Définition : Choléra
Le choléra est une maladie diarrhéique provoquée par une bactérie, le vibrio cholerae.
Est-ce que le choléra existe encore en France ?
Le choléra a disparu en France. Les rares cas décrits en France chaque année (un ou deux par an) concernent des voyageurs ayant été contaminés à l'étranger, dans des zones endémiques. En France, le choléra est une maladie à déclaration obligatoire.
Quelle est l'origine de la maladie du choléra ?
Cette maladie existe au moins depuis l'Antiquité et serait née dans la péninsule indienne. Depuis le début du XIX° siècle, des épidémies de choléra voire des pandémies (touchant la presque totalité d'un pays ou d'un continent) ont eu lieu. La septième pandémie, qui a démarré en 1961 en Asie du Sud, est toujours en cours, notamment en Amérique latine.
Comment se transmet le choléra ?
Le choléra se transmet par l'ingestion d'aliments ou d'eau de boisson contaminés par la bactérie vibrio cholerae ou par des contacts interhumains. L'incubation de la maladie est de quelques jours en moyenne.
Comment le diagnostic est-il réalisé ?
Le diagnostic repose sur l'examen clinique du patient. Le contexte épidémique oriente facilement vers le choléra. L'analyse des selles permet d'identifier la bactérie et d'alerter les autorités.
Quels sont les symptômes cholériques ? Quel est le taux de mortalité ?
La maladie est asymptomatique ou bénigne chez la plupart des patients.
Une forme grave est possible. Elle comprend des diarrhées très nombreuses et abondantes de couleur eau de riz. Des vomissements en jet sont aussi présents. Des signes de déshydratation sévère apparaissent rapidement : soif intense, crampes musculaires douloureuses, urines peu abondantes et très foncées, yeux cernés, peau plissée et difficultés respiratoires.
En l'absence de traitement, les patients fragiles (enfants, personnes âgées) décèdent en quelques jours. Cependant, avec une prise en charge, le taux de létalité ne devrait pas dépasser les 1%.
Comment traiter et soigner le choléra ? Quel traitement ?
La réhydratation du patient par perfusion puis par l'ingestion de boissons appropriées représente une urgence dans les formes graves. Un traitement par antibiotiques, bien que discuté, permet de réduire la durée de la diarrhée et la transmission du choléra (vibrio cholerae).
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Prévention : existe-t-il un vaccin contre le choléra ? Bloque-t-il la transmission ?
La prévention du choléra repose sur l'amélioration des conditions d'hygiène, l'éducation des populations (lavage des mains) et l'accès à l'eau potable. Il existe trois vaccins contre le choléra. Ils comportent tous les 3 deux doses à prendre par voie orale. Ils bloquent la transmission. Des campagnes de vaccination de masse ont été organisées dans les zones endémiques.