Névralgie cervico-brachiale (sciatique du bras)

Qu'est ce que la névralgie cervico-brachiale ?

La névralgie cervico-brachiale est déclenchée par la compression ou l’irritation d’un nerf cervical relié à la colonne vertébrale, innervant le bras parfois jusqu’à la main. Les nerfs atteints saillent alors de la moelle épinière pour traverser les orifices osseux périphériques du disque intervertébral. Généralement unilatérale, elle s’accompagne occasionnellement de fourmillements, de picotements ou d'un manque de force inhabituel constaté dans les membres supérieurs. Son apparition est le plus souvent consécutive à une comorbidité constatée dans la même zone.

Hernies, cervicalgies chroniques : les vraies causes de la NCB

La cause de la névralgie cervico-brachiale relève en effet d'un ​facteur physiologique précis, au déclenchement très précis. En fonction de l'âge du patient, deux pathologies en constituent le principal facteur de risque :

• Chez les jeunes adultes, la hernie discale cervicale, qui comprime la racine nerveuse en sortant du canal rachidien. suite à un traumatisme du rachis cervical (coup du lapin ou accident sportif) ;
• Chez les personnes plus âgées, c’est surtout une dégénérescence discale ou l’ arthrose cervicale (cervicarthrose) qui réduit l’espace du canal ou des foramen (orifices par où passent les nerfs), comprimant ainsi la racine nerveuse.​

D’autres causes plus rares peuvent aussi être observées : fracture de la colonne vertébrale, tumeur, infection du disque, ou microtraumatismes répétés. Avec le risque de se voir favorisées par l'adoption prolongée et répétées de mauvaises postures au travail ou pendant le sommeil.

À part le nerf cervical coincé, quels sont les symptômes d'une névralgie cervico-brachiale ?

Le caractère spécifique de la sciatique du bras permet d'en identifier les symptômes avec une relative précision. Un douleur localisée dans le cou cantonnerait l'affection à la simple névralgie cervicale. Dès lors que le bras en souffre, cela signifie qu'elle en a atteint les nerfs ; la différence repose essentiellement sur la surface et l'intensité de l'affliction.

Quelques symptômes se montrent plus ponctuels mais d'autant plus révélateurs : 

• Situations de paresthésie (picotements) et la faiblesse de la main et du poignet, constatables sur un syndrome du canal carpien (sans douleur au cou) ;
• Faiblesse anormale et troubles de la sensibilité parasitant le mouvement de préhension ;
• Diverses autres perturbations neurologiques découlant de l'atteinte nerveuse :
  • stress ;
  • migraines récurrentes ;
  • bourdonnements d'oreilles ;
  • vertiges.

Observés séparément, certains de ces symptômes évoquent aussi bien le syndrome du canal carpien ou la rupture de la coiffe des rotateurs. D'où l'importance de réaliser un diagnostic différentiel.

Jusqu'à l'IRM : quels examens pour diagnostiquer une douleurs aux cervicales et au bras ?

Le diagnostic de la névralgie cervico-brachiale commence par un examen clinique. Le médecin interroge le patient sur la localisation, l’intensité et le trajet de la douleur, et recherche les signes neurologiques apparentés. Des tests spécifiques (de Spurling, de distraction, UNLT) sont souvent utilisés pour confirmer la compression nerveuse.​

En cas de doute ou de douleur persistante, des examens d’imagerie complémentaires sont prescrits :

• Une radiographie du rachis cervical pour évaluer la courbure et l’arthrose.​
• Un scanner ou une IRM pour visualiser la hernie discale, la compression nerveuse et les structures environnantes.​
• Un électromyogramme (EMG) pour évaluer la fonction nerveuse et confirmer la gravité de la compression.

Invalidité, maladie professionnelle, opération...  Quelles sont les conséquences d'une névralgie cervico-brachiale non soignée ?

Au-delà des douleurs symptomatiques citées plus haut, une sciatique du bras peut entraîner diverses complications au quotidien, pouvant influer impacter jusqu'à la vie professionnelle. Dans le cadre d'un poste impliquant de fréquents changements de posture, des mouvements répétitifs ou des vibrations, la sciatique du bras figure parmi les maladies professionnelles si elle est causée ou aggravée par des facteurs liés à l'activité.

La névralgie cervico-brachiale figure justement parmi les affections reconnues comme potentiellement invalidantes par la MDPH.

En l'absence de prise en charge médicale, la sciatique du bras conduit en dernier recours jusqu'à l'intervention chirurgicale, destinée à la pose d'une arthrodèse ou d'une prothèse discale. L'opération s'impose quasi obligatoirement en cas de complications dues à la hernie discale, de déficit neurologique sévère ou de compression nerveuse persistante.