Virus respiratoire syncytial ou VRS

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Le virus respiratoire syncytial ou VRS est un virus très contagieux, à l’origine de simples rhumes, mais aussi parfois de symptômes plus graves. Le virus respiratoire syncytial représente ainsi la cause la plus fréquente de bronchiolite chez le nourrisson. Depuis la crise du covid, le nombre de cas de virus respiratoire syncytial ne cesse d’augmenter. Ce virus est responsable de nombreuses épidémies. L’application de gestes de prévention adéquats peut éviter la contamination. et la prise de médicaments peut soulager la douleur.

Le virus respiratoire syncytial est un virus ubiquitaire, extrêmement contagieux. En 2019, on compterait près de 33 millions d’infections au virus respiratoire syncytial chez les enfants de moins de 5 ans. Il est responsable chaque année d’épidémies qui se développent le plus généralement pendant la saison froide, entre l’hiver et le début du printemps. On considère que plus de 90 % des enfants âgés de 2 ans ont déjà été infectés par le virus respiratoire syncytial, et que tous les enfants de 3 ans y ont été confrontés. La réponse immunitaire de l’organisme ne protège pas de la réinfection, ainsi, le virus syncytial respiratoire peut contaminer de très nombreuses personnes tous les ans. Le virus pouvant se transmettre via des gouttelettes en suspension contaminées ou via des supports souillés, il est également responsable d’infections nosocomiales si des précautions ne sont pas prises.

Le virus respiratoire syncytial ou VRS est un virus à ARN faisant partie de la famille des Paramyxoviridae, et est classé parmi les pneumovirus. Il s’agit d’un virus enveloppé avec une capside hélicoïdale. On trouve deux sérotypes, A et B. Le réservoir du virus est strictement humain. Le virus résiste une trentaine de minutes sur la peau, et environ 6 à 7 heures sur les objets et le linge.

On considère que, chez un bébé, un enfant ou un adulte en bonne santé, le virus respiratoire syncytial ou VRS se manifeste par les symptômes d’un simple rhume comme des maux de tête, un rhume (ou écoulement nasal) et une fatigue. Il peut aussi se manifester sous forme de laryngite, ou pharyngite. Les symptômes durent généralement 8 à 15 jours. Chez les plus jeunes enfants, les personnes âgées ou les personnes immunodéprimées, en revanche, le virus respiratoire syncytial peut provoquer une bronchiolite ou une pneumonie. Les symptômes sont alors plus marqués, et on trouve parmi eux de la fièvre, une toux, une respiration sifflante, un manque d’appétit ou encore des difficultés respiratoires.

Généralement, l’examen clinique par un professionnel de santé suffit à poser le diagnostic. En l’absence de facteurs de risque ou de signes de gravité, il est inutile de procéder à d’autres examens. En revanche, quand le patient est très âgé, immunodéprimé, ou est un nourrisson de moins de 6 mois, des tests complémentaires peuvent être effectués, par exemple un prélèvement nasopharyngé permettant ensuite d’effectuer une recherche d’antigènes du virus via une PCR.

Il n’existe actuellement pas de traitement curatif spécifique pour soigner le virus respiratoire syncytial, néanmoins, dans la très grande majorité des cas, la guérison est spontanée au bout de quelques jours. Un lavage de nez régulier associé à la prise d’un antalgique (en cas de fièvre ou de douleurs) suffit généralement. Il faut également veiller à garder une bonne hydratation. Dans les formes plus graves, une hospitalisation de quelques jours peut être nécessaire, avec éventuellement un traitement par oxygénothérapie, ou dans les cas très graves avec une ventilation artificielle. Il n’existe pas de médicament antiviral spécifique pour le virus respiratoire syncytial ; et l’utilisation d’antibiotique n’est pas efficace, sauf s’il existe une surinfection bactérienne.

Le virus respiratoire syncytial est un virus extrêmement contagieux. La transmission du virus respiratoire syncytial se fait directement, de façon aéroportée via les gouttelettes contaminées en suspension, ou de façon manuportée via des objets souillés ou les mains. Le temps d’incubation de la maladie est d’environ 4-5 jours. La durée de contagiosité varie de 3 à 8 jours. Dans les formes graves, la durée de la contagion peut augmenter et s’étendre jusqu’à 4 semaines.

À l'heure actuelle, il n’existe pas de vaccin préventif contre l'infection au virus respiratoire syncytial, ou VRS, mais plusieurs laboratoires travaillent dessus. La mise au point d’un traitement à base d’anticorps monoclonaux se développe de plus en plus. Actuellement, le palivizumab peut être injecté chez les nourrissons prématurés et les jeunes enfants atteints d’affections cardio-pulmonaires, afin de prévenir toute infection au virus respiratoire syncytial. Afin d’éviter toute contamination, des mesures de prévention efficaces peuvent être appliquées, par exemple se laver les mains après le retour de l’école, de la crèche, ou après avoir utilisé les transports en commun. Il faut s’efforcer de se laver les mains avant chaque soin à un nourrisson. Il faut éviter au maximum les sorties aux heures où il y a le plus de monde, et limiter les contacts avec les personnes malades. Il faut éviter autant que possible également les baisers sur la bouche avec les enfants, et faire attention à ce que les tétines ne soient pas partagées par différents enfants. Le port du masque est recommandé en cas de contamination, surtout si l’entourage compte des personnes âgées, des personnes immunodéprimées ou des nourrissons.

Cet article médical a été relu et validé par un  médecin spécialiste ORL au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

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