Cytomégalovirus ou CMV

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Le cytomégalovirus, ou CMV, désigne un virus particulièrement redoutable pour la femme enceinte, car il peut entraîner de graves malformations sur le fœtus.

• Le cytomégalovirus (CMV) est un herpèsvirus très fréquent, spécifique à l’espèce humaine.
• Chez l’adulte immunocompétent, l’infection est le plus souvent bénigne ou asymptomatique.
• Le CMV peut provoquer une mononucléose atypique, distincte de celle liée au virus Epstein‑Barr.
• La transmission se fait par contact avec des fluides corporels (salive, urine, sang, rapports sexuels…).
• Le CMV est particulièrement surveillé pendant la grossesse en raison du risque de transmission au fœtus.
• Le diagnostic repose sur la sérologie CMV (IgM/IgG), toujours à interpréter dans son contexte.
• Il n’existe ni vaccin ni traitement curatif, mais l’infection guérit le plus souvent spontanément.
• Les séquelles sont rares chez l’adulte et généralement transitoires.

Le cytomégalovirus, ou CMV, est un virus très contagieux appartenant à la famille des herpèsvirus, au même titre que la varicelle,  l’herpès génital ou le virus Epstein-Barr. C’est la première cause d’infection congénitale observée d'après l’Académie nationale de médecine, avec une prévalence de 0,3 à 1 %. Son espérance de vie demeure toutefois faible en milieu extérieur (gel hydroalcoolique, savon, chaleur, désinfectant en limitent efficacement la propagation).

CMV, Epstein‑Barr et mononucléose : quel lien ?

Très répandus et symptomatiquement proches lors de la primo-infection, le CMV et le virus Epstein‑Barr (EBV) appartiennent tous deux à la famille des herpèsvirus. La mononucléose, quant à elle, n'est rien de moins qu'une pathologie virale dont lesdites souches figurent parmi les principaux facteurs de risque.

• Le virus Epstein‑Barr déclenche 90 % des mononucléoses, dites “classique”.
• Le CMV peut entraîner quant à lui une forme de mononucléose atypique, plus discrète et moins sujette aux angines et aux maux de gorge.

Le cytomégalovirus se contracte à la suite d’un contact direct (un simple dépôt sur les mains suffit) avec les fluides corporels d’une personne contaminée. Qu’il s’agisse de salive, de sécrétions vaginales ou nasales, de sperme, de larmes, de sang, de lait maternel ou encore d’urine. Autrement dit, la contamination passe autant par un baiser avec échange de salive que par un rapport sexuel, le serrage de mains, voire un allaitement.

La primo-infection peut durer plusieurs semaines, avec des effets plus forts chez les personnes dont le système immunitaire est peu développé (bébés, personnes âgées ou atteintes du VIH, sous traitement contre le cancer ou le rejet de greffe…). Lors de la grossesse, la contagion au CMV est grave : elle peut en effet entraîner des complications, pouvant aller jusqu'au handicap, pour le bébé à naître.

Les conséquences d'une infection à CMV chez la femme enceinte peuvent s'avérer particulièrement problématiques, pour le fœtus beaucoup plus que pour elle-même. En particulier lors du premier trimestre de grossesse.

Le cytomégalovirus chez l’adulte

Le cytomégalovirus peut rester asymptomatique chez l’adulte immunocompétent. En cas de déficiences, un  syndrome grippal peut se manifester, accompagné :

• d'une fièvre isolée ou de maux de tête ;
• d’une fatigue inhabituelle ;
• de douleurs musculaires ;
• d'une perte de poids ;
• de ganglions enflés au niveau du cou.

Les symptômes les plus graves se développent plus particulièrement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli par une maladie chronique ou un traitement médicamenteux spécifique.

Symptômes du CMV chez le bébé et l'enfant

Le bébé infecté par le CMV avant sa naissance peut présenter des atteintes neurologiques et anatomiques sévères :

• petite tête (microcéphalie),
• prématurité ou retard de croissance intra-utérin,
• poids insuffisant,
• inflammation pulmonaire,
• rétinite,
• rate et foie trop volumineux,
• retard psychomoteur,
• surdité neurosensorielle,
• trouble épileptique ...

Si l'enfant contracte le CMV après la naissance, il peut présenter les symptômes d’une pneumonie, d’une hépatite, un taux de globules blancs élevé et de plaquettes faible, tout comme les mêmes malformations hépatiques et spléniques que chez le nourrisson.

Pour poser le diagnostic d’une contagion au cytomégalovirus, on procède à une sérologie préconceptionnelle par prise de sang, complétée deux semaines plus tard par une amniocentèse (en vue d'une PCR CMV sur le liquide amniotique) ou un test d'avidité pour confirmer la présence ou l'absence d'une infection. En effet, la présence du CMV déclenche la production d’anticorps IgM dans un premier temps, avant que ces derniers ne soient remplacés par des anticorps de type IgG (et non IgC, comme fréquemment dénommées sur Internet). Quatre lectures différentes sont alors possibles selon la présence ou non de chacun d'entre eux.

Comprendre les résultats de la sérologie CMV (IgM/IgG)

Contrairement à une idée reçue, des IgM positives ne signifient pas toujours une primo‑infection récente. Leur interprétation dépend de la présence ou non des IgG et de l’évolution des résultats dans le temps.

• Les IgM apparaissent en premier, mais peuvent persister plusieurs mois.
• Les IgG apparaissent plus tard et restent présentes toute la vie.
• Un résultat isolé ne suffit jamais à poser un diagnostic définitif.

Il n’existe pas à ce jour de vaccin contre le cytomégalovirus, ni de traitement pour s'en débarrasser. Une fois contracté, il reste à vie dans l'organisme (voir IgM et IgG). Fort heureusement, l'infection à CMV s'arrête d'elle-même et, dans la majorité des cas, elle évolue spontanément vers la guérison sans traitement. La voie médicamenteuse peut malgré tout être préconisée pour apaiser les symptômes des personnes dont le système immunitaire est affaibli ou atteintes d'une forme grave de la maladie, grâce à l’administration d’un médicament antiviral spécifique par voie orale ou intraveineuse.

Comment éviter d'attraper le cytomégalovirus ?

C’est pourquoi il est fortement recommandé aux femmes enceintes de prendre des mesures de précaution, surtout au contact d’enfants en bas âge (moins de 3 ans) :

• ne pas embrasser l'enfant sur la bouche,
• ne pas partager ses couverts,
• ne pas porter sa tétine à la bouche,
• bien se laver les mains à l’eau et au savon après chaque contact avec l’enfant (surtout après le changement de couches ou l’avoir aidé aux toilettes)
• ne pas prendre de bain avec lui,
• désinfecter régulièrement ses jouets.

Pour ces femmes à risque, entourées de jeunes enfants ou présentant une immunodéficience, il est conseillé de procéder au dépistage systématique avant la grossesse, afin de détecter la présence préalable d'une immunité possiblement héritée d’une précédente contamination.

En cas d'infection à CMV au cours de la grossesse, un suivi particulier du bébé est effectué avec échographies et amniocentèse.