La fatigue chez les patients traités pour un cancer

La fatigue est un des effets secondaires les plus souvent rapportés par les patients suivants des traitements anticancer. Il s’agit d’une fatigue particulière, persistante et intense, qui ne doit pas être prise à la légère. La prise en charge du cancer, de l’annonce traumatisante de la maladie aux traitements lourds nécessaires pour l’éliminer, est la source de multiples facteurs pouvant provoquer cette fatigue anormale. Heureusement, il est désormais possible - et même indispensable ! - de bien la prendre en charge. Il est essentiel de parler de votre fatigue à votre équipe médicale pour bénéficier d'une prise en charge adaptée.

Symptômes et causes de la fatigue chez le patient suivant des traitements anticancer

La fatigue des patients atteints de cancer est un état d’épuisement anormal qui, à l’inverse la fatigue normale, ne se dissipe pas avec le repos. C’est un état persistant et intense, qui peut se prolonger des mois après la fin des traitements et peut se traduire par une profonde lassitude, un grand manque d’énergie, ou encore une irritabilité et des sautes d’humeur. Elle engendre couramment des difficultés, voire une incapacité totale, à se concentrer et à réfléchir, et/ou à réaliser des tâches simples du quotidien comme se laver, s’habiller ou manger. La durée et le degré de sévérité de la fatigue ressentie par les patients suivant un traitement anticancer peuvent varier d’une personne à l’autre, sans que cela n’ait de lien avec la gravité de la maladie ou l’efficacité du traitement. Les causes de cette fatigue commune chez le patient atteint d’un cancer sont multifactorielles, et peuvent être d’ordre tant physique que psychologique. La nature même des traitements utilisés, qui reposent habituellement sur une association de chirurgies, chimiothérapie et radiothérapie, peut provoquer à la fois de l’anxiété, des douleurs et des séquelles transitoires ou permanentes affectant le moral et mobilisant toute l’énergie du corps pour guérir. La chimiothérapie, qui attaque toutes les cellules de l’organisme en division - saines comme cancéreuses - peut également provoquer, entre autres effets secondaires parfois lourds, une destruction de cellules sanguines à l’origine d’une anémie. L’anémie entraîne une réduction de l’apport d’oxygène de l’organisme, ce qui peut se traduire par un essoufflement et une fatigue importante.  

Radiothérapie et fatigue du patient atteint d’un cancer

La radiothérapie est un des traitements principaux de la plupart des cancers. Elle permet de détruire les cellules cancéreuses à l’aide de rayons ionisants qui passent à travers la peau pour atteindre la tumeur. Ainsi, la radiothérapie est un traitement non invasif, qui peut être administré à un vaste panel de patients y compris aux personnes fragiles, âgées ou présentant des comorbidités. Toutefois, ses effets secondaires peuvent être importants et tendent à s’aggraver au fil du traitement qui dure habituellement 5 à 8 semaines. Ces effets secondaires dépendent grandement de la zone irradiée, mais peuvent aussi varier d’un patient à un autre sans que les raisons de ces différences ne soient élucidées. Lorsque la zone irradiée comprend une grande partie de moelle osseuse (thorax, bassin, colonne vertébrale, etc.), la radiothérapie peut provoquer une destruction des cellules sanguines à même d’engendrer une anémie. Celle-ci peut être aggravée en cas de chimiothérapie associée. À l’heure actuelle, il est presque toujours inévitable d’irradier des tissus sains proches de la tumeur dans le cadre d’un traitement anticancer par radiothérapie. Cet état de fait oblige ensuite l’organisme à mobiliser ses capacités de guérison pour réparer les tissus sains, ce qui est un facteur d’épuisement supplémentaire. Outre ses effets directs sur l’organisme, la radiothérapie peut épuiser par ses modalités d’administration, son caractère technique qui peut être anxiogène et l’angoisse liée à la perspective d’éventuels effets secondaires, parfois irréversibles. En effet, un traitement de radiothérapie est habituellement administré chaque jour durant 5 à 8 semaines, ce qui implique des trajets quasiment quotidiens, particulièrement épuisants pour les patients vivants à distance de leur centre de radiothérapie. Autant de facteurs qui expliquent que la fatigue liée à la radiothérapie s’aggrave au fil du traitement et puisse persister des semaines, voire des mois, après la fin de ce dernier.  

La prise en charge de la fatigue du patient cancéreux au centre de cancérologie Les Dentellières

Tout l’objet du service de soins de support du centre de cancérologie Les Dentellières est d’apporter une prise en charge globale et pluridisciplinaire aux patients cancéreux, et ce que ce soit avant, pendant ou après leur traitement oncologique. Une équipe pluridisciplinaire, thérapeutes et professionnels du secteur paramédical, va suivre et soutenir les patients qui le désirent, tant sur le plan physique que psychologique ou social en fonction de leurs besoins. Gestion de la douleur, prise en charge psycho-oncologique ou encore prise en charge de la fatigue, en passant par des ateliers de relaxation, de sophrologie, de diététique ou encore d’activités physiques adaptées, et la liste n’est pas exhaustive, n’hésitez pas à en faire la demande auprès de votre infirmière d’annonce.  

La fatigue chez le patient cancéreux

La prise en charge la fatigue chez le patient traité pour une pathologie cancéreuse débute par une discussion avec l’équipe médicale. Il est important de ne pas négliger sa fatigue, de ne jamais la considérer comme normale - bien qu’il s’agisse d’un effet secondaire commun – et de ne surtout pas se résoudre à en souffrir en silence. Si la fatigue et la douleur sont parfois des sujets tabous, leurs effets sur la santé sont bien réels et peuvent compromettre l’efficacité des traitements contre le cancer. L’épuisement, l’anxiété et la dépression sont autant de facteurs susceptibles d’altérer les capacités de guérison de l’organisme, nécessaires à l’efficacité de la radiothérapie et de la chimiothérapie. Les troubles du sommeil et le besoin de dormir du patient cancéreux sont une constante en oncologie. L’utilisation de la radiothérapie et de la chimiothérapie repose en effet sur les capacités de réparation supérieures des cellules saines sur celles des cellules cancéreuses. Il convient donc de commencer par mettre des mots sur sa fatigue pour explorer ses différentes causes et élaborer une stratégie de prise en charge adaptée. En fonction des volontés de chaque patient et des caractéristiques de sa fatigue, différentes thérapies peuvent être proposées. Une simple modification de certaines habitudes de vie peut s’avérer suffisante, comme éviter les siestes après 15 heures et de plus de 1 heure, éviter les boissons énergisantes et l’alcool, ou encore éviter l’exercice après 15h. Lorsqu'une dénutrition est impliquée dans la fatigue du patient, une consultation avec une diététicienne peut permettre d’adopter un régime alimentaire adapté à la situation de chaque patient cancéreux. Lorsque la douleur est en cause, par exemple provoquant du stress et des insomnies, différentes prises en charge peuvent soulager efficacement le patient : exercices physiques doux, antalgiques et/ou anti-inflammatoires, séances de physiothérapie, méditation, etc. Enfin, une prise en charge psychologique peut être d’une grande aide pour lutter contre la fatigue liée à l’anxiété et la dépression. Groupe de soutiens, consultation avec un psychologue et discussion avec l’entourage sont autant de solutions possibles.