Méthadone

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•  La méthadone est un opioïde analgésique utilisé, par voie orale, comme substitut chez les consommateurs et consommatrices d'héroïne.

• Une dose suffisante de méthadone empêche l'apparition d'un syndrome de manque et bloque les effets de l'héroïne.

• Ce traitement est strictement encadré. Il est délivré par des centres de soin spécialisés ( CSAPA) et par certains services hospitaliers.

• La méthadone peut avoir un effet sédatif et analgésique chez les personnes qui la prennent. Elle présente aussi un effet sur l'anxiété et la dépression.

• Le surdosage de méthadone peut entraîner la mort chez les usagers mais aussi chez les personnes qui en prennent de façon accidentelle, en particulier les enfants.

• Il est possible d'arrêter la méthadone, mais dans des conditions d'accompagnement optimum.

• Certaines personnes peuvent prendre de la méthadone à vie.

Dans cet article, nous expliquons précisément comment fonctionne la méthadone, ses indications, ses effets, les risques liés à son usage, la façon dont elle est prescrite et comment se déroule son éventuel arrêt ou sevrage. Cet article s’appuie sur des données validées par les autorités de santé et sur l’expérience des médecins du groupe ELSAN. Pour toute prise de médicaments, veuillez demander conseil à votre professionnel/lle de santé !

Définition, rôle et effets : qu'est-ce la méthadone?

La méthadone est un opioïde analgésique utilisé comme substitut chez les consommateurs et consommatrices d'héroïne. Cette indication est légale en France depuis 1995. Ce traitement permet de stopper notamment l'héroïne ou autres opioïdes sans ressentir les symptômes de manque. Il évite aux personnes qui y sont confrontées de courir les risques liés à la consommation d'héroïne : euphorie, indifférence à la douleur (psychique et physique), addiction, risques infectieux (hépatites, VIH), détériorations des veines, risques liés au sevrage et aux surdoses ou overdoses (coma, dépression respiratoire, décès).

La méthadone est présentée par la base de données publiques des médicaments comme un dérivé morphinique utilisé contre la dépendance aux opiacés. Les opiacés sont des substances dérivées de l'opium.

Différence entre opiacé et opioïde

Les opiacés sont des dérivés naturels du pavot.

• opium,

• morphine,

• codéine...

Les opioïdes sont des composés semi synthétiques ou synthétiques :

• fentanyl,

• héroïne qui est fabriquée à partir de la morphine extraite du pavot,

• méthadone...

Le terme opioïde regroupe l’ensemble des produits ayant le même effet sur les récepteurs du cerveau, qu’ils soient naturels, semi-synthétiques ou totalement synthétiques (comme la méthadone). Dans le langage courant, et y compris dans les documents officiels, ces deux mots sont parfois utilisés comme synonymes.

💡 Bon à savoir : Dans cet article, nous utilisons le terme opioïdes pour désigner l’ensemble des substances agissant sur les récepteurs opioïdes du cerveau. Cela inclut les opiacés naturels (morphine, codéine), les opioïdes semi-synthétiques (comme l’héroïne) et les opioïdes synthétiques (comme la méthadone).

La méthadone permet aux personnes toxicomanes, dépendantes aux opiacés illicites, précise Drogue infos service, "de stopper leur consommation sans ressentir les effets du manque et de réduire les risques liés à leur consommation." Ainsi, une dose suffisante de méthadone empêche l'apparition d'un syndrome de manque et bloque les effets de l'héroïne, notamment. Celui ou celle qui utilise l'héroïne dans ces conditions, n'y trouve plus d'intérêt.

Contexte légal

Depuis 1995, la méthadone a obtenu une autorisation de mise sur le marché officielle comme substitution à la dépendance aux opiacés. Ce traitement est strictement encadré. La prescription de la méthadone est réalisée par des centres de soin spécialisés (centre de soins d'accompagnement et de prévention en addictologie CSAPA) et par certains services hospitaliers. Une ordonnance sécurisée est délivrée dans ces conditions strictes avant d'envisager le début du traitement :

• aux adultes et jeunes de plus de 15 ans,

• après avoir donné leur consentement,

• à condition de bénéficier d'un suivi médical, social et psychologique,

• en réalisant régulièrement des examens pour le contrôle du traitement.

La méthadone agit sur les récepteurs opioïdes du cerveau, impliqués dans la régulation de la douleur mais aussi de l’affect et du stress. En assurant une activation stable de ces récepteurs, elle limite l’irritabilité, la tension interne et les fluctuations émotionnelles provoquées par le manque.

Analgésique

La méthadone est définie comme un agoniste des récepteurs opiacés. Elle a des propriétés analgésiques et antitussives. Elle traite la douleur et la toux sèche.

Elle peut entraîner une dépendance, Il s'agit d'un euphorisant considéré comme faible.

Hypnotique ?

La méthadone n'a pas d'effet hypnotique connu. Elle a pour effet de remplacer les opiacés avec une moindre dépendance. En revanche, son effet sédatif peut entraîner somnolence et diminution de la vigilance. Ses autres propriétés connues sont :

• euphorie,

• vertige,

• anti-douleur...

L'euphorie est moins marquée avec la méthadone qu'avec l'héroïne.

La méthadone est-elle un antidépresseur ?

La méthadone peut contribuer à stabiliser l’humeur et l’anxiété en régulant les récepteurs opioïdes, mais elle n’est pas prescrite comme traitement antidépresseur en tant que tel.

La méthadone est un médicament de substitution pour lutter contre la dépendance aux opioïdes. En ce sens elle est considérée comme un stupéfiant, donc une drogue, dont l'usage est très encadré.

La méthadone peut être prescrite aux personnes dépendantes aux opioïdes afin de stopper leur dépendance et de réduire les risques liés à cette consommation. Elle s'adresse aux personnes qui ont plus de 15 ans et qui consentent à suivre ce traitement afin de se désintoxiquer des opioïdes. Un suivi doit être mis en place. Les personnes qui souffrent notamment d'insuffisance respiratoire sévère ne peuvent en bénéficier.

Les principaux effets secondaires sont :

• la somnolence,

• la sueur excessive,

• la constipation,

• les nausées,

• les troubles du sommeil...

Mais on compte aussi :

• euphorie,

• vertiges,

• vomissements,

• sédation,

• dysurie,

• œdèmes...

• baisse de la libido,

• impuissance,

• cycles menstruels irréguliers...

En combien de temps agit la méthadone ?

La méthadone agit pendant plus ou moins 24 heures, en fonction du métabolisme individuel. L'administration de méthadone est quotidienne.

Effet de la méthadone sur le cerveau

La méthadone peut avoir un effet sédatif et analgésique chez les personnes qui la prennent. Elle présente aussi un effet sur l'anxiété et la dépression.

Effets liés au surdosage

Le surdosage peut entraîner une dépression respiratoire consécutive à une dépression du système nerveux central. Il peut lié à une prise de quantités plus importantes que prescrites, ou à une association avec d'autres médicaments, ou une reprise d'opioïde après une réduction ou un arrêt. Le surdosage peut entraîner un arrêt respiratoire et la mort. Les autres signes du surdosage sont :

• vomissements,

• hypoglycémie,

• sédation,

• hypotension,

• bradycardie,

• œdème pulmonaire,

• somnolence sévère

• coma...

• arrêt respiratoire,

• décès.

Que faire en cas de surdosage même accidentel ?

Ces signes peuvent apparaître notamment lors d'ingestion accidentelle, en particulier chez les enfants. L'ANSM a rappelé, en 2021, les bonnes règles d'usage de la méthadone à la suite du décès de jeunes enfants. Elle a rappelé qu'il fallait administrer de la naloxone pour limiter temporairement les effets d'un surdosage.

En cas d'association avec l'héroïne, les benzodiazépines et l'alcool, le risque de décès par surdose augmente, souligne Drogues info service.

⚠️ Attention : Le surdosage est une urgence : il faut appeler sans tarder les secours : 15 ou 112.

La méthadone fait-elle grossir ?

Il peut arriver de prendre du poids dans les mois ou années qui suivent la mise en place du traitement par la méthadone.  L'amélioration de l’appétit, du sommeil et de l’humeur, après l’arrêt des opioïdes illicites, peut entraîner une reprise de poids progressive chez certaines personnes. La prise de poids peut être due à la surcompensation alimentaire et à l'alcool.

La méthadone provoque-t-elle une dépendance ?

Comme tous les opioïdes, la méthadone peut entraîner une dépendance.
Ce risque est particulièrement lié à un mésusage, c’est pourquoi son administration est médicalement encadrée.

La méthadone provoque-t-elle la mort ?

La méthadone peut provoquer la mort en cas de surdosage et de mésusage. En cas d'association avec l'héroïne, les benzodiazépines et l'alcool, le risque de décès par surdose augmente, souligne Drogues info service.

gélule, sirop...

La méthadone est utilisée, à dose quotidienne, sous deux formes avec des doses variables de chlorydrate de méthadone :

• forme de gélules 1mg, 10 mg, 20 mg, 40 mg...

• forme de sirop 40 mg/15 ml, 1,33 mg/ml, 10 mg/7,5 ml...

La dose est donc toujours adaptée au cas par cas par un professionnel de santé, en fonction de l’histoire de la consommation, de l’état général et de la tolérance individuelle.

Dosage maximum

La posologie est augmentée progressivement jusqu'à 40 ou 60 mg en une à deux semaines en fonction de la façon dont la personne réagit. La dose d'entretien se situe entre 60 et 100 mg par jour. Des doses supérieures peuvent être prescrites en fonction de la situation. 

L'arrêt de la méthadone doit se réaliser par pallier de 5 à 10 mg. Un accompagnement des patients est réalisé afin de déterminer s'il est nécessaire de retourner à la posologie antérieure. Un arrêt brutal peut entraîner un syndrome de sevrage qui se manifeste par de :

• l'insomnie,

• de l'anorexie,

• des douleurs musculaires,

• de la diarrhée,

• des larmes,

• des bâillements...

Syndrome de sevrage

Le syndrome de sevrage apparaît entre 24 et 72 heures et peut durer 10 jours. Si la personne qui reçoit de la méthadone préfère arrêter brutalement, elle peut demander à être hospitalisée pour être accompagnée durant le syndrome de sevrage. Attention, l'arrêt du traitement peut ne pas régler les raisons pour lesquelles les personnes ont recouru aux opioïdes. Le risque est de retomber dedans et de souffrir d'une overdose.

Certaines personnes peuvent rester sous méthadone à long terme, voire à vie, lorsque la stabilisation obtenue avec le traitement améliore significativement la qualité de vie et réduit les risques de rechute.

• Base de données publiques des médicaments, mise à jour 13/10/2025

• ANSM, mise à jour 27/10/2021

• Drogues info service,

Cet article médical a été  écrit par un rédacteur expert santé et SEO (EEAT et YMYL), Pierre Luton, et relu et validé par  un  ou une médecin spécialiste en médecine générale au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic et à vous prescrire les médicaments dont vous avez besoin.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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