Odynophagie

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L’odynophagie est le terme médical utilisé pour qualifier une douleur à la déglutition, et qui survient au niveau de la gorge ou jusque dans la poitrine. Elle peut parfois être confondue avec des brûlures d’estomac ou un problème cardiaque. Parfois, des difficultés de déglutition, appelées dysphagie, accompagnent cette douleur, mais l’odynophagie est souvent une affection à part entière. Il existe des causes très diverses à l’odynophagie, liées à de nombreux problèmes de santé sous-jacents.

L’odynophagie caractérise une douleur ressentie lors de la déglutition. Une personne atteinte d’odynophagie peut ressentir une douleur dans la gorge ou au niveau du tube alimentaire (œsophage) au moment de la progression des aliments, des liquides ou même de la salive. L’odynophagie est souvent confondue avec la dysphagie, qui est une autre affection liée au passage des aliments. La dysphagie se caractérise par une gêne ou une difficulté à avaler, un peu comme si la personne avait une boule dans la gorge — sans forcément qu’une douleur, c’est-à-dire une odynophagie, y soit associée. La dysphagie est plus fréquente chez les personnes âgées que dans la population générale. Comme l’odynophagie, la dysphagie peut avoir des causes très diverses, et son traitement dépend donc du problème de santé sous-jacent. La dysphagie est parfois si grave que la personne ne peut plus du tout avaler. Dans certains cas, la dysphagie et l’odynophagie peuvent apparaître en même temps et peuvent également avoir les mêmes causes. 

La cause de l’odynophagie est souvent une affection bénigne, comme une simple rhinopharyngite qui provoque une inflammation de la gorge et de l’œsophage. Dans ce cas, la déglutition douloureuse disparaît d’elle-même avec le temps. En revanche, une odynophagie peut avoir une autre cause sous-jacente plus grave. De nombreuses pathologies peuvent provoquer une odynophagie :

• Une angine : l’angine correspond à une inflammation du pharynx, qui se trouve à l’entrée de la gorge. L’inflammation se propage parfois jusqu’à l’œsophage. Les angines à répétition, qui entraînent des odynophagies récurrentes, peuvent être le signe d’une mononucléose.
• L’odynophagie due au Covid-19 : une étude suédoise a démontré que le variant Omicron du SARS-CoV-2 provoquait une odynophagie aiguë.
• Une odynophagie liée à un cancer : parfois, la déglutition douloureuse chronique est un signe précoce de cancer de l’œsophage. Ce dernier est causé par le développement d’une ou de plusieurs tumeurs dans l’œsophage. Le cancer de l’œsophage survient plus fréquemment chez des personnes qui fument depuis longtemps, qui ont une consommation d’alcool excessive ou qui souffrent de brûlures d’estomac persistantes. Une prédisposition héréditaire existe également.
• Une candidose (infection au champignon Candida) : cette infection fongique peut se produire dans la bouche puis se propager, ce qui provoque des symptômes au niveau de l’œsophage, et notamment une déglutition douloureuse.
• Un reflux gastro-œsophagien (RGO) : il apparaît lorsque le sphincter inférieur de l’œsophage ne se ferme pas correctement. Par conséquent, les sucs gastriques refluent dans l’œsophage. La cause de l’odynophagie est souvent le reflux gastro-œsophagien si la personne souffre d’une déglutition douloureuse accompagnée d’autres symptômes, tels que des brûlures d’estomac ou des douleurs thoraciques.
• Le sida comme facteur de risque : les troubles touchant l’œsophage sont fréquents chez les personnes séropositives. Cela tient au fait que leur système immunitaire est fragilisé, donc elles sont plus souvent sujettes à la candidose et aux infections bactériennes. De plus, certains traitements antirétroviraux utilisés pour traiter le VIH entraînent des reflux acides.
• Un ulcère : il s’agit de lésions qui peuvent se produire dans la bouche, la gorge ou l’œsophage, ainsi que dans l’estomac. Les ulcères peuvent être causés par un reflux gastro-œsophagien non traité. La prise prolongée d’anti-inflammatoires, comme l’ibuprofène, augmente le risque de souffrir d’ulcères.
• La radiothérapie : l’odynophagie peut également être causée par des traitements médicaux, comme la radiothérapie administrée pour soigner un cancer.
• Certains médicaments délivrés sur ordonnance peuvent également provoquer une odynophagie.

Les symptômes de l’odynophagie peuvent se résorber rapidement ou être chroniques, selon la cause de la douleur. Les symptômes les plus courants sont les suivants :

• Une douleur sourde et brûlante, ou une douleur aiguë et lancinante dans la gorge ou l’œsophage lors de la déglutition.
• Une douleur plus intense lorsque la personne avale des aliments secs — cependant, dans certains cas, les liquides provoquent une douleur équivalente.
• Une perte de poids en raison de la difficulté à s’alimenter, puisque cela entraîne des douleurs.
• Une déshydratation due à la réduction de la consommation de liquides.

Si l’odynophagie est due à une cause primaire (angine, cancer), d’autres signes l’accompagnent, comme de la fièvre, des courbatures, de la fatigue et une faiblesse généralisée.

Le diagnostic de l’odynophagie est généralement effectué grâce à une endoscopie. Une petite caméra lumineuse appelée endoscope est introduite dans la gorge du patient afin que le médecin puisse mieux observer son œsophage. Pour mieux visualiser le problème, le médecin demande également à son patient d’essayer d’avaler pendant l’examen. Le médecin peut prescrire d’autres examens s’il soupçonne des causes sous-jacentes. 

Le traitement de l’odynophagie consiste principalement à soigner la cause primaire de cette douleur. Le médecin peut donc, selon les cas, prescrire la prise d’antibiotiques pour les infections, d’antiacides pour les reflux acides, ou d’anti-inflammatoires pour soulager la douleur due aux inflammations. Pour soulager l’odynophagie, il convient d’éviter l’alcool et le tabac, qui irritent la gorge et l’œsophage. L’utilisation de sprays pour la gorge permet de soulager la douleur le temps de traiter le problème. Dans les cas les plus graves où la déglutition est impossible en raison de la douleur, la prise en charge peut consister en la pose d’une sonde d’alimentation pour éviter une perte de poids. Lorsque l’odynophagie est causée par un reflux gastro-œsophagique, la chirurgie est également une option. En cas de tumeur ou de carcinome de l’œsophage, le médecin peut recommander l’ablation chirurgicale de ces cellules et un protocole de soins pour éviter la récidive ou la rechute.

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste ORL au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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