Lombalgie

Qu'est ce que la Lombalgie ?

La lombalgie désigne une douleur située dans le bas du dos, au niveau des vertèbres lombaires (région des reins). Appelée aussi lumbago ou « tour de reins », elle peut être aiguë (soudaine et intense après un effort) ou chronique (récurrente), et gêne souvent les mouvements comme se pencher ou soulever des charges. Elle touche les muscles, ligaments, articulations ou disques de cette zone, sans cause grave dans 90% des cas.

Aiguë, commune, inflammatoire... Les différents types de lombalgies

Du fait de la variété de formes qu'elles peuvent revêtir, le classement des types de lombalgies est complexe. On les distingue notamment en fonction de leur durée, leurs causes et leurs caractéristiques cliniques, avec comme dénominateur commun la gravité de l'affection.

• Selon la cause :
  • Les lombalgies mécaniques sont de loin les plus fréquentes et souvent les plus bénignes. Elles sont associées à des arthroses de faible intensité ou une usure du disque intervertébral.
  • Les inflammatoires, notamment localisées au niveau de la colonne vertébrale, représentent un risque bien plus important car plus douloureuses, notamment au réveil. Elles peuvent également couvert diverses maladies chroniques comme la spondylarthrite ankylosante.
• Selon la durée :
  • Les lombalgies aiguës, causées par un effort ou une simple contracture, durent rarement plus de 6 semaines.
  • Une lombalgie chronique s'étend quand à elle à plus de trois mois et trouve son origine dans divers phénomènes dégénératifs (discopathie ou arthroses).
• Selon la localisation absolue :
  • Les lombalgies communes, systématiquement mécaniques, affectent strictement le bas du dos.
  • Une lombosciatique irradie dans la jambe en progressant le long du nerf sciatique.
  • Une lombocruralgie affecte directement le nerf fémoral et provoque une douleur plus ou moins vive à l'avant de la cuisse.

Les autres symptômes de la lombalgie

Le caractère localisé de la lombalgie en limite par conséquent la quantité de symptômes. Sa durée et la portée de sa diffusion dans d'autres parties du corps suffisent en général à l'identifier et en cerner le type. L'intensité de la douleur peut toutefois apporter des précisions non négligeables dans sa prise en charge. Surveiller ainsi la raideur ressentie et la difficulté associée à réaliser certains mouvements favorisent ainsi sa guérison en première intention. Une sensation d'engourdissement ou de picotement dans les membres inférieurs correspond vraisemblablement à un nerf endommagé et requiert une consultation médicale.

Discopathie, hernie lombaire... Quelles en sont les causes ?

La lombalgie est non spécifique dans 90% des cas : mauvais geste (soulèvement de charge, torsion), mauvaise posture prolongée, voire l'usure d'un disque intervertébral (discopathie). Les origines comportementales d'un mal de dos incluent également certaines prédispositions psychologiques, incluant surmenage musculaire, stress ou facteurs psychosociaux. Les causes spécifiques (10%) incluent hernie discale, arthrose lombaire, sténose canalaire, spondylolisthésis, fracture ou infection.

Comment se diagnostique un mal de dos ?

Le diagnostic de lombalgie commence par un examen clinique : le médecin interroge sur les circonstances d’apparition, évalue la douleur (intensité, irradiation), la mobilité, les réflexes, la force musculaire et recherche des drapeaux rouges (fièvre, amaigrissement, troubles urinaires/intestinaux, douleur nocturne).​

La plupart du temps (de l'ordre de 90 %), aucun examen d’imagerie n’est nécessaire au début. Dans le cas d'une lombalgie chronique, des examens complémentaires peuvent être prescrits :

• Radiographie ou IRM uniquement si suspicion de cause grave (hernie importante, fracture, infection) ou douleur persistante ayant dépassé 6 semaines.​
• Électromyogramme (EMG) si signes neurologiques (faiblesse, engourdissement descendant dans la jambe).​

Les conséquences possibles d'une lombalgie

Sur le court terme, une lombalgie représente une gêne réelle mais demeure parfaitement supportable. Les patients ressentent une douleur persistante limitant les mouvements quotidiens (se pencher, soulever, marcher) et impactant le sommeil, une raideur musculaire, des contractures ou encore une fatigue générale. Celle-ci s'associe à de l’anxiété ou une dépression liée à la chronicité, dont un repos excessif, la reprise trop brutale d'une activité physique ou des facteurs psychosociaux (stress professionnel) en décuplent le risque.​

Les complications rares sur le long terme incluent un déficit neurologique (faiblesse de la jambe, incontinence) en cas de hernie compressive sévère, voire une invalidité fonctionnelle prolongée si non traitée, nécessitant des aides (canne, arrêt de travail).

Comment soigner une lombalgie ? Traitement des maux de dos

Le traitement du mal de dos repose sur le traitement de la cause sous-jacente de la douleur lombaire. Dans le cas de la lombalgie commune, les recours sont heureusement divers et cliniquement observés.

• Le recours aux médicaments de type anti-inflammatoires stéroïdiens (sur prescription médicale) contribue, couplé à d'autres approches thérapeutiques, à une baisse significative de la douleur ;
• Un changement de mode de vie, basé sur une pratique sportive régulière, une alimentation saine et de meilleures habitudes de sommeil, en favorise non seulement la guérison, mais aussi la prévention ;
• Un suivi kinésithérapeutique efficace, ponctué d'exercices adaptés à la lombalgie concernée, permet de détendre efficacement les muscles grâce aux bons étirements.
• Un suivi psychologique peut également être proposé afin de réduire le stress potentiellement à l'origine de l'affection.