Définition : Cirrhose hépatique
La cirrhose du foie est une maladie grave qui diminue la durée de vie des patients. Il s'agit d'une inflammation chronique du foie. L'âge moyen du diagnostic est de 55 ans.
Quelles sont les causes d'une cirrhose ?
Il existe trois causes principales. Une cirrhose est secondaire :
- soit à la consommation excessive et prolongée d'alcool (50 à 75% des cas),
- soit à une infection chronique du foie par un virus (hépatite C, hépatite B),
- soit à une maladie du foie détruisant les cellules hépatiques (stéatohépatite non alcoolique, hémochromatose génétique, cirrhose biliaire primitive).
Lors de la stéatohépatite non alcoolique, l'accumulation de graisses dans le foie provoque une inflammation, puis une production de tissu fibreux et enfin une cirrhose. Cette maladie est associée au syndrome métabolique.
Enfin, une susceptibilité génétique pourrait être en cause.
Comment le diagnostic de la maladie est-il réalisé ?
Le diagnostic de la cirrhose repose sur l'examen clinique et l'interrogatoire du patient : facteur de risque d'hépatite virale, consommation d'alcool, mode de vie... Un bilan biologique sanguin (diminution du taux de prothrombine et de l'albumine), une échographie abdominale et une endoscopie digestive haute permettent de confirmer le diagnostic.
Quels sont les premiers symptômes et signes d'une cirrhose du foie ?
La maladie peut rester asymptomatique très longtemps : c'est la cirrhose compensée. En cas de cirrhose symptomatique, ceux-ci sont par ailleurs peu spécifiques : fatigue, crampes musculaires, perte d'appétit et perte de poids, nausées et vomissements.
Selon la sévérité de la cirrhose, d'autres symptômes peuvent apparaitre : sang dans les selles, ictère, varices oesophagiennes, hémorragies digestives et vomissements sanglants...
Comment soigner une cirrhose ? Quel est le traitement ? Est-ce qu'on peut guérir d'une cirrhose du foie ?
Pour limiter la progression de la maladie, le patient doit améliorer son hygiène de vie : arrêt de l'alcool (même si l'origine de la cirrhose n'est pas alcoolique), des drogues et du tabac.
La cause de la cirrhose doit être prise en charge : traitement anti-viral en cas d'hépatite B ou C, contrôle du diabète, prise en charge du surpoids, traitement du cholestérol et des triglycérides...
La transplantation hépatique peut aussi être envisagée dans certains cas.
Quelle est l'évolution possible d'une cirrhose ? Quelles sont les complications ? Quelle est l'espérance de vie ?
Une cirrhose ne peut pas être guérie. Elle est définitive. Elle peut être stable (prise en charge précoce) ou évolutive (prise en charge tardive ou absence de traitement). Une cirrhose peut évoluer vers :
- une ascite : accumulation de liquide dans la cavité du péritoine,
- une insuffisance hépatique,
- une hypertension portale (augmentation de la pression),
- un carcinome hépatocellulaire (cancer du foie) : dans les 15 à 20 ans après le début de la cirrhose.
Les patients ayant une cirrhose avancée ont une espérance de vie de deux ans en moyenne.
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