forme principale | Glaucome à angle ouvert | 90 % des cas, évolution lente, indolore et asymptomatique, souvent bilatérale |
| Forme aiguë | Glaucome à angle fermé | Rare mais brutal, pression très élevée, urgence ophtalmologique |
| Glaucomes secondaires | Congénital, pigmentaire, néovasculaire… | Causes identifiables (hérédité, diabète, pigments de l’iris, traumatismes, tumeurs, chirurgie) |
| Âge | > 40 ans (surtout > 70 ans) | Vieillissement des structures oculaires augmentant le risque |
| Génétique | Antécédents familiaux | Prédisposition justifiant un dépistage précoce |
| Origine ethnique | Africaine, antillaise, asiatique | Formes plus précoces/sévères ou angle fermé plus fréquent |
| Médicaments | Corticoïdes | Peuvent augmenter la pression intraoculaire |
| Maladies chroniques | Diabète, HTA, apnée du sommeil | Altèrent la circulation sanguine et le nerf optique |
| Santé oculaire | Myopie, hypermétropie, traumatismes | Perturbation du drainage de l’humeur aqueuse |
🔎Dans les grandes lignes🔍
- Le glaucome est une cause majeure de cécité irréversible, fréquemment diagnostiquée tardivement.
- Il évolue le plus souvent sans douleur ni symptômes visibles.
- La forme la plus fréquente est le glaucome à angle ouvert.
- Le glaucome aigu à angle fermé est rare mais constitue une urgence médicale.
- L’âge, surtout à partir de 40 ans, est un facteur de risque clé.
- Il existe une prédisposition génétique et ethnico-génétique.
- Certaines maladies (diabète, HTA) et traitements (corticoïdes) augmentent le risque.
- Les défauts visuels importants et les traumatismes oculaires favorisent des formes secondaires.
- De nouveaux traitements et outils de diagnostic améliorent la prévention et la prise en charge.
Prévention : pourquoi parler du glaucome aujourd'hui ?
Principale cause de cécité irréversible dans le monde et seconde dans les pays développés, le glaucome demeure pourtant aujourd'hui sous-diagnostiqué du fait de la destruction lente et asymptomatique du nerf optique qu'il provoque. Sur la période 2019-2020, on estimait qu'il concernait 3 millions de personnes en France (soit 4 % de la population), dont 500 000 sans le savoir, pour 80 millions de patients à travers le monde.
À l'heure du vieillissement croissant de la population et des progrès réalisés, aussi bien dans l'identification des facteurs de risque que la découverte de nouvelles méthodes de traitement, la prévention joue un rôle de plus en plus essentiel dans son approche. Il convient donc de rappeler les catégories de personnes les plus exposées au glaucome, et par conséquent les plus encouragées à se faire dépister régulièrement.
Définition : qu'est-ce que le glaucome ?
Le glaucome est une neuropathie, ce qui signifie qu'il affecte directement le système nerveux périphérique. En l'occurrence, il touche le muscle lisse de l'œil, qui assure la fonction "vitale" de la vision, du fait de l'augmentation de la pression intraoculaire. Celle-ci se déclenche lorsque le trabéculum, qui joue un rôle de filtre, peine à totalement évacuer l'humeur aqueuse produite par l'œil en permanence. Les terminaisons nerveuses du nerf optique autour de la rétine en souffrent et ses fibres éclatent l'une après l'autre, réduisant petit à petit le champ de vision en partant de la périphérie.
Glaucome à angle ouvert
En tant que forme chronique de glaucome la plus fréquente (90 % des cas), elle y correspond en quelque sorte tel que globalement défini ci-dessus. Soit une perte des fibres nerveuses de l'œil lente, indolore et asymptomatique déclenchée par hypertonie oculaire touchant quasi systématiquement les deux yeux à la fois.
Glaucome aigu par fermeture d'angle (ou à angle fermé)
À l'inverse, l'apparition du glaucome dit "aigu", beaucoup plus rare, survient beaucoup plus soudainement suite à la fermeture brutale de l'angle iridocornéen, bloquant le trabéculum et par conséquent l'écoulement de l'humeur aqueuse. L'évolution de cette forme est rapide car l'augmentation de la pression intraoculaire y est fulgurante, et constitue un cas d'urgence ophtalmique nécessitant une intervention quasi immédiate, au risque de la perte des fonctions visuelles.
Le glaucome aigu à fermeture d'angle existe néanmoins sous forme chronique, plus fréquente et progressive (augmentation modérée de l'hypertonie oculaire) et nécessitant un traitement chirurgical en première instance.
Congénital, pigmentaire, néovasculaire… Les glaucomes secondaires en cause
Autour de ces deux types prédominants de glaucomes gravitent par ailleurs les secondaires, soit ceux dont on peut remonter la cause. Ils diffèrent relativement peu des glaucomes "classiques" en termes de symptomatologie mais se manifestent au bout de patterns plus explicitement identifiables :
- Glaucome congénital : comme son nom l'indique, il résulte d'un développement héréditaire anormal de la structure de drainage de l'humeur aqueuse.
- Glaucome infantile et juvénile : il peut également dépendre de facteurs héréditaires, mais aux manifestations plus tardives et évolutives.
- Glaucome néovasculaire : conséquence indirecte d'un diabète ayant déclenché une rétinopathie.
- Glaucome pigmentaire : lié à la dispersion des pigments de l'iris lors de la dilatation de la pupille.
- Autres comorbidités "glaucomifères" : les glaucomes secondaires peuvent pareillement découler de diverses formes de tumeurs, de traumatismes ou d' hématomes, voire d'une réaction disproportionnée à une opération chirurgicale.
Les personnes à risque exposées au glaucome
La diversité des formes de glaucomes secondaires prouve indirectement la vulnérabilité de certaines typologies de publics précises.
Le glaucome : une question d'âge ?
Le risque de développer un glaucome, aigu ou chronique, augmente significativement à partir de 40 ans pour crever le plafond passé 70 ans, à cause du vieillissement naturel des structures de l'œil.
Le glaucome est-il héréditaire ?
Le glaucome possède bel et bien un facteur génétique : tout antécédent familial y prédispose et appelle à son dépistage précoce chez n'importe quel enfant issu d'un parent direct en ayant souffert.
Une prédisposition ethnico-génétique ?
Les différentes populations du monde présentent de légères variations anatomiques oculaires. Ainsi :
- Les personnes d'origine antillaise ou africaine sont davantage sujettes aux formes précoces/sérieuses de glaucome (environ 5% de la population, contre 3,5% au niveau global) ;
- La patientèle asiatique s'expose beaucoup plus aux cas de glaucome à angle fermé.
Et les comorbidités ?
Traitements aux corticoïdes
Parmi les nombreux effets secondaires potentiels des corticoïdes figure la hausse de la pression intraoculaire. Les patients ayant souffert de la dystrophie musculaire de Duchenne ou d'autres maladies auto-immunes/neuromusculaires s'exposent donc au glaucome en cas de prise de cette famille de médicaments.
Maladies chroniques
Le diabète est l'une des seules pathologies dont découle sa propre forme de glaucome. Toutefois, d'autres maladies chroniques influant sur la circulation sanguine et la santé du nerf optique le favorisent, dont l' apnée du sommeil et l' hypertension artérielle.
La santé de l'œil : cause intuitive du glaucome
Défauts de vision
En tant que déformation naturelle de la structure de l'œil, une forte myopie ou hypermétropie accentue fortement les risques de perturbation au niveau du drainage de l'humeur aqueuse et décuple nativement l'hypertonie oculaire.
Traumatismes oculaires
Un choc au niveau de l'œil ou de sa périphérie, dans le cadre sportif, professionnel ou chirurgical, peut conduire à un glaucome secondaire s'il s'avère en avoir endommagé la structure interne.
Prévention et dépistage du glaucome : que faire si l'on est à risque pour éviter les complications ?
Les examens classiques demeurent aujourd’hui la base de la prévention du glaucome et de son diagnostic précoce :
- mesure de la pression intraoculaire ;
- examen du nerf optique ;
- champ visuel et imagerie type OCT.
Les personnes à risque sont invitées à réaliser le bilan complet de ces facteurs tous les un à deux ans, l’âge restant l’un des principaux facteurs prédictifs.
Plusieurs innovations récentes renforcent ces approches : de récentes études ont notamment mis en évidence le rôle potentiel de certaines cellules immunitaires capables d’influencer la pression intraoculaire, ouvrant des pistes vers de nouveaux leviers de prévention ou de contrôle. Parallèlement, la métabolomique, via une empreinte métabolique sanguine couplée à un réseau neuronal, ouvre la voie à un diagnostic plus rapide et précis des différents types de glaucomes.
Enfin, de nouveaux traitements préventifs ou stabilisateurs commencent à émerger, entre autres :
- les médicaments à base de nétarsudil associé au latanoprost, récemment commercialisés en France, destinés à améliorer le drainage trabéculaire ;
- des pistes en nanotechnologie et thérapie génique, visant à améliorer la biodisponibilité des traitements ou à protéger directement le nerf optique.
Conclusion
Le glaucome peut évoluer sur une très longue période sans se manifester, un problème à la mesure du risque de perte de vision irréversible qui lui est associé. L'identification des personnes à risque et leur sensibilisation à la gravité de l'affection est le premier pas vers une surveillance régulière pour préserver sa vision sur le long terme.
Sources
Elsan – Glaucome
Vidal – Glaucome
Association France Glaucome – Les facteurs de risque connus pour le glaucome
Ameli – Comprendre le glaucome
CNP Assurances Protection Sociale – Suis-je à risque de glaucome ?
Comment savoir si on a un glaucome ?
Le glaucome évolue le plus souvent sans symptômes et ne peut être confirmé que par un examen ophtalmologique mesurant la pression intraoculaire et évaluant le nerf optique, ce qui rend essentiel un dépistage régulier dès 40 ans. À plus forte raison en cas de manifestation de quelques discrets signes avant-coureurs :
- baisse progressive de la vision périphérique (vision en tunnel) ;
- brouillard visuel intermittent ;
- halos lumineux apparaissant autour des sources de lumière ;
- douleur intense, œil rouge, baisse brutale de vision (cas particulier de glaucome aigu, qui constitue une urgence).
Combien de temps avant de perdre la vue avec un glaucome ?
En l'absence de traitement, un glaucome évolue lentement : la perte totale de vision survient en général au bout de 10 à 20 ans pour un glaucome à angle ouvert.
Le glaucome aigu à angle fermé, plus brutal, conduit quant à lui à la cécité en quelques heures à quelques jours seulement.
Le glaucome se guérit-il ?
Non, le glaucome ne se guérit pas, car les lésions du nerf optique sont irréversibles. En revanche, les traitements actuels – collyres, laser ou chirurgie – permettent de freiner sa progression en stabilisant la pression intraoculaire.
Peut-on vivre longtemps avec un glaucome ?
Dans la mesure où il n'affecte "qu'"une perception sensorielle, le glaucome n'affecte pas directement l'espérance de vie s'il atteint son stade terminal. Traités et suivis suffisamment tôt, la majorité des patients peuvent toutefois vivre longtemps avec un glaucome sans perdre la vue : les traitements ralentissent fortement la progression et permettent souvent de préserver la vision toute la vie.
Article écrit le 15/04/2026, vérifié par Lothaire Berthier
