Insuffisance rénale

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L’insuffisance rénale est caractérisée par un dysfonctionnement des fonctions du rein, qui peut être transitoire (insuffisance aiguë) ou irréversible (insuffisance chronique). Le diabète et l’hypertension artérielle représentent les deux causes majeures de l’insuffisance rénale. Le traitement de l’insuffisance rénale chronique terminale ou de l’insuffisance rénale aiguë forte comprend une dialyse pour remplacer les fonctions du rein transitoirement et parfois une greffe rénale, quand le rein ne peut plus fonctionner.

L’insuffisance rénale correspond à une altération du fonctionnement normal des reins, organes pourtant essentiels à la filtration du sang, à l’élimination des déchets et à l’équilibre hydrique, électrolytique et hormonal. Elle se manifeste sous deux formes : l’insuffisance rénale aiguë (IRA), souvent réversible mais brutale, et l’insuffisance rénale chronique (IRC), progressive et irréversible. Le diabète et l’hypertension en sont les principales causes, mais d’autres maladies comme les glomérulonéphrites, les pathologies urologiques, les maladies génétiques ou encore certaines intoxications peuvent également être responsables. L’IRC évolue longtemps en silence et n’apparaît que lorsque les reins sont déjà très altérés, avec des signes tels que l’anémie, l’hypertension, les œdèmes ou les troubles métaboliques.

Le diagnostic repose sur la mesure du débit de filtration glomérulaire et d’autres analyses sanguines et urinaires permettant d’évaluer le degré d’atteinte. Le traitement vise à maîtriser la cause sous‑jacente, protéger la fonction rénale restante et éviter les toxiques pour les reins. Aux stades avancés, des traitements de suppléance comme l’hémodialyse ou la dialyse péritonéale deviennent nécessaires afin d’assurer l’élimination des déchets. La greffe de rein représente la seule solution curative pour les insuffisances rénales terminales. La prévention repose essentiellement sur une bonne hygiène de vie, le contrôle strict de l’hypertension et du diabète, et la réduction des facteurs de risque métaboliques.

L’insuffisance rénale traduit une défaillance plus ou moins avancée du fonctionnement normal des reins. On en distingue deux types majoritaires, définis par leur degré de gravité et leur périodicité :

• l'IRA (insuffisance aiguë), anomalie transitoire du fonctionnement des reins ;
• l'IRC (insuffisance chronique), dont l'action détruit progressivement les cellules rénales jusqu'à l'irréversible.

Les reins remplissent un rôle central dans l'activité de l'organisme, bien au-delà de la régulation de l'appareil urinaire : de la circulation sanguine ou l'élimination des toxines dépendent leur activité optimale.

Fonction endocrine

Parmi les hormones essentielles en circulation dans le corps sécrétées par les reins figurent :

• La rénine, qui participe au maintien de la pression artérielle ;
• La  vitamine D , impérative pour l'équilibre du métabolisme phosphocalcique ;
• L'érythropoïétine, hormone de fabrication des globules rouges.

Fonction exocrine 

Les reins produisent, mais éliminent dans le même temps les résidus délétères de l'organisme. Ils accomplissent simultanément, pour cela, plusieurs tâches distinctes :

• Ils filtrent en moyenne 190 litres de sang par jour pour en éliminer toxines et déchets métaboliques (urée, créatinine, phosphore, potassium, acides uriques), excrétés sous forme d'urine, de manière à réguler :
  • l'équilibre acido-basique,
  • l’équilibre électrolytique,
  • la pression artérielle ;
• Ils ajustent la quantité d'eau évacuée par l'organisme afin de garantir l'équilibre hydrique de l'organisme, essentiel au fonctionnement individuel de ses cellules.

Dans la moitié des cas, l’insuffisance rénale provient d'une maladie chronique mal contrôlée, principalement le  diabète ou l' hypertension artérielle. De nombreux autres facteurs de risque rentrent toutefois en ligne de compte, relevant pour la quasi-intégralité de comorbidités attenantes :

• Atteinte des glomérules, directe (glomérulonéphrite) ou par une maladie inflammatoire d'origine auto-immune ;
• Pathologies urologiques ( lithiase rénale, pyélonéphrite) ;
• Maladies génétiques héréditaires (polykystose rénale) ;
• Autres insuffisances ou affections cardiovasculaires (insuffisance cardiaque, athérome, obésité).

L’insuffisance rénale aiguë se déclenche par suite d'une infection générale ( septicémie), une intoxication médicamenteuse ( anti-inflammatoires non stéroïdiens, phytothérapie) ou à des toxiques spécifiques (radiographie, plomb...) ou encore des calculs causant l'obstruction des voies urinaires. Des épisodes d'IRA répétées ou non pris en charge constituent par ailleurs une cause supplémentaire de risque d'IRC.

Là où une IRA se manifeste de temps en temps par des surgissements de symptômes soudains mais supportables, le diagnostic de l'insuffisance chronique se complique par son caractère systématiquement asymptomatique au début de l'affection.

Les premiers signes commencent à apparaître lorsque la fonction rénale commence à être sérieusement altérée. On les associe globalement au syndrome urémique qui peut provoquer par exemple :

• une anémie (due à la baisse de la production d’érythropoïétine) ;
• des douleurs (crise de goutte, crampes) ;
• des problèmes métaboliques (perturbation du métabolisme glucidique et lipidique) ;
• des mictions plus rares / espacées ou plus douloureuses (présence de sang) ;
• gonflement des membres inférieurs ;
• vomissements ou perte d'appétit.

Il peut se produire une rétention de sodium qui provoque une hypertension et des œdèmes. Les reins ne filtrant pas suffisamment les déchets, ceux-ci peuvent s’accumuler et devenir toxiques pour l’organisme.

Quel est le meilleur examen pour les reins ?

Pour distinguer les 5 stades de l'insuffisance rénale, l’examen de référence repose sur le calcul du débit de filtration glomérulaire, basé sur le taux de créatininémie :

• Stade I : le débit est supérieur à 90 ml/min/1,73 m² : maladie rénale avec atteinte de l’épuration
• Stade II : débit entre 60 et 89 ml/min/1,73 m2 : insuffisance rénale légère
• Stade IIIA : débit entre 45 et 59 ml/min/1,73 m2 : insuffisance rénale modérée
• Stade IIIB : débit entre 30 et 44 ml/min/1,73 m2 : insuffisance rénale modérée
• Stade IV : débit entre 15 et 29 ml/min/1,73 m2 : insuffisance rénale sévère
• Stade V : débit inférieur à 15 ml/min/1,73 m2 : insuffisance rénale terminale

Le bilan rénal comprend également le dosage de l’urée et de l’albumine, la natrémie (taux de sodium dans le sang), la kaliémie (taux de potassium dans le sang) ainsi que des analyses d’urine.

Les traitements dépendent tout d’abord de la cause de l’insuffisance rénale. L’hypertension artérielle doit être contrôlée et la protéinurie doit diminuer (via une alimentation adaptée ou des médicaments spécifiques). Les composés néphrotoxiques (nocifs pour le rein) doivent être évités et une supplémentation en vitamine D active peut également être prescrite.

Afin de pallier une insuffisance rénale aiguë importante ou chronique terminale, le travail de l'organe atteint doit être compensé, voire carrément remplacé. C'est là qu'interviennent les traitements de suppléance pour remplir les fonctions du rein malade.

On distingue, en premier lieu, deux types de recours à la dialyse :

• L’hémodialyse permet de filtrer le sang à travers une membrane artificielle quelques heures par semaine, plusieurs fois par semaine ;
• La dialyse péritonéale recourt au péritoine comme membrane filtrante.

Au stade terminal, la greffe de rein constitue la seule solution curative.

Si certains facteurs de risque ne peuvent être évités, adopter une bonne hygiène de vie permet de diminuer les risques de souffrir de certaines pathologies possiblement à l’origine d’une insuffisance rénale chronique. Ainsi il convient de :

• pratiquer une activité physique régulière et adaptée ;
• manger équilibré en évitant les produits trop sucrés ou trop salés ;
• prendre régulièrement son éventuel traitement contre l’hypertension artérielle ou le diabète ;
• essayer de maigrir ;
• lutter contre le stress.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en urologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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