Définition : Le plexus brachial, un bouquet de nerfs
Le plexus brachial est un bouquet de nerfs situé en haut de la moelle épinière. Il innerve l'épaule, le bras, l'avant-bras et la main. Lorsqu'il est blessé, c'est au niveau des vertèbres cervicales dans 75% des cas ou au niveau de la clavicule dans 25% des cas.
Quelles sont les causes d'une lésion du plexus brachial ?
Les causes sont diverses : traumatisme, fracture de la clavicule, plaies par couteau ou par balle. Cette atteinte est particulièrement fréquente dans les accidents de deux roues (moto). L'existence de lésions associées (vasculaires ou osseuses) est quasi-systématique.
Cela peut-il survenir chez un bébé ?
Cette pathologie peut survenir chez le nouveau-né en cas d'accouchement compliqué.
Quels sont les symptômes d'une atteinte du plexus brachial (paralysie, douleur) ?
Le patient ressent des décharges électriques et/ou des douleurs dans le bras à type de fourmillement selon la violence du traumatisme. Des déficits sensitifs ou moteurs sont possibles : perte de sensibilité, perte de force, difficultés à bouger. Dans les cas les plus graves, une atteinte du plexus brachial aboutit à une paralysie totale du membre supérieur (jusqu'à la main).
Qu'est ce que le syndrome de Claude-Bernard Horner ?
Une lésion du plexus brachial peut mener à un syndrome de Claude-Bernard Horner. Il n'affecte pas le membre supérieur mais une partie du visage. Les signes cliniques sont une chute de la paupière, une rétractation de la pupille, et une absence de transpiration de la zone atteinte.
Quelles sont les conséquences et les séquelles ?
Cela dépend du nombre de racines nerveuses atteintes et de l'importance des lésions. Les moins graves correspondent à des lésions d'étirement de la racine, les plus graves se manifestent par un déchirement partiel, voire total de la racine nerveuse. Si la racine est partiellement déchirée, elle peut repousser jusqu'aux muscles. Si elle est totalement arrachée de la moelle épinière, aucune récupération du membre supérieur n'est possible.
Quel est le traitement ? Quels exercices ?
Dans les cas les moins sévères, la récupération est spontanée et les nerfs blessés se réparent en quelques mois. Une immobilisation à l'aide d'une attelle est nécessaire. Si au bout de deux mois, la récupération n'a pas lieu ou si la douleur est toujours très importante, un traitement chirurgical peut être décidé. S'il n'y a pas d'indication chirurgicale d'urgence, elle doit avoir lieu avant le 6e mois. Il s'agit de greffes de nerf ou de racines nerveuses dans un but de réinnervation des territoires proximaux. Selon les cas, des manipulations de l'articulation peuvent aussi être pratiquées pour soulager les douleurs du patient. Les résultats de la chirurgie sont plutôt bons en général.
Les séances de kinésithérapie sont recommandées dans tous les cas.