L’épanchement pleural, ou pleurésie, désigne la présence anormale de liquide dans la cavité pleurale. La cavité pleurale est cet espace entre les deux couches de la membrane (plèvre) qui entoure chaque poumon. Le point sur ce qu’est un épanchement pleural, ses causes, ses symptômes et ses traitements.
Qu’est-ce que l’épanchement pleural droit et gauche et qu'est-ce que le transsudat ?
Pour comprendre ce qu’est un épanchement pleural, il faut savoir que chaque poumon est enveloppé d’une double membrane protectrice, appelée plèvre. L’une des couches est collée au poumon, l’autre à la paroi thoracique. L’épanchement pleural se traduit par l’accumulation anormale de liquide dans l’espace situé entre ces deux couches de plèvre (cavité pleurale). Ce liquide génère alors une pression sur les poumons, un affaissement pulmonaire et donc des difficultés respiratoires. Ce liquide peut être aqueux (transsudat) ou riche en protéines (exsudat). On peut observer un épanchement pleural gauche ou un épanchement pleural droit, selon le poumon affecté.
En fonction de la cause de l’épanchement pleural, l’origine de ce liquide peut varier. Il peut s’agir de sang (hémothorax) s’il y a lésion thoracique. De liquide lymphatique (chylothorax), s’il y a une lésion ou une obstruction du canal lymphatique principal. Mais aussi de pus (empyème) en cas de pneumonie ou d’abcès pulmonaire. Ou encore d’urine (urinothorax) en cas d’uretères obstrués.
Quelles sont les causes de l’épanchement pleural (accumulation de liquide dans les poumons) ?
Les causes de l’épanchement pleural peuvent être diverses :
- une insuffisance cardiaque, rénale, pulmonaire (embolie pulmonaire) ou hépatique (cirrhose) ;
- un cancer : une tumeur cancéreuse avec des métastases au niveau de la plèvre ;
- un traumatisme : fracture des côtes ;
- les effets secondaires de certains traitements médicamenteux ;
- une inflammation ou une infection : polyarthrite rhumatoïde, tuberculose, lupus érythémateux systémique, pneumonie… ;
- une pancréatite ;
- une dialyse péritonéale.
Quels sont les symptômes et les complications possibles d'un épanchement pleural ?
En cas d'une petite quantité de liquide présente dans la cavité pleurale, il est fréquent que la personne reste asymptomatique. Les symptômes apparaissent si l'épanchement est plus important.
Douleur de la plèvre
En cas d’épanchement pleural modéré ou important, on observe fréquemment deux symptômes. Ces deux symptômes de l’épanchement pleural sont des douleurs thoraciques et un essoufflement (dyspnée). La douleur pleurétique peut être continue et s’intensifier lors d’un effort physique, d’une toux ou d’une position allongée. Ou elle ne peut se manifester qu’à l’effort ou lors de la toux. Elle peut être localisée à la paroi thoracique ou irradier au niveau de l’épaule, du cou et de l’abdomen. Dans le cas où la douleur se diffuse dans le corps, on parle de douleur projetée.
Autres symptômes
Par ailleurs, la présence importante de liquide dans la cavité pleurale entraîne une compression des poumons et donc des difficultés respiratoires, particulièrement à l’effort (dyspnée). D’autres symptômes peuvent accompagner l’épanchement pleural, comme la fatigue, en raison des nombreux réveils induits par l’essoufflement. Mais aussi de la fièvre s’il y a une infection ou encore une toux sèche.
Comment diagnostiquer l’épanchement pleural ou pleurésie ?
Pour diagnostiquer un épanchement pleural, le pneumologue procède à un examen physique de la personne et prescrit divers examens. Parmi les examens prescrits, on trouve :
- Une radiographie des poumons : c’est l’examen de première intention. Il permet de mettre en évidence la présence abondante de liquide dans la cavité pleurale s’il y a une pleurésie. Mais la radiographie ne peut pas suffire à poser le diagnostic : dans le cas d’épanchements faibles, ces derniers peuvent ne pas être perceptibles à la radiographie.
- Une échographie et/ou un scanner des poumons : Il convient de compléter la radiographie avec une échographie ou un scanner des poumons pour détecter de petites quantités de liquide.
- La thoracentèse : cet examen consiste à prélever une petite quantité de liquide pleural par le biais d’une aiguille insérée dans la cage thoracique. Ce liquide est ensuite analysé en laboratoire. Cette analyse permet d’identifier la nature du liquide (pus, sang, liquide lymphatique, urine) et la présence ou non de bactéries ou de cellules cancéreuses.
- Une angiographie par TDM ou angioscanner : pour plus de précision, on peut procéder à une angiographie par TDM après injection d’un produit de contraste iodé. Cet examen fournit des informations sur les vaisseaux (lésions vasculaires, cartographie des vaisseaux). Il peut mettre en évidence une embolie pulmonaire, une tumeur, un abcès pulmonaire, une pneumonie.
- Une thoracoscopie : dans les cas les plus graves, une thoracoscopie peut être envisagée. C’est un examen invasif qui consiste à pratiquer des petites incisions dans la cavité thoracique. On y insère une sonde souple munie de fibres optiques et d’instruments chirurgicaux fins et longs. Une biopsie de la plèvre et des poumons est effectuée à cette occasion.
Quels sont les traitements et drainages de l’épanchement pleural ?
Le traitement de l’épanchement pleural nécessite d’en identifier la cause au préalable. Si l’épanchement pulmonaire est faible, alors il est possible de n’avoir aucun traitement à administrer en dehors des antalgiques. Une surveillance de la personne pour s’assurer que le liquide pleural se draine de lui-même suffit. Il convient toutefois en pareil cas d’identifier et de traiter la cause de ce petit épanchement. Dans le cas d’un épanchement pleural modéré ou important, un drainage thoracique est nécessaire. Un drain thoracique est alors inséré entre deux côtes sous anesthésie locale.
Si la cause de la pleurésie est une pneumonie, outre le drainage, des antibiotiques sont administrés par intraveineuse, ainsi qu’une assistance respiratoire, si nécessaire. Dans le cas d’un cancer de la plèvre, l’épanchement pleural peut donner lieu à des complications : malgré le drainage, le liquide pleural se reforme rapidement et un drain peut devoir être laissé en place. Des traitements anticancéreux sont administrés. L’espérance de vie avec un épanchement pleural dû à un cancer dépend du stade de la maladie.
Enfin, une intervention chirurgicale peut être envisagée : la thoracotomie. Il s’agit de coller les deux membranes de la plèvre (pleurodèse) pour éviter que du liquide ne se reforme entre ces couches. Si cela ne suffit pas, une ablation d’une partie des tissus est effectuée (pleurectomie).
Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en pneumologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.
Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.
Vous trouverez ci-dessous, les médecins pneumologues au sein des hôpitaux privés ELSAN, qui vous reçoivent en RDV près de chez vous, dans l’un de nos établissements.
Prenez tout de suite rendez-vous !
Obtenez un rendez-vous en moins de 5 min avec l'un de nos praticiens en choisissant le créneau horaire qui vous convient le mieux dans un établissement près de chez vous !
Vos questions fréquemment posées :
Est-ce grave d'avoir un épanchement pleural ?
La gravité d'un épanchement pleural dépend de sa cause sous-jacente et de la quantité de liquide accumulé. En fonction de la cause, un traitement médical sera ou non nécessaire. Ce traitement peut inclure un drainage et la prise d'antibiotiques.
Comment drainer un épanchement pleural ?
Dans le cas d’un épanchement pleural important, il est nécessaire d'avoir recours à un drainage thoracique qui consiste à introduire un drain dans le but d'évacuer le liquide.
Pathologies associées à la Pneumologie
- Atélectasie
- BPCO
- Cancer du poumon : peut-on guérir d'un cancer à petites cellules ?
- Dilatation des bronches (DDB) ou bronchiectasie ou bronchectasie
- Emphysème
- Dossier santé Pneumopathies
- Epanchement-pleural
- Fibrose pulmonaire
- Mucoviscidose
- Oedème pulmonaire
- Pneumoconiose
- Pneumonie
- Pneumothorax
- Sarcoïdose
- Tuberculose
Nos pneumologues à proximité
- Pneumologue Châteauroux
- Pneumologue Désertines
- Pneumologue Saint-André-les-Vergers
- Pneumologue Poitiers
- Pneumologue Vichy
- Pneumologue Clermont-Ferrand
- Pneumologue Brive la Gaillarde
- Pneumologue Soyaux
- Pneumologue Aurillac
- Pneumologue Le Mans
- Pneumologue Sens
- Pneumologue Mainvilliers
- Pneumologue Mâcon
- Pneumologue Saint-Priest-en-Jarez
- Pneumologue Le Puy-en-Velay