Scanner et cancer du rein

Le cancer du rein est souvent découvert de manière fortuite lors d'un scanner abdominal ou d'une échographie réalisée pour un autre motif. Une douleur digestive, un contrôle urologique ou un bilan abdominal peuvent ainsi révéler une masse rénale sans symptôme spécifique préalable. Dans ce contexte, le scanner occupe une place centrale dès les premières étapes du diagnostic. Il permet d'identifier la tumeur, d'évaluer son extension et d'orienter la stratégie chirurgicale. 

Le scanner du rein pour diagnostiquer un cancer rénal

Le scanner rénal avec injection est l'examen de référence dans le diagnostic du cancer du rein : il analyse la tumeur, sa vascularisation et son extension dans et autour du rein en un seul passage. L'examen repose sur plusieurs prises de clichés avant et après injection de produit de contraste iodé. 

Cela permet au radiologue d'évaluer la taille et la localisation de la tumeur, son caractère solide ou liquidien, l'existence d'une atteinte de la graisse périrénale, l'envahissement éventuel des veines rénales ou de la veine cave, la présence de ganglions ou de métastases osseuses, ainsi que l'état du rein controlatéral (important car dans 1 à 3 % des cas le cancer peut être bilatéral). Une tumeur rénale maligne apparaît en principe comme une masse vascularisée qui se rehausse après injection. Un scanner thoracique est en général réalisé dans le même temps. Il permet de rechercher des métastases pulmonaires, qui sont les localisations secondaires les plus fréquentes dans les formes avancées.

Masse rénale au scanner : comment savoir si c'est un cancer ?

Face à une lésion rénale, le scanner cherche d'abord à déterminer si la lésion correspond à un kyste bénin, une tumeur solide ou une lésion indéterminée. Une masse solide avec rehaussement après injection évoque davantage une tumeur maligne. À l'inverse, certaines lésions contenant de la graisse peuvent correspondre à un angiomyolipome, tumeur bénigne du rein. L'analyse repose sur la densité de la lésion avant injection, la présence de graisse ou de calcifications, l'intensité du rehaussement après contraste et l'existence de cloisons ou de nodules internes. 

Les lésions kystiques complexes sont évaluées selon la classification de Bosniak qui aide à estimer le risque de malignité et à orienter vers une surveillance, une IRM complémentaire ou un traitement chirurgical. Le scanner peut par ailleurs mettre en évidence des éléments pronostiques importants, comme l'envahissement de la graisse périrénale, une extension aux organes voisins pouvant évoquer une carcinose péritonéale, ou un thrombus tumoral dans la veine rénale.

Scanner du cancer du rein et préparation de la chirurgie

Le scanner joue un rôle majeur dans la planification chirurgicale du cancer du rein. Il permet de déterminer si une chirurgie conservatrice est envisageable et d’anticiper les difficultés techniques de l'intervention. Le bilan scanographique étudie les rapports entre la tumeur et les vaisseaux rénaux, l'envahissement veineux, les lésions satellites, l'état du rein controlatéral et l'anatomie artérielle et veineuse. 

Les reconstructions multiplanaires en 3D permettent au chirurgien d'anticiper certaines difficultés, en particulier lors d'une néphrectomie partielle ou d'une chirurgie mini-invasive cœlioscopique. Lorsqu'un thrombus tumoral remonte dans la veine cave inférieure, le scanner multiphasique peut préciser son niveau supérieur, une information déterminante pour le choix de la technique opératoire.

Étapes du bilan scanographique d'un cancer du rein

IRM ou scanner : quel examen choisir pour une tumeur du rein ?

Dans le bilan initial d'un cancer du rein, le scanner est donc l'examen de première intention. L'IRM intervient en complément ou en remplacement dans des cas précis : allergie à l'iode, insuffisance rénale, grossesse, analyse de petites masses ou lésions kystiques atypiques difficiles à caractériser, analyse de l'extension d'un thrombus dans la veine cave inférieure… Le scanner a plusieurs avantages :

• Plus de disponibilité et rapidité de réalisation
• Scanner thoracique fait au cours du même examen
• Excellente analyse vasculaire et détection des calcifications
• Résolution spatiale adaptée au bilan d'extension complet

Le scanner du rein présente cependant quelques limites. Il ne permet pas de détecter les micrométastases ganglionnaires lorsque les ganglions restent en dessous de 1 cm. La caractérisation des petites masses de moins de 3 cm reste difficile, avec un risque d'erreur lié aux effets de volume partiel sur les mesures de densité. Enfin, un micro-envahissement de la graisse périrénale peut échapper à l'analyse, même avec un protocole multiphasique optimisé.

Scanner vs IRM dans le bilan d'un cancer du rein

Quels examens complètent le scanner dans le diagnostic d'un cancer du rein ?

Le scanner abdominal permet de confirmer le diagnostic et de caractériser la tumeur. Le bilan d'extension, qui recherche une éventuelle propagation à distance, repose sur le scanner thoraco-abdomino-pelvien, souvent réalisé dans le même temps, +/– d'autres examens selon les signes cliniques du patient. L'échographie abdominale permet de distinguer les lésions kystiques des masses solides et explore la veine cave inférieure par Doppler. Une biopsie rénale peut être proposée en cas de doute ou si le type de tumeur doit être confirmé avant de décider du traitement. Elle est réalisée sous échographie ou scanner, en milieu ambulatoire et sous anesthésie locale. 

D'autres examens peuvent compléter le bilan selon les symptômes et l'état de santé du patient, comme la scintigraphie osseuse, l'IRM ou le scanner cérébral en présence de signes neurologiques et/ou le TEP scanner, en préparation d'un traitement dont les effets secondaires de la chimiothérapie seront anticipés. Des analyses sanguines incluant le taux de créatinine et la numération formule sanguine sont souvent demandées afin d'évaluer la fonction rénale et l'état général avant traitement.