Fracture de fatigue

Retour

Une fracture de fatigue, également appelée fracture de stress ou de contrainte, est une microfissure osseuse qui survient non pas à la suite d'un choc brutal, mais d'une accumulation de contraintes mécaniques répétées sur un os qui ne parvient plus à se régénérer assez vite. L'os se fissure progressivement, à la manière d'une tige métallique qui cède après avoir été pliée des dizaines de fois dans le même sens. On distingue deux types de fracture selon leur mécanisme :

• Les fractures de fatigue, liées à une surcharge sur un os sain
• Les fractures par insuffisance osseuse, survenant sur un os fragilisé ( ostéoporose, par exemple)

Les fractures de fatigue représentent 10 à 20 % des blessures en médecine du sport (Archives of Endocrinology and Metabolism, 2022) et jusqu'à 20 % des blessures en athlétisme selon l'Inserm.

La grande majorité des fractures de fatigue touche les membres inférieurs.

Fracture de fatigue du pied et métatarse

Le pied est la zone la plus souvent touchée dans la pratique sportive courante. La fatigue du pied s'accumule particulièrement au niveau des métatarses, ces petits os allongés situés au milieu du pied, notamment le 2e et le 3e. La douleur se manifeste typiquement sur le dessus du pied à l'effort, avec parfois un gonflement dans cette zone.

Fracture de fatigue du tibia

Le tibia est l'os le plus fréquemment atteint, représentant 49 % des fractures de fatigue (Costa et al 2022). Il est particulièrement exposé chez les coureurs longues distances et les sportifs de haut niveau pratiquant sur terrain dur ou surfaces dures.

Les autres zones : cheville, talon, hanche, genou, dos et main

D'autres localisations sont possibles :

• la cheville,
• le talon (calcanéum), 
• la fatigue du bassin, de la hanche et du genou,
• le dos (vertèbres lombaires),
• et plus rarement le poignet ou la main.

Une fracture de fatigue survient lorsque l'os est soumis à des contraintes mécaniques répétées à une cadence supérieure à sa capacité de régénération. Les facteurs responsables des fractures sont multiples.

Parmi les facteurs extrinsèques les plus courants :

• une augmentation brutale du volume d'entraînement, notamment chez les nouvelles recrues militaires ou les coureurs longues distances débutants
• un entraînement sur surfaces dures sans terrain souple en alternance
• des chaussures inadaptées réduisant la capacité des muscles à amortir les chocs récurrents

Parmi les facteurs intrinsèques :

• une diminution de la densité osseuse (ostéoporose ou faible masse osseuse)
• une carence en calcium ou en vitamine D, via une alimentation déséquilibrée
• des troubles menstruels chez la femme sportive, associés à un déficit énergétique

Selon l'étude publiée dans Medicina (Tarantino et al., 2021), les femmes présentent un risque plus élevé que les hommes. La triade de la sportive, qui associe déficit énergétique, troubles menstruels et diminution de la densité osseuse, constitue un facteur de risque reconnu.

La fracture de fatigue se signale par une douleur qui s'installe progressivement, souvent confondue dans un premier temps avec une simple courbature ou une tendinite. Les signes cliniques les plus fréquents sont les suivants :

• une douleur localisée et précise, qui augmente à l'effort et s'atténue au repos
• une sensibilité marquée à la palpation directe de l'os concerné
• un léger gonflement parfois visible autour de la zone atteinte
• une douleur qui apparaît de plus en plus tôt au cours de l'activité, au fil des séances

La douleur au repos, en phase avancée, est un signal d'alerte. Si la gêne persiste après 5 à 7 jours d'arrêt de l'activité, une consultation médicale s'impose.

• Examen clinique : recueil de l'historique sportif, palpation de la zone douloureuse et réalisation de tests de percussion pour rechercher les signes évocateurs d'une fracture de fatigue.
• Radiographies (en première intention) : elles permettent d'orienter le diagnostic, mais peuvent rester normales durant les 2 à 3 premières semaines après l'apparition des symptômes. Contrairement à une fracture classique survenant après un choc, la fracture de stress apparaît progressivement sous l'effet de contraintes répétées exercées sur l'os.
• IRM (imagerie par résonance magnétique) : examen de référence, avec une sensibilité de 80 à 100 % et une spécificité de 100 %.
• Scintigraphie osseuse : peut être utilisée en alternative lorsque l'IRM est non concluante.

Le traitement repose avant tout sur des périodes de repos et la mise en décharge de la zone concernée. L'arrêt de l'activité physique responsable est indispensable pour permettre à l'os de se régénérer. Toute reprise prématurée constitue une contre-indication formelle qui risque d'aggraver la blessure vers une fracture complète.

Selon la localisation et la sévérité, le médecin peut prescrire :

• des antalgiques pour soulager la douleur pendant la phase aiguë
• une attelle ou une botte de décharge pour immobiliser la zone atteinte
• un suivi chez le kinésithérapeute pour maintenir la capacité des muscles et la condition physique générale sans surcharger l'os, notamment via des exercices en aérobie non portants (vélo, natation)

La prise en charge chirurgicale reste exceptionnelle, réservée aux fractures à haut risque ou aux rares cas de fracture complète ou déplacée.

La durée de consolidation dépend directement de la localisation et de la sévérité de la fracture de fatigue. Selon une revue systématique publiée dans le British Journal of Sports Medicine (2023), portant sur 76 études et 2 974 fractures de fatigue :

La reprise des activités physiques régulières doit toujours être progressive : il est recommandé de démarrer à 30 à 50 % du volume d'entraînement antérieur, avec une augmentation de 10 % maximum par semaine (Kahanov et al., Open Access Journal of Sports Medicine, 2015). La reprise ne doit jamais intervenir avant la disparition complète de la douleur à la marche.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en  podologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

Vous trouverez ci-dessous, les podologues au sein des hôpitaux privés ELSAN, qui vous reçoivent en RDV près de chez vous, dans l’un de nos établissements.

Inserm.fr :

•   Activité physique et pathologies — fractures de fatigue en athlétisme

pubmed.ncbi.nlm.nih.gov : 

• Costa TM et al. — Stress fractures (2022)

ncbi.nlm.nih.gov : 

• Stress Reaction and Fractures — StatPearls (mis à jour avril 2025)

• Medial Tibial Stress Syndrome — StatPearls (mis à jour décembre 2025)

• ACR Appropriateness Criteria® — Stress Fracture Including Sacrum (mise à jour 2024)

• Lu H. et al. — Early diagnostic value of MRI for type I stress fractures (mars 2025)

• Kahanov L. et al. — Diagnosis, treatment, and rehabilitation of stress fractures in runners (2015)

• Robertson & Wood — Lower limb stress fractures in sport (2017)