Torsion testiculaire

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La torsion testiculaire arrive quand le cordon spermatique se tord et coupe l'irrigation du testicule. Celui-ci risque de se nécroser en quelques heures. La torsion testiculaire est l'une des urgences chirurgicales les plus fréquentes chez l'adolescent, selon l'Assurance maladie. Le signe d'alerte est une douleur brutale et intense d'un testicule, parfois accompagnée de nausées ou de vomissements. Face à ces symptômes, il faut appeler le 15 ou le 112 sans attendre : l'intervention doit avoir lieu dans les 6 heures pour sauver le testicule.

La torsion testiculaire est une urgence chirurgicale : le cordon spermatique se tord et prive le testicule de sang. Sans prise en charge rapide, le testicule risque de se nécroser. À retenir :

• C'est une urgence absolue : il faut opérer dans les 6 heures pour espérer sauver le testicule.

• Le signe d'alerte principal est une douleur brutale et intense d'un testicule chez l'adolescent ou le jeune adulte ; chez le bébé, ce sont des pleurs soudains ou une bourse anormalement colorée.

• Réflexe à avoir : appeler le 15 ou le 112, ou se rendre aux urgences, sans attendre.

• La cause est mécanique : un testicule mal fixé dans le scrotum, favorisé à la puberté par l'augmentation de son volume.

• Le traitement repose sur la remise en place et la fixation du testicule ; s'il est trop abîmé, il est retiré.

• Après l'opération, une récidive reste possible : toute nouvelle douleur impose de reconsulter en urgence. La production d'hormones est généralement préservée, mais la fertilité peut être moindre.

Cet article s’appuie sur des données validées par les autorités de santé et sur l’expérience des médecins du groupe ELSAN. Ses informations sont à jour au moment de sa publication.

La torsion testiculaire correspond, comme son nom l'indique, au fait que le cordon spermatique, auquel est suspendu le testicule, se tord. Chaque testicule situé dans le scrotum (ou bourses) est attaché à un cordon contenant des vaisseaux sanguins. Si l'un de ces cordons s'entortille, il risque d'interrompre l'irrigation du testicule. La torsion testiculaire est donc une urgence : une intervention doit être réalisée dans les 6 heures sous peine de nécrose.

✍️  À noter : dans la grande majorité des cas, la torsion testiculaire ou torsion du testicule ne touche qu’un seul des deux testicules. Les probabilités d’une torsion testiculaire diminuent de façon significative à l’âge adulte, avec un très faible risque de torsion au-delà de 40 ans.

Combien d'hommes touchés par la torsion testiculaire ?

La torsion testiculaire toucherait environ 3,8/100 000 hommes de moins de 18 ans (source : MSD, données américaines). Il y a deux pics de survenue : à la naissance et à l'adolescence. Elle semble toucher plus souvent le testicule gauche.

La torsion testiculaire peut résulter de plusieurs faits :

• une anomalie anatomique : le testicule est mal fixé à l'intérieur du scrotum. La tunique vaginale, qui est une des enveloppes du testicule, est mal accolée (défaut d'accolement). Cette anomalie peut intervenir dès le développement du fœtus.

• une augmentation de volume du testicule durant la puberté ;

• un traumatisme ;

• il n'est pas toujours retrouvé de cause.

Torsion testiculaire et testicule non descendu

Une torsion testiculaire peut se produire chez les nouveau-nés dont le ou les testicules ne sont pas descendus (cryptorchidie). Ce risque concerne surtout les cas non détectés ou non traités, alors que le suivi pédiatrique systématique permet aujourd'hui de repérer et corriger la plupart des testicules non descendus tôt dans l'enfance.

Age de la torsion testiculaire

Bien qu'en théorie, elle puisse se produire à n’importe quel moment de la vie d’un homme, la torsion testiculaire est le plus souvent présente à deux périodes de la vie :

• la période périnatale : la torsion testiculaire est la plus fréquente avant même la naissance et juste après la naissance. Dans ce cas, le testicule est mobile de façon anormale et peut se tordre plus facilement.

Douleur aux testicules chez l'adolescent

• la période pubertaire : la torsion testiculaire peut survenir à l’adolescence, en raison notamment de l'augmentation de la taille du testicule qui facilite la torsion. Cela touche à la fois les adolescents et les jeunes adultes.

Le signe caractéristique de la torsion testiculaire est la douleur (sauf chez le nouveau-né).

Symptômes d’une torsion testiculaire chez le nouveau-né :

Le bébé peut naître avec une bourse d'une couleur inhabituelle : brune ou violette. Le ou les testicules sont durs. La douleur n'est pas présente dans ce cas. C'est l'examen réalisé par la sage-femme ou le pédiatre à la naissance qui permet de le détecter. 

Nourrisson

Chez le nourrisson, les symptômes se manifestent par l'apparition d'une bourse gonflée, rouge et douloureuse. L'enfant manifeste la douleur par ses pleurs, une certaine agitation et son refus de manger. Devant ce tableau, ayez le réflexe de vérifier ses bourses et de joindre les urgences en conséquence.

Symptômes d’une torsion testiculaire chez l'adulte :

Chez le jeune adulte, une douleur vive et soudaine ressentie au niveau du testicule constitue le principal symptôme d’une torsion testiculaire. Elle peut se propager au niveau de l’aine et/ou de la région lombaire. Dans certains cas, le jeune souffrant d’une torsion testiculaire peut également ressentir des nausées, être pris de vomissements et/ou être victime d’un malaise. Par ailleurs, la torsion testiculaire peut connaître des précédents qui se résolvent d'eux-mêmes, comme des alertes. A noter que la douleur peut survenir dans la journée, mais également en pleine nuit.

A priori, la douleur testiculaire ne s'accompagne pas de fièvre ni de symptômes urinaires.

La torsion testiculaire entre dans la catégorie des urgences médicales. Mieux reconnaître les symptômes d’une torsion testiculaire, qui diffèrent selon l’âge, permet d’intervenir plus rapidement et plus efficacement. Si vous souffrez d'une torsion testiculaire ou si votre jeune enfant en souffre, contactez sans attendre les services d’urgence au 15 ou 112 ou rendez-vous dans l’établissement hospitalier le plus proche. Une équipe médicale doit intervenir dans les 6 heures !

Faites-vous diagnostiquer

L’examen clinique suffit le plus souvent à poser le diagnostic d’une torsion testiculaire en plus de l'interrogatoire (anamnèse) du patient ou de ses parents pour reconstituer l'historique d'apparition de cette pathologie.

Dans certains cas, un échodoppler (échographie et doppler en même temps) peut être réalisé, à condition qu’il ne retarde pas l’intervention. La torsion testiculaire peut parfois être confondue avec l'épididymite (inflammation de l'épididyme, un canal accolé au testicule). L'imagerie médicale permet de lever le doute.

L'équipe médicale peut tenter de détordre le testicule, vers l'extérieur, de façon manuelle (détorsion manuelle), mais cette technique n'est pas toujours couronnée de succès car tous les testicules n'ont pas le même sens de rotation. L'objectif est de faire cesser la douleur. Elle est suivie d'une opération de fixation des bourses (qui n'est plus une urgence).

Opération d'une torsion testiculaire

L’intervention chirurgicale. Pratiquée sous anesthésie générale, l’opération d’une torsion testiculaire se résume en deux étapes :

• une torsion inverse est réalisée sur le testicule pour le remettre en position normale. Le ou la chirurgienne le réchauffe et vérifie sa vitalité ;

• le testicule est fixé au scrotum (orchidopexie) pour prévenir la récidive. L'autre testicule est également fixé.

Echographie

Il se peut qu'à la suite de l'opération, le testicule opéré diminue de taille (atrophie). Une surveillance est proposée avec échographie si besoin.

Le testicule endommagé qui n'a pas pu être sauvé est généralement retiré au cours d'une orchidectomie. Une pose de prothèse est proposée pour des raisons esthétiques. Chez le nouveau-né, on a tendance à laisser en place le testicule car l'on pense que, malgré tout, des cellules peuvent néanmoins survivre et être utiles au bon développement de l'enfant.

Oui, même après une opération, l'attention des patients est attirée sur le fait qu'une nouvelle torsion peut survenir. En cas de nouveaux symptômes évocateurs, ils doivent consulter en urgence.

Non, répond l'Assurance maladie, le testicule restant produit suffisamment de testostérone. Néanmoins, une baisse de production de spermatozoïdes est possible et peut entraîner une moindre fertilité.

Risque de nécrose

Oui, il faut réagir dans les 6 heures. Les chances de récupérer le testicule tordu s'amoindrissent rapidement. Elles passent de 100 à 80 % entre 6 et 8 heures à presque 0 % à 12 heures. L'intervention rapide permet de sauver le testicule. Si l'on tarde trop, il risque de se nécroser.

La nécrose est le principal risque ou la principale complication d’une torsion testiculaire. En effet, lorsque le cordon spermatique se tord, il prive le testicule de toute irrigation. Cela peut abîmer cette glande de façon irréversible.

En cas de suspicion de torsion, il faut appeler : 15 ou 112 et se rendre dans un des services médicaux d'urgence les plus proches. Les médecins traitant cette pathologie sont des  urologues.

• Assurance maladie, mise à jour 7/01/2026,

• Urofrance, mise à jour 17/07/2010,

• Livi, mise à jour 17/11/2025.

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