Curiethérapie
Qu’est-ce que la curiethérapie ?
La curiethérapie, aussi appelée radiothérapie interne, est une technique innovante et ciblée, utilisée dans le traitement de plusieurs types de cancers. Elle est proposée à l'Institut de Cancérologie Paris Nord, dans un cadre hautement sécurisé, par des équipes pluridisciplinaires spécialisées.
Contrairement à la radiothérapie externe, où les rayonnements proviennent d’un accélérateur linéaire situé à l’extérieur du corps, la curiethérapie agit de l’intérieur.
Cela permet :
- une précision maximale,
- une irradiation ciblée,
- une meilleure protection des tissus sains.
Elle peut être utilisée seule ou en association avec d’autres traitements : chirurgie, chimiothérapie ou radiothérapie externe.Elle se distingue de la radiothérapie externe, où les rayonnements sont dirigés sur la zone à traiter à partir de l'extérieur du corps, car elle implique le positionnement précis des sources de rayonnement directement au contact ou à l'intérieur de la tumeur pour préserver les tissus sains.
Les sources de rayonnement sont confinées au sein du projecteur de source. Au sein d'une salle de traitement sécurisée, le médecin positionne l'applicateur et les raccorde au projecteur de source.
Une fois le dispositif en place, le projecteur de source exécute le traitement pré-programmé par les équipes médicales et de radio-physique en libérant les sources via les tubes de guidages jusqu'à l'applicateur, les laisse en place une durée prédéterminée et les retire.
La radiothérapie : traitement-clé contre le cancer
La radiothérapie est l’un des traitements majeurs du cancer, utilisée chez plus de 60 % des patients à un moment donné de leur parcours (source : INCa).
- Elle peut être externe, avec des rayonnements délivrés par un accélérateur linéaire,
- ou interne, comme c’est le cas avec la curiethérapie.
Cancer et radiothérapie : quelles approches ?
Radiothérapie externe
La radiothérapie externe est la plus courante. Elle utilise un appareil appelé accélérateur linéaire (LINAC) qui délivre des rayons depuis l’extérieur du corps. Ce traitement est généralement fractionné en plusieurs séances, appelées fractions, pour permettre aux tissus sains de se réparer entre chaque dose.
Radiothérapie interne : la curiethérapie
À la différence de la radiothérapie externe, la curiethérapie consiste à placer une source radioactive scellée directement dans ou près de la tumeur. Cela permet une irradiation ultra-localisée, avec un impact minimal sur les tissus sains environnants. C’est une approche très utilisée dans certains cancers, notamment celui de la prostate, du col de l’utérus, ou encore de la peau.
Qu’est-ce que la curiethérapie ?
La curiethérapie est une technique de radiothérapie interne qui repose sur l’introduction temporaire d’une source radioactive scellée dans le corps du patient, à proximité immédiate de la tumeur. Cette source émet des rayons ionisants qui détruisent les cellules cancéreuses, tout en préservant au maximum les tissus sains.
Elle peut être utilisée :
- Seule, comme traitement principal ;
- En association avec la chirurgie ;
- En complément d’une radiothérapie externe ;
- Ou conjointement avec une chimiothérapie, selon les cas.
Comment se déroule un traitement de curiethérapie ?
Une équipe multidisciplinaire
Le traitement est assuré par une équipe composée :
- D’un médecin oncologue,
- D’un radiothérapeute,
- D’un physicien médical,
- Et d’infirmiers spécialisés.
Les étapes du traitement
- Installation d’un applicateur : Un dispositif médical appelé applicateur est mis en place au contact ou à l’intérieur de la zone à traiter (ex : cavité utérine, prostate, tissu tumoral).
- Connexion au projecteur de source : L’applicateur est relié à un projecteur contenant la capsule radioactive scellée.
- Déroulement du traitement : La source est envoyée de façon automatisée dans les canaux de l’applicateur selon un plan préétabli. Elle y reste quelques minutes à plusieurs heures, selon le protocole.
- Fin de séance : Une fois le traitement terminé, la source radioactive est entièrement retirée. Le patient ne conserve aucune radioactivité dans son corps.
Curiethérapie prostate : une indication fréquente
La curiethérapie pour le cancer de la prostate est l’une des indications les plus répandues. Elle peut se faire selon deux modalités :
- Curiethérapie à bas débit (LDR) : des grains radioactifs sont implantés de façon permanente dans la prostate. Les rayonnements se diffusent progressivement.
- Curiethérapie à haut débit (HDR) : une source radioactive temporaire est introduite dans la prostate, souvent en ambulatoire, puis retirée à la fin de la séance.
Cette méthode permet de délivrer une dose très précise, tout en réduisant les effets secondaires urinaires, sexuels ou intestinaux.
Quels types de cancers peuvent être traités par curiethérapie ?
La curiethérapie est utilisée pour plusieurs localisations tumorales :
- Cancer du col de l’utérus : indication historique, très fréquente ;
- Cancer de l’endomètre ;
- Cancer de la prostate ;
- Certains cancers ORL (ex. : cavité buccale, langue, nasopharynx) ;
- Tumeurs cutanées ou superficielles ;
- Tumeurs mammaires dans des protocoles particuliers.
Le choix de cette technique dépend de nombreux facteurs : taille de la tumeur, accès anatomique, état général du patient, stratégie globale de traitement.
Curiethérapie de l'utérus
La curiethérapie de l’utérus, aussi appelée curiethérapie gynécologique, est un traitement de radiothérapie interne utilisé surtout pour soigner les cancers du col de l’utérus ou parfois du corps utérin. Elle consiste à placer une source radioactive directement à l’intérieur du vagin ou de l’utérus, au plus près de la tumeur, afin de délivrer une dose élevée de rayonnement sur la zone malade tout en épargnant les tissus sains autour (vessie, rectum, ovaires).
Le traitement se déroule en plusieurs étapes. D’abord, le médecin place un applicateur (tube ou cylindre) dans le vagin ou l’utérus, souvent sous anesthésie locale ou générale. Ensuite, une source radioactive est introduite temporairement dans cet applicateur pour une durée de quelques minutes à quelques heures, selon le protocole. Le patient ne ressent pas la radiation, et la dose est contrôlée avec précision par un appareil automatisé.
Après la séance, la source est retirée, et la patiente n’est plus radioactive. Le traitement peut nécessiter plusieurs séances, souvent combinées à une radiothérapie externe. Les effets secondaires possibles sont généralement locaux : fatigue, irritation vaginale, pertes, envies fréquentes d’uriner ou petites brûlures urinaires, qui disparaissent la plupart du temps progressivement.
La curiethérapie utérine est un traitement très efficace, notamment pour les cancers du col de l’utérus localisés, et elle joue un rôle essentiel dans la guérison ou le contrôle de la maladie.
Quels sont les avantages de la curiethérapie ?
Voici les principaux bénéfices observés chez les patients traités par curiethérapie :
- Irradiation très ciblée de la tumeur ;
- Épargne maximale des tissus sains environnants ;
- Dose élevée délivrée localement, avec une meilleure efficacité ;
- Moins de séances comparé à certaines radiothérapies externes ;
- Traitement souvent en ambulatoire : retour à domicile le jour même ;
- Effets secondaires réduits grâce au ciblage millimétrique.
Quels sont les effets secondaires possibles ?
Inconvénient :
Comme tout traitement par rayonnement, la curiethérapie peut entraîner des effets indésirables, variables selon la zone traitée :
- Irritations locales, douleurs ou inconfort au site d’insertion ;
- Troubles urinaires ou sexuels (notamment pour la prostate) ;
- Troubles digestifs ou vaginaux pour les cancers gynécologiques ;
- Fatigue passagère.
La plupart de ces effets sont transitoires sont bien pris en charge par l’équipe soignante.
Qu'est-ce que la radiothérapie ?
La radiothérapie est un traitement courant contre le cancer qui utilise des rayons de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Ces rayons empêchent les cellules malades de se multiplier, ce qui permet de réduire ou de faire disparaître la tumeur. La radiothérapie peut être utilisée seule ou en association avec d’autres traitements comme la chirurgie ou la chimiothérapie. Il existe plusieurs techniques : la radiothérapie externe, la plus répandue, qui dirige un faisceau de rayons depuis une machine vers la zone à traiter ; la curiethérapie, qui place une source radioactive directement au contact de la tumeur ; et la radiothérapie métabolique, où un médicament radioactif circule dans l’organisme pour cibler certaines cellules malades, par exemple dans le cancer de la thyroïde. Bien que le traitement soit planifié avec précision pour protéger les tissus sains, des effets secondaires peuvent apparaître, comme de la fatigue ou une irritation de la peau. Selon les cas, la radiothérapie peut viser à guérir le cancer ou à soulager les symptômes pour améliorer la qualité de vie.
Vos questions les plus fréquemment posées sur la curiethérapie :
Le traitement est-il douloureux ?
La curiethérapie elle-même est indolore. La pose de l’applicateur peut être inconfortable, mais elle est généralement réalisée sous anesthésie locale ou générale.
Vais-je être radioactif après le traitement ?
Non. Dans la majorité des cas (HDR), la source est retirée en fin de séance. Le patient ne reste pas radioactif et peut côtoyer son entourage sans danger.
Combien de temps dure une séance ?
Selon le protocole, une séance peut durer entre 30 minutes et 1 heure. Certaines curiethérapies à bas débit peuvent nécessiter une courte hospitalisation.
Est-ce compatible avec une vie normale ?
Oui. La plupart des patients peuvent reprendre rapidement leurs activités, selon les recommandations de l’équipe médicale.
Comment se déroule une séance de curiethérapie ?
La radiothérapie se déroule en plusieurs étapes simples et indolores. Après une première consultation avec l’oncologue radiothérapeute, un scanner de préparation permet de repérer précisément la zone à traiter et de planifier le traitement. Les séances, généralement quotidiennes du lundi au vendredi pendant quelques semaines, durent une dizaine de minutes, dont seulement quelques minutes d’irradiation. Le patient est installé confortablement et reste seul dans la salle pendant l’envoi des rayons, tout en étant surveillé en permanence par l’équipe médicale. La radiothérapie ne fait pas mal, mais peut provoquer des effets secondaires comme une fatigue ou une irritation de la peau, qui disparaissent le plus souvent après la fin du traitement. Ce suivi régulier permet d’assurer l’efficacité de la radiothérapie tout en préservant la qualité de vie.
Quels sont les cancers traités par radiothérapie ?
La radiothérapie est utilisée dans de nombreux cancers : sein, prostate, poumon, ORL, col de l’utérus, rectum, peau, cerveau, vessie, sarcomes et certains lymphomes. Elle peut être proposée seule ou associée à d’autres traitements (chirurgie, chimiothérapie, hormonothérapie) selon le type et le stade de la maladie. Son objectif est soit de guérir, soit de réduire le risque de récidive après une chirurgie, soit encore de soulager les symptômes en cas de maladie avancée.
À quoi sert la radiothérapie ?
La radiothérapie sert à utiliser des rayonnements ionisants pour détruire ou endommager l’ADN des cellules cancéreuses, ce qui empêche leur multiplication. Elle peut avoir un but curatif (guérir le cancer ou réduire fortement le risque de récidive, souvent en complément d’une chirurgie ou d’une chimiothérapie), adjuvant ou néoadjuvant (avant ou après une opération pour diminuer la taille de la tumeur ou éliminer les cellules restantes), ou palliatif (soulager des symptômes comme la douleur, les saignements ou une compression d’organe). En résumé, elle est utilisée à la fois pour traiter le cancer et pour améliorer la qualité de vie des patients.
Quels sont les dangers de la curiethérapie ?
La curiethérapie est un traitement sûr, mais elle peut entraîner certains effets secondaires. Les plus fréquents sont locaux et temporaires, comme des irritations, des brûlures ou une gêne dans la zone traitée (vessie, rectum, vagin ou peau selon le type de cancer). Ces effets disparaissent généralement en quelques jours ou semaines. Dans certains cas, des troubles plus durables peuvent apparaître, comme une sécheresse des muqueuses, des gênes urinaires ou des troubles sexuels. Les complications graves, comme des lésions des tissus voisins, sont rares grâce aux techniques modernes de planification et de contrôle. Enfin, après le retrait des sources radioactives, le patient n’est pas radioactif et ne présente aucun danger pour son entourage.
La curiethérapie est elle efficace ?
Oui, la Curiethérapie (ou brachythérapie) est efficace dans le traitement de nombreux cancers, à condition qu’elle soit bien indiquée et réalisée par une équipe spécialisée.
Efficacité:
- La curiethérapie permet de délivrer une forte dose de rayonnement très localisée, au contact de la tumeur, ce qui améliore le contrôle tumoral tout en réduisant l’exposition des tissus sains.
- Elle est décrite comme « une composante essentielle du traitement radiologique des cancers gynécologiques » et est aussi utilisée pour les cancers de la prostate, du sein, de la peau…
- Dans certains cas, les taux de guérison ou de survie sont comparables à ceux obtenus par chirurgie ou radiothérapie externe classique.
Sources fiables sur la curiethérapie
- Institut National du Cancer (INCa) – Curiethérapie Informations officielles à destination des patients et proches sur les indications, le déroulement et les effets secondaires.
- Société Française de Radiothérapie Oncologique (SFRO) Recommandations professionnelles et ressources cliniques pour les oncologues et radiothérapeutes.
- Cancer.net – Brachytherapy (en anglais) Guide grand public édité par l’American Society of Clinical Oncology (ASCO).
- Varian Medical Systems – Solutions de curiethérapie Présentation des dispositifs médicaux utilisés en curiethérapie par un acteur majeur de l’innovation en radiothérapie.
