Douleurs Cervicales, Lombaires et Neuropathiques

Qu'est-ce qu'une cervicalgie ou une lombalgie ?

Les cervicalgies (douleurs au cou) sont des affections d'origine musculo-squelettique tandis que les  lombalgies (douleurs au bas du dos) sont la plupart du temps non-spécifiques. Mais à l'instar des cervicalgies, elles résultent souvent de contractures, d'une usure prématurée ou de micro-traumatismes répétés sur la colonne vertébrale. On parle de forme "aiguë" pour leurs formes passagères (lumbago, torticolis) ou "chronique" lorsque la souffrance persiste pendant plus de trois mois.

Douleur cervicalgie et douleurs du cou : comprendre la crise

Le terme de "cervicalgie" désigne toute douleur au niveau du cou. Lors d'une crise aiguë, les douleurs en question peuvent survenir brutalement, souvent suite à un faux mouvement ou à un maintien prolongé de la tête dans une mauvaise position. Elles se caractérisent par une sensation de brûlure vive ou de tiraillement qui localise la souffrance autour des vertèbres cervicales, rendant éprouvants les mouvements de rotation.

Raideur de la nuque et courbatures : les premiers signes

Avant que les douleurs lombaires et cervicales ne deviennent invalidantes, les premiers symptômes d'alerte se manifestent par la sensation diffuse d'une ou plusieurs courbatures et une raideur de la nuque. Ce manque de souplesse traduit une mise en tension défensive des muscles du cou (comme les trapèzes) qui tentent de verrouiller la zone pour protéger les articulations sous-jacentes.

Qu'est-ce qu'une douleur neuropathique ?

La douleur neuropathique aux cervicales est spécifiquement liée à une lésion ou à un dysfonctionnement du système nerveux (moelle épinière). Contrairement à une crise classique, elle est souvent décrite au prisme de sensations de brûlures, de décharges électriques ou de fourmillements persistants.

Nerf coincé cervicale et symptômes de névralgie

Lorsqu'une racine nerveuse sortant de la moelle épinière est comprimée par une hernie ou un bec de perroquet, on parle souvent de névralgie. Les symptômes typiques associent une douleur au niveau du bras à des paresthésies : des sensations d'engourdissement ou de "fourmis" électriques qui suivent un trajet très précis le long du bras.

Quand la douleur cervicale remonte dans la tête

Il est fréquent qu'une souffrance des hautes vertèbres cervicales se projette vers le crâne. La douleur prend alors naissance à la base de la nuque, puis remonte vers le sommet de la tête, en lien avec une irritation des nerfs occipitaux liée aux tensions musculaires (posture, stress, contractures).

Quelles sont les causes de ces douleurs ?

Le diagnostic repose sur l'identification des causes de la douleur engendrée par la compression ou de l'inflammation :

• Hernie discale : le disque intervertébral comprime une racine nerveuse (cause fréquente de névralgie cervico-brachiale).
• Sténose du canal rachidien : un rétrécissement du canal où passent les nerfs, souvent lié à l'âge ou à l' arthrose cervicale.
• Origine métabolique ou post-chirurgicale : certaines neuropathies peuvent survenir suite à un diabète ou après une intervention si le nerf reste sensibilisé.
• Pathologies sous-jacentes (spondylose cervicale, polyarthrite rhumatoïde, tumeurs et autres infections ou maladies systémiques) : origine plus rare mais cause directe des cervicalgies dites "symptomatiques".

Cause douleur cervicale : le rôle de l'arthrose et du stress

Le vieillissement naturel des articulations de la colonne vertébrale entraîne une arthrose cervicale (usure des cartilages), qui est l'une des causes de la douleur chronique les plus répandues. Cependant, les facteurs psychologiques ( stress, anxiété) peuvent moduler la perception des douleurs ressenties au niveau des vertèbres cervicales en provoquant périodiquement des tensions musculaires favorisant la chronicité des cervicalgies, selon un modèle biopsychosocial.

Diagnostic et examens : comment interpréter la douleur ?

L'examen clinique, en évaluant la force, les réflexes et le degré ressenti des douleurs aux cervicales à partir de questionnaires neuropathiques spécifiques, constitue la première étape indispensable d'un diagnostic fiable. Non systématique, un examen d'imagerie s'indique en cas de cervicalgie sans traumatisme du cou prolongée ou dans certaines situations spécifiques de traumatisme du cou sans plaie.

Examens d’imagerie et neurologiques :

• L'IRM ou angio IRM du rachis sert à visualiser les disques et exclure une atteinte de la moelle épinière ;
• Un scanner ou angio-scanner analyse l'usure osseuse ;
• L'électromyogramme (EMG) mesure la conduction nerveuse.

Traitements : comment soulager les douleurs du dos et des nerfs ?

L'objectif est double : calmer l'inflammation et relâcher les contractions.

Traitement pour cervicalgie : comment soulager les cervicales ?

Le repos strict prolongé favorise la chronicité d'une vervicalgie et doit par conséquent être évité. La prise en charge repose sur le maintien d’une activité physique adaptée, associée éventuellement à des antalgiques. Le patient est invité à réaliser plusieurs fois par jour des exercices de renforcement favorisant la proprioception, la stabilité de la colonne vertébrale ou le développement des fléchisseurs du cou.

Douleur au cervical que faire ? Les solutions médicales

En fonction de l'intensité des douleurs cervicales, la stratégie s'adapte :

• Traitements classiques : recours à des médicaments spécifiques incluant antalgiques ( paracétamol, codéine et/ou tramadol) et anti-inflammatoires (ibuprofène, kétoprofène, diclofénac...) pour calmer l'inflammation des tissus.
• Traitements spécifiques aux nerfs : des molécules neuromodulatrices (prégabaline, gabapentine...) sont parfois prescrites par les médecins pour calmer l'hypersensibilité du nerf.
• Infiltrations : une injection ciblée de corticoïdes sous contrôle radiologique en cas de douleur radiculaire persistante et d'échec des autres solutions.

Traitements de rééducation, kinésithérapie et ostéopathie

• Kinésithérapie : séances recommandées en première intention pour améliorer la mobilité, renforcer les muscles et prévenir les récidives et la survenue à long terme d'une arthrose cervicale.
• Ostéopathie : recours éventuel en complément, notamment pour les douleurs cervicales de nature mécanique. Son efficacité demeure toutefois variable en fonction des patients et des situations.

Découvrez le parcours de Christopher Tolofua, joueur international de rugby à XV, soigné d'une cervicalgie chronique sérieuse à l'Hôpital Privé Saint-Martin.

Symptômes et conséquences au quotidien

Non prises en charge, la symptomatologie liée à ces douleurs peut devenir invalidante au niveau de la qualité de vie :

• Douleurs chroniques : installation d'un cercle vicieux de sédentarité.
• Perte de force ou de sensibilité : signe d'une compression nerveuse qui s'aggrave (difficulté à tenir un objet ou à marcher).
• Troubles du sommeil et fatigue : souvent liés au caractère nocturne des douleurs neuropathiques.
• Impact moral : la douleur cervicale persistante peut entraîner une détresse psychologique importante et guider vers la nécessité d'un suivi global de longue durée.