Pied d'athlète

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Le pied d'athlète est une infection bénigne de la peau du pied causée par des champignons filamenteux appelés dermatophytes. Le plus souvent impliqué est le Trichophyton rubrum, responsable d'environ 70 % des cas selon le NIH. Ces champignons se nourrissent de kératine, la protéine qui constitue la couche superficielle de la peau.

Son nom médical, tinea pedis, désigne une dermatophytose du pied. On parle aussi d' intertrigo interdigital quand l'infection se loge entre les orteils, ou de mycose du sportif, du coureur, autant de termes qui renvoient à la même pathologie.

Selon l'Assurance Maladie, le pied d'athlète est la mycose cutanée la plus fréquente chez l'adulte en France. Elle reste rare avant la puberté.

Le pied d'athlète se contracte par contact avec des dermatophytes présents dans l'environnement. Ces champignons microscopiques survivent sur les sols humides : carrelage de piscine, douche collective, vestiaire de salle de sport.

Les principales voies de contamination :

• marcher pieds nus dans des espaces collectifs humides
• partager des serviettes, des chaussettes ou des chaussures avec une personne infectée
• se gratter les pieds puis toucher d'autres zones de la peau (risque de propagation)

Les facteurs qui favorisent l'infection :

• transpiration abondante et pieds mal séchés après la douche
• port de chaussures fermées ou synthétiques toute la journée
• système immunitaire affaibli par certaines maladies chroniques comme le diabète, un cancer ou le VIH

Le pied d'athlète est contagieux. Une personne atteinte peut contaminer ses proches par contact direct avec sa peau infectée, ou de façon indirecte via le sol de la salle de bains ou le linge de toilette.

Les symptômes de la mycose du pied d'athlète se manifestent le plus souvent entre les orteils ( onychomycose), dans le troisième ou le quatrième espace interdigital. Il existe trois formes cliniques, qui peuvent se combiner.

La forme interdigitale est la plus fréquente. Elle se reconnaît à :

• une peau blanche, rouge ou macérée entre les orteils
• des fissures ou de petites plaies qui ressemblent parfois à une coupure ordinaire
• des démangeaisons intenses, aggravées par le grattage

La forme vésiculeuse se caractérise par :

• de petites cloques (vésicules) et ampoules remplies de liquide
• une localisation sur la voûte plantaire ou les bords du pied
• une sensation de brûlure ou de démangeaison intense

La forme hyperkératosique, dite "en mocassin", donne :

• une peau épaisse, squameuse et blanchâtre sur la plante du pied
• un aspect qui pèle progressivement
• une évolution souvent chronique, plus résistante au traitement

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Le diagnostic du pied d'athlète est avant tout clinique. Le médecin examine l'aspect de la peau, la localisation des lésions et les symptômes décrits par le patient. Dans la grande majorité des cas, une simple observation suffit à poser le diagnostic.

Un prélèvement cutané peut être réalisé en cas de doute, notamment pour distinguer le pied d'athlète d'un eczéma, d'une dyshidrose (cloques sans origine infectieuse) ou d'un psoriasis plantaire. Le médecin gratte légèrement la zone atteinte pour analyser les squames au microscope ou en culture mycologique, afin d'identifier le champignon responsable. Ce type d'examen reste peu fréquent en pratique.

Le pied d'athlète ne guérit pas spontanément. Un traitement antifongique est indispensable. Les formes modérées, sans atteinte des ongles, se traitent avec un antifongique à usage local, disponible sans ordonnance en pharmacie. Dans les formes sévères, étendues ou résistantes au traitement local, un médecin peut prescrire un antifongique par voie orale.

Les antifongiques locaux : le traitement de référence

Plusieurs molécules existent, sous forme de crème, poudre ou spray :

• Terbinafine : 1 à 2 applications par jour pendant 1 semaine. C'est la molécule la plus rapide et la mieux documentée, avec un taux de guérison mycologique de 70 à 75 % selon une revue publiée dans le Journal of Fungi (2022).
• Clotrimazole et kétoconazole (azoles) : 2 applications par jour pendant 4 à 6 semaines.

Votre pharmacien peut vous aider à choisir la forme la mieux adaptée à votre situation.

Comment soigner naturellement le pied d'athlète ?

Certaines personnes utilisent des bains de pieds au bicarbonate de soude ou au vinaigre de cidre pour soulager les démangeaisons. Ces approches peuvent accompagner le traitement antifongique. Elles ne le remplacent pas. En revanche, l'huile essentielle d'arbre à thé (tea tree) est vraisemblablement peu efficace en traitement isolé.

Que faire si la mycose entre les doigts ou sous les pieds ne guérit pas ?

Plusieurs raisons peuvent expliquer une résistance au traitement :

• une durée d'application trop courte ou des applications irrégulières
• une réinfection depuis les chaussures, qui constituent un réservoir du champignon
• une atteinte des ongles non traitée, source persistante de recontamination
• une forme hyperkératosique nécessitant un traitement oral

Si les symptômes persistent malgré un traitement bien conduit, une consultation chez un dermatologue ou un podologue permet d'adapter la prise en charge.

La prévention du pied d'athlète repose sur des gestes simples.

Au quotidien :

• Sécher soigneusement les pieds pour éviter l'accumulation d'humidité entre les doigts de pied après chaque douche ou bain
• Changer de chaussettes régulièrement et privilégier le coton ou les fibres naturelles
• Choisir des chaussures suffisamment aérées et éviter les semelles en caoutchouc pour les mauvaises odeurs.

En lieux collectifs :

• Porter des tongs ou des claquettes dans les piscines, vestiaires et douches communes
• Ne pas partager serviettes, chaussettes ou chaussures de sport, de ville, etc.

Pour éviter les récidives :

• Poursuivre le traitement antifongique jusqu'à son terme complet
• Désinfecter régulièrement l'intérieur des chaussures pour une bonne hygiène des pieds
• En cas de récidives fréquentes, une application préventive d'antifongique une semaine par mois peut être envisagée, sur avis médical