Cancer de l'estomac - Symptômes, diagnostic et espérance de vie

Le cancer de l’estomac, ou cancer gastrique est une maladie qui touche des milliers de personnes chaque année en France. Malgré des progrès significatifs dans les traitements, cette pathologie reste complexe à diagnostiquer et à traiter. Du fait de l’absence de symptômes dans ses premiers stades, elle est souvent détectée à un stade déjà avancé, ce qui complique d’autant plus la prise en charge.

Cancer de l'estomac : généralités et épidémiologie

Le cancer de l’estomac, ou cancer gastrique est une pathologie qui se développe à partir des cellules de la paroi de l’estomac. Il touche plus fréquemment les hommes de plus de 65 ans, même s’il peut se manifester chez des personnes plus jeunes. La maladie évolue souvent de manière silencieuse dans les premiers stades, ce qui empêche son diagnostic précoce. 

Les principaux facteurs de risque incluent une infection chronique par Helicobacter pylori, l’alimentation, le tabagisme ou encore des antécédents familiaux de cancer gastrique. Les adénocarcinomes représentent la majorité des cas. L’incidence du cancer de l’estomac a diminué dans les pays occidentaux, notamment grâce à une meilleure hygiène alimentaire et à la réduction des infections à Helicobacter pylori. 

Cependant, il reste une cause importante de mortalité, en particulier lorsqu’il est diagnostiqué à un stade avancé. C’est là tout le défi de cette pathologie : le cancer gastrique est souvent repéré de manière fortuite, tardivement.

Symptômes et diagnostic du cancer de l'estomac

Les symptômes du cancer de l’estomac peuvent être discrets, voire inexistants, dans les premiers stades, ce qui rend son diagnostic souvent tardif. Parmi les signes courants, on retrouve des douleurs abdominales persistantes, une perte d’appétit, une perte de poids inexpliquée, des nausées et des vomissements. Dans les stades plus avancés, des saignements digestifs, une anémie ou une obstruction gastrique peuvent se manifester. 

Le diagnostic repose principalement sur une endoscopie digestive haute (gastroscopie), qui permet de visualiser la paroi de l’estomac et de prélever des échantillons pour une analyse histologique. La gastroscopie peut être complétée par un scanner TAP ou une IRM pour évaluer l’étendue de la maladie et détecter d’éventuelles métastases. 

Les résultats permettent de déterminer le stade du cancer et de guider les choix thérapeutiques. Par ailleurs, des marqueurs tumoraux peuvent être recherchés dans le sang, même s’ils ne sont pas spécifiques au cancer de l’estomac. Leur utilisation est souvent complémentaire pour suivre l’évolution de la maladie ou la réponse à un traitement.

Traitements du cancer de l'estomac

La prise en charge du cancer de l’estomac dépend de plusieurs paramètres, comme le stade de la maladie, l’état de santé général du patient ou la localisation de la tumeur. La chirurgie, souvent considérée comme le traitement de référence pour les cancers de l’estomac dits localisés, peut impliquer l’ablation partielle ou totale de l’estomac (on parle de gastrectomie partielle ou totale). Cette intervention chirurgicale peut être associée à d’autres traitements pour maximiser les chances de réussite, particulièrement la chimiothérapie. 

La radiothérapie est aussi fréquemment utilisée, particulièrement pour les cancers de l’estomac localement avancés. Selon le moment où elle est délivrée, elle permet de réduire la taille de la tumeur avant une chirurgie ou de traiter les zones à risque après l’opération. La chimiothérapie, quant à elle, est souvent administrée avant ou après la chirurgie, ou en cas de maladie métastatique. Elle peut être combinée à la radiothérapie pour améliorer l’efficacité du traitement. 

Pour certains patients, des thérapies ciblées ou l’immunothérapie peuvent être envisagées, surtout en cas de récidive ou de maladie avancée. Ces traitements ciblent spécifiquement des composants présents sur les cellules cancéreuses de façon à réduire les effets secondaires sur les tissus sains. Enfin, la prise en charge nutritionnelle joue un rôle clé, surtout après une gastrectomie. Les patients vont nécessiter un suivi diététique adapté pour prévenir les carences et améliorer leur qualité de vie.

Pronostic et espérance de vie

L’espérance de vie des patients atteints de cancer de l’estomac dépend principalement du stade de la maladie au moment du diagnostic, de l’âge du patient et de la réponse aux traitements. 

Les données de Santé Publique France montrent une amélioration de la survie nette à 5 ans pour les patients diagnostiqués entre 2010 et 2015, comparativement aux périodes précédentes. Cette progression s’explique par les avancées réalisées au niveau de l’efficacité de prise en charge et des traitements. 

Pour les patients diagnostiqués à un stade précoce, les chances de survie à long terme sont particulièrement encourageantes. Les patients de moins de 70 ans présentent généralement un meilleur pronostic que les personnes plus âgées. Le dépistage précoce (et un traitement adapté) est donc très important pour améliorer les perspectives de survie. 

Les avancées thérapeutiques, surtout en radiothérapie et en thérapies ciblées, permettent aujourd’hui des traitements plus personnalisés et efficaces. Ces progrès contribuent à prolonger l’espérance de vie et à améliorer la qualité de vie, même dans les cas de cancer de l’estomac avancé. 

Chaque cas étant unique, les traitements sur mesure, adaptés au profil de chaque patient, ouvrent de nouvelles perspectives pour améliorer le pronostic et la qualité de vie.