RGO

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Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est la remontée d'une partie du contenu de l'estomac dans l'œsophage. Il survient quand le système anti-reflux, situé à la jonction entre l'œsophage et l'estomac, ne joue plus correctement son rôle.

Ce système repose sur deux éléments :

• le cardia, un muscle qui ferme normalement l'orifice entre l'œsophage et l'estomac ;
• l'orifice hiatal, le passage par lequel l'œsophage traverse le diaphragme pour rejoindre l'estomac.

Tout le monde a des épisodes de reflux, un phénomène physiologique naturel après les repas. Le RGO désigne un reflux qui devient fréquent, prolongé ou qui abîme la muqueuse de l'œsophage.

RGO, reflux gastrique, pyrosis (brûlure d'estomac) : quelles différences ?

• RGO : le nom médical de la pathologie.
• Reflux gastrique : synonyme courant du RGO.
• Pyrosis : le terme clinique pour désigner la brûlure d'estomac, un des symptômes du RGO.
• Œsophagite : l'inflammation de l'œsophage provoquée par un RGO qui dure.

Le RGO est dû à une défaillance du système anti-reflux, qui laisse remonter le contenu acide de l'estomac vers l'œsophage.

• Relâchements transitoires et inappropriés du sphincter inférieur de l'œsophage, la cause la plus fréquente ;
• une hernie hiatale, quand une partie de l'estomac remonte à travers l'orifice hiatal ;
• une vidange gastrique ralentie, parfois liée au diabète ;
• une pression abdominale augmentée (grossesse, constipation, vêtements serrés).

Ce liquide acide irrite ensuite la paroi de l'œsophage, dépourvue de la protection naturelle qui recouvre l'estomac.

Plusieurs facteurs favorisent l'apparition ou l'aggravation d'un reflux gastro-œsophagien :

• le surpoids et l'obésité, un facteur majeur même en l'absence d'obésité franche;
• la grossesse, en raison des modifications anatomiques et hormonales ;
• le tabac;
• certains médicaments : progestérone, inhibiteurs calciques, dérivés nitrés, certains traitements de l' asthme ;
• une alimentation riche en graisses, épices, chocolat, boissons gazeuses, alcoolisées ou caféinées ;
• les repas copieux, en particulier le soir ;
• une hernie hiatale ;
• une prédisposition génétique.

Deux symptômes évoquent fortement un RGO et suffisent au diagnostic dans neuf cas sur dix, selon la SNFGE : 

Symptômes typiques

• les brûlures (ou pyrosis), qui partent de l'estomac et remontent derrière le sternum, l'os plat au milieu du thorax ;
• les régurgitations acides, un retour de liquide ou d'aliments dans la bouche, sans effort de vomissement.

Ces deux symptômes surviennent surtout après les repas, en position penchée en avant ou allongée.

Symptômes moins typiques

• des douleurs épigastriques (creux de l'estomac) sans brûlure ;
• des éructations ou un hoquet fréquents ;
• une toux chronique inexpliquée ;
• un enrouement de la voix ;
• des douleurs thoraciques pouvant faire penser à un problème cardiaque ;
• une sensation de boule dans la gorge ;
• de l'asthme aggravé ou déclenché par le reflux ;
• des caries ou une érosion dentaire répétées ;
• des troubles du sommeil.

Symptômes du RGO chez le bébé et le nourrisson

Le RGO du nourrisson se manifeste différemment et disparaît le plus souvent avec la croissance, une fois que l'enfant acquiert la position assise puis la marche.

• régurgitations après les repas ;
• pleurs ou refus de boire ;
• sommeil agité ;
• arc de dos pendant ou après le biberon (RGO dit "interne").

Un RGO occasionnel, avec des brûlures modérées et intermittentes, se gère en général seul avec quelques ajustements et, si besoin, un médicament en vente libre.

Une consultation dans les jours qui viennent est recommandée si :

• les symptômes persistent ou s'aggravent malgré les mesures d'hygiène de vie ;
• les brûlures reviennent dès l'arrêt d'un médicament pris en automédication ;
• le RGO débute après 50 ans ;
• d'autres signes apparaissent : régurgitations douloureuses, toux, traces de sang, difficultés à avaler, voix enrouée ;
• un amaigrissement rapide et inexpliqué survient.

Une consultation le jour même est recommandée si :

• une douleur permanente derrière le sternum donne une sensation d'étau ;
• d'importantes difficultés à avaler apparaissent.

Consultez immédiatement en cas de douleur thoracique associée à un essoufflement ou une douleur dans la mâchoire ou le bras : ces signes peuvent évoquer un problème cardiaque et non un RGO.

Un reflux répété et prolongé peut, à terme, provoquer plusieurs complications au niveau de l'œsophage.

• l' œsophagite, une inflammation de la muqueuse œsophagienne, présente chez 20 à 30 % des personnes explorées par endoscopie selon la SNFGE ;
• des ulcères œsophagiens, avec un risque de saignement ;
• une sténose œsophagienne, un rétrécissement de l'œsophage qui rend la déglutition progressivement plus difficile ;
• une dysphagie, une sensation de blocage ou une difficulté à avaler, qui découle souvent de cette sténose ;
• l'œsophage de Barrett (ou endobrachyœsophage), une transformation des cellules de l'œsophage ;
• une anémie, liée à des saignements légers mais prolongés.

Les mesures d'hygiène de vie suivantes réduisent la fréquence et l'intensité des symptômes.

Côté alimentation

• fractionner les repas et éviter les portions trop copieuses ;
• prendre 20 à 30 minutes par repas, assis et détendu ;
• limiter les graisses, épices, boissons gazeuses, alcool, chocolat et agrumes ;
• éviter de manger dans les 3 heures précédant le coucher.

Selon la SNFGE, aucun régime alimentaire strict n'a démontré son efficacité contre le RGO. Le plus utile reste d'identifier, au cas par cas, les aliments qui déclenchent des symptômes chez soi.

Côté positions et sommeil

• surélever la tête du lit de 15 à 20 centimètres ;
• dormir sur le côté gauche plutôt que sur le dos, selon MedlinePlus ;
• éviter la sieste allongée après le déjeuner ;
• éviter de se pencher en avant juste après un repas.

Côté mode de vie

• perdre du poids en cas de surpoids ;
• arrêt du tabac ;
• éviter les vêtements serrés à la taille ;
• traiter une constipation associée, car elle augmente la pression abdominale.

• le médecin traitant, en première intention pour la majorité des situations ;
• le pharmacien, pour orienter le choix d'un médicament en automédication ;
• le gastro-entérologue, en cas de symptômes atypiques, d'échec du traitement ou après 50 ans ;
• le pédiatre, pour le RGO du nourrisson.

Chez une personne de moins de 50 ans avec des symptômes typiques, le médecin traitant pose le diagnostic sur l'examen clinique et prescrit un traitement, sans examen complémentaire.

Des examens sont proposés en cas de symptômes atypiques, après 50 ans, ou si le traitement ne fonctionne pas.

• l'endoscopie digestive haute (ou gastroscopie), l'examen de référence : elle visualise l'œsophage et recherche des lésions (œsophagite, œsophage de Barrett) ;
• la pH-métrie œsophagienne, une sonde qui mesure l'acidité dans l'œsophage sur 24 à 48 heures ;
• la pH-impédancemétrie, qui détecte aussi les reflux peu ou pas acides ;
• la manométrie, une mesure de la pression du sphincter, réalisée avant d'envisager une chirurgie.

Le traitement du RGO poursuit deux objectifs : soulager les symptômes et permettre la cicatrisation des lésions de l'œsophage, si elles existent.

Mesures hygiéno-diététiques

Les mêmes mesures que celles de la prévention restent indispensables, même en cas de traitement médicamenteux.

Traitements médicamenteux

Les IPP ( oméprazole, ésoméprazole, pantoprazole, entre autres) se prennent 15 à 30 minutes avant un repas, pendant 4 semaines en cas de symptômes seuls, ou 8 semaines en cas d'œsophagite, selon l'Assurance Maladie.

Traitement chirurgical

La chirurgie n'est envisagée qu'après échec du traitement médicamenteux, chez des personnes qui dépendent des IPP au long cours ou qui présentent une complication (hernie hiatale volumineuse, œsophagite sévère).

• l'intervention de référence est la fundoplicature (Nissen ou Toupet), réalisée par cœlioscopie ;
• elle consiste à envelopper le bas de l'œsophage avec la partie haute de l'estomac pour recréer une valve anti-reflux ;
• des effets secondaires transitoires sont possibles dans environ 10 % des cas : difficultés à avaler, ballonnements, impossibilité de vomir ou d'éructer.

Traitement du RGO chez le nourrisson

• épaississement des biberons ;
• fractionnement des repas ;
• position semi-assise après les tétées ;
• consultation du pédiatre si les régurgitations s'accompagnent d'un refus de boire ou d'une stagnation du poids.

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en  gastroentérologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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ameli.fr : Assurance Maladie

• Reflux gastro-œsophagien de l'adulte

msdmanuals.com/fr : Manuels MSD pour le grand public

• Reflux gastro-œsophagien (RGO) (février 2026)

snfge.org : Société Nationale Française de Gastro-Entérologie

• Reflux gastro-œsophagien (RGO) (février 2018)

medlineplus.gov : National Library of Medicine (NIH)

• GERD (novembre 2025)

pmc.ncbi.nlm.nih.gov : National Library of Medicine (NIH)

• Gastroesophageal Reflux Disease (GERD), Missouri Medicine (mai-juin 2018)