Pourquoi l'âge du dépistage organisé du cancer du sein pourrait-il bientôt évoluer ?

En France, les femmes de 50 à 74 ans sont invitées tous les deux ans à passer une mammographie dans le cadre du dépistage organisé du cancer du sein. Pourtant, en 2023, 14 % des femmes diagnostiquées étaient âgées de 40 à 49 ans, et 24 % avaient plus de 74 ans. C'est pourquoi, à la demande du ministère de la Santé, la Haute Autorité de santé (HAS) réexamine cette borne d'âge.

Résumé sur la possible évolution du dépistage organisé du cancer du sein

• La HAS étudie l'élargissement du dépistage organisé dès 45 ans (voire moins) et une prolongation jusqu'à 79 ans
• 24 % des cancers du sein sont diagnostiqués après 74 ans, et 14 % entre 40 et 49 ans
• La HAS examinera aussi les limites de la mammographie avant 50 ans (seins plus denses, sensibilité aux rayons)
• Les femmes à risque élevé ou très élevé ne sont pas concernées, elles bénéficient d'une surveillance adaptée à leur situation personnelle
• Dès 25 ans, un examen clinique des seins chaque année reste recommandé
• Le dépistage organisé reste fixé à 50-74 ans tant que la HAS ne s'est pas prononcé

Lire aussi : Octobre rose : ELSAN se mobilise contre le cancer du sein

Cet article s'appuie sur des données validées par les autorités de santé (Haute Autorité de santé, Institut national du cancer, Santé publique France, Assurance Maladie) et sur l'expérience des médecins du groupe ELSAN.

Pourquoi l'âge du dépistage de prévention du cancer du sein est-il réévalué ?

Depuis 2004, l'âge de dépistage du cancer du sein recommandé par les autorités sanitaires va de 50 à 74 ans. Or ces bornes d'âge n'ont jamais été réévaluées depuis plus de vingt ans.

La Haute Autorité de santé (HAS), saisie par la Direction générale de la Santé, se penche aujourd’hui sur leur évolution. L’objectif est de déterminer s’il serait pertinent de proposer le dépistage dès 45 ans, voire moins, et de le poursuivre jusqu’à 79 ans. La note de cadrage de la HAS liste plusieurs autres motifs à cette réévaluation.

Des cancers du sein moins rares qu'on ne le pense avant 50 ans

Les chiffres réunis par la HAS nuancent l'idée d'un cancer qui ne concernerait que les femmes ménopausées :

• en 2023, 14 % des femmes diagnostiquées avaient entre 40 et 49 ans, et 5 % moins de 40 ans
• le taux d'incidence (nombre de nouveaux cas par an) des femmes de 45 à 49 ans est proche de celui des 50-54 ans, avec 259,9 cas pour 100 000 contre 285,1 (données 2018)
• ce taux double à peu près tous les cinq ans entre 30 et 44 ans
• la mortalité par cancer du sein triple entre 35 et 49 ans

Des formes parfois plus agressives chez les jeunes femmes

Avant 50 ans, les cancers du sein sont un peu plus souvent découverts à un stade avancé :

• 33,6 % sont diagnostiqués à un stade régional (atteinte des ganglions), contre 25,2 % entre 50 et 74 ans
• 18,2 % reçoivent un traitement néoadjuvant (une chimiothérapie avant la chirurgie), contre 7,5 % entre 50 et 74 ans
• la survie à 5 ans est un peu plus faible, 92 % à 40 ans contre 94 % à 50 et 60 ans, selon Santé publique France

Une mammographie à 40 ou 45 ans mais hors dépistage organisé

De nombreuses femmes de moins de 50 ans passent déjà des mammographies de dépistage, sur prescription, en dehors du programme national. En 2016-2017, c'était le cas de :

• 31,7 % des femmes de 40 à 44 ans ;
• 39,9 % des femmes de 45 à 49 ans.

Ce dépistage individuel ne bénéficie pas de la seconde lecture systématique des clichés. Il varie aussi fortement d'un département à l'autre, de 14,6 % à 49,1 % chez les 40-49 ans. La HAS relève également un écart social. Avant 50 ans, les femmes vivant dans les zones les plus défavorisées sont plus souvent diagnostiquées à un stade avancé. L'élargissement pose donc aussi une question d'égalité d'accès.

_{Image générée par IA}

La HAS évalue aussi les limites d'une mammographie de dépistage trop précoce

Avancer l'âge de début ou repousser l'âge limite a ses contreparties, et la HAS examine aussi "effets indésirables" d'un dépistage à un stade trop précoce : 

Seins denses et faux positifs

Avant la ménopause, les seins contiennent plus de tissu glandulaire. On parle de seins denses. Cette densité rend la mammographie moins sensible et conduit plus souvent à des examens complémentaires, comme une échographie. Le risque de faux positif (une image suspecte qui ne correspond finalement pas à un cancer) augmente alors.

À titre de repère, voici ce qu’observe l’INCa chez les femmes de 50 à 74 ans dépistées dans le cadre du programme national. Sur 1 000 femmes :

• 926 n’ont aucune anomalie
• 74 ont une anomalie, bénigne (un kyste, par exemple) ou suspecte
• parmi elles, 66 n’ont finalement pas de cancer détecté
• 8 reçoivent un diagnostic de cancer du sein

La sensibilité aux rayons X

Le tissu mammaire est plus sensible aux rayonnements chez les femmes jeunes, rappelle la HAS. Pour les femmes dépistées tous les deux ans entre 50 et 74 ans, l'INCa estime à environ 22 pour 100 000 le nombre de cancers liés aux rayons X.

Le surdiagnostic

Selon l’INCa, environ 8 % des cancers détectés n’auraient pas ou peu évolué, ni menacé la vie de la patiente, c’est ce qu’on appelle le surdiagnostic. Comme il est impossible de les distinguer au moment du diagnostic, les médecins les traitent tous par précaution. L’INCa juge toutefois ce risque limité au regard des bénéfices du dépistage.

Quel dépistage du cancer du sein selon votre âge aujourd'hui ?

Tant qu'aucune décision n'est prise, les modalités du programme de dépistage actuelles s'appliquent toujours : 

Avant 50 ans, sans symptômes et sans facteur de risque 

Un examen clinique des seins (observation et palpation) est recommandé chaque année dès 25 ans, par votre médecin généraliste, votre gynécologue ou votre sage-femme.

Entre deux consultations, l’ autopalpation des seins est le premier réflexe pour apprendre à connaître votre poitrine en prévention d'un cancer. Elle ne remplace ni l’examen clinique ni la mammographie, mais elle vous aide à remarquer un changement.

Avant 50 ans avec un facteur de risque 

Une surveillance spécifique est recommandée chez les femmes présentant des antécédents familiaux de cancer du sein ou ayant reçu une irradiation du thorax à haute dose, notamment dans le cadre d’une maladie de Hodgkin : 

• à partir de 20 ans, un examen clinique annuel
• Entre 40 et 50 ans, une mammographie annuelle, en association éventuelle avec une échographie mammaire
• surveillance radiologique commence 5 ans avant l’âge du diagnostic chez l’apparentée la plus jeune (apparentée au premier degré ou nièce par un frère)
• à partir de 50 ans, invitation au programme de dépistage organisé, en association éventuelle avec une échographie, tous les 2 ans

En cas de risque très élevé de cancer du sein ( mutation BRCA1 ou BRCA2, ou risque familial équivalent), une surveillance clinique est recommandée tous les 6 mois dès 20 ans. À partir de 30 ans, elle est complétée par une imagerie mammaire annuelle associant IRM et mammographie, avec une échographie en cas de seins denses. Ces examens doivent être réalisés sur une période maximale de 2 mois.

Entre 50 et 74 ans

• Vous recevez une invitation au dépistage du cancer du sein de l'Assurance Maladie, accompagnée de la liste des radiologues agréés
• Le jour du rendez-vous, pensez à apporter votre courrier, votre carte Vitale et vos anciennes mammographies
• Le radiologue réalise deux clichés par sein, examine vos seins et vous donne un premier résultat oral
• Si tout est normal, un second radiologue relit les clichés dans les deux semaines. Cette double lecture repère environ 5 % de cancers
• La mammographie est prise en charge à 100 %, sans avance de frais

Après 74 ans

• Le dépistage n'est plus proposé automatiquement, mais il n'est pas abandonné.
• Votre médecin évalue avec vous l'intérêt d'une mammographie selon votre état de santé et vos antécédents

Sources : 

has-sante.fr

• Évaluation de l’opportunité d’élargir les bornes d’âge du dépistage organisé du cancer du sein en France : note de cadrage (février 2026)

cancer.fr (Institut national du cancer)

• Le dépistage des cancers du sein : quels bénéfices ? (mars 2026)
• Cancers du sein : je fais mon dépistage

santepubliquefrance.fr

• Participation au programme national de dépistage organisé du cancer du sein en 2024-2025 et évolution depuis 2010

_{Cet article médical a été écrit par une rédactrice experte santé et SEO (EEAT et YMYL), Meryem Lamlih, et relu et validé par un médecin spécialiste en gynécologie obstétrique au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.}

_{Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.}

_{Contactez les praticiens oncologues médicaux au sein des hôpitaux privés ELSAN, qui vous reçoivent en RDV près de chez vous, dans l’un de nos établissements.}