Rectocolite hémorragique

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La rectocolite hémorragique (RCH) est une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (Mici), également appelée colite ulcéreuse. Elle touche systématiquement le rectum et gagne souvent le côlon, sur une étendue variable. Elle évolue par poussées, entrecoupées de phases sans symptômes, et se manifeste surtout par des saignements par l'anus, des glaires, des envies pressantes d'aller à la selle, des douleurs abdominales et une fatigue. « La rectocolite hémorragique est une maladie de plus en plus fréquente », souligne l'Assurance maladie.

L'essentiel à retenir sur la rectocolite hémorragique :

• Ce que c'est : une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (Mici), aussi appelée colite ulcéreuse, qui touche toujours le rectum et peut s'étendre au côlon.

• Comment elle évolue : par poussées d'intensité et de durée variables, entrecoupées de phases sans symptômes.

• Pourquoi elle survient : sa cause reste inconnue ; interviennent une prédisposition génétique, un déséquilibre de la flore intestinale (dysbiose), une réaction anormale du système immunitaire et des facteurs environnementaux.

• Comment elle se manifeste : saignements du rectum, glaires, envies pressantes d'aller à la selle, douleurs abdominales et diarrhée, souvent avec fatigue et amaigrissement ; parfois des signes non digestifs (articulations, yeux, peau).

• Comment on la diagnostique : par une iléocoloscopie avec biopsies, complétée par des analyses de sang et de selles.

• Comment on la soigne : il n'existe pas de traitement curatif, mais les médicaments (5-ASA, corticoïdes, immunosuppresseurs, biothérapies) permettent de prendre en charge les symptômes ; la chirurgie est réservée aux échecs.

• Ce qu'il faut surveiller : une colite aiguë, qui impose une prise en charge urgente, et le risque de cancer du côlon à long terme, suivi par coloscopies régulières.

Cet article s’appuie sur des données validées par les autorités de santé et sur l’expérience des médecins du groupe ELSAN. Ses informations sont à jour au moment de sa publication.

La rectocolite hémorragique (RCH) est une pathologie inflammatoire chronique de la muqueuse de l'intestin et touche en priorité le rectum, la dernière partie de l'intestin avant l'anus. Elle peut s'étendre sur une partie ou la totalité du côlon.

Maladie de Crohn Mici

Cette maladie fait partie des maladies inflammatoires chroniques intestinales ( Mici) comme la maladie de Crohn. Elle touche environ 1 personne sur 1 000. Les 18-40 ans sont les plus concernés (femmes comme hommes).

Rectite inflammation du rectum

La RCH peut se manifester de trois façons :

• par une rectite ou inflammation du rectum (30 % des cas au moment du diagnostic) ;

• par une rectite et une inflammation du côlon gauche (colite gauche), on parle de rectocolite intermédiaire (40 % des cas au moment du diagnostic) ;

• par une rectite et une inflammation du côlon (colite étendue au-delà de sa partie gauche, 30 % des cas au moment du diagnostic). On parle aussi de pancolite.

Crise et poussées de RCH ou rectocolite

La rectocolite hémorragique est connue pour avoir des phases sans symptômes alternant avec des phases de poussées qui peuvent avoir une intensité et une durée variables.

Mici : qu'est-ce que c'est ?

Les Mici, ou maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, regroupent des maladies qui provoquent une inflammation chronique de la paroi du tube digestif, liée à une réaction excessive du système immunitaire, et qui évoluent par poussées entrecoupées de phases de rémission. Les deux principales sont la rectocolite hémorragique et la maladie de Crohn.

Les scientifiques ne cernent pas encore totalement les causes de la rectocolite hémorragique. On a toutefois identifié divers facteurs :

• la génétique : certains gènes prédisposeraient à l’apparition d’une rectocolite, mais la présence de gènes de prédisposition compterait pour peu dans le risque de développement de cette pathologie ;

• la flore intestinale (microbiote) et le système immunitaire intestinal. Un déséquilibre du microbiote (dysbiose) est responsable en grande partie de la rectocolite. En outre, le système immunitaire traite les bactéries normalement présentes comme des intruses, favorisant d'autres bactéries responsables de l'inflammation de la muqueuse ;

• facteurs environnementaux : un type d'alimentation trop grasse et sans fibres, alimentation ultra-transformée ;

• tabac : paradoxalement, le tabac aurait un effet protecteur (compte tenu des risques sanitaires que l'on prend à fumer, personne ne doit considérer qu'il est conseiller de le faire);

• santé : les infections, la prise trop fréquente d'antibiotiques et une immunisation incomplète durant l'enfance pourraient provoquer cette dysbiose, responsable de la rectocolite ;

• le stress : le stress n'est pas décrit comme une cause, mais plutôt vu comme un facteur déclenchant ou aggravant (source : Orphanet).

La rectocolite présente différents symptômes comme :

• rectorragie ou saignements du rectum ;

• écoulement de glaires ;

• une envie pressante d'aller aux toilettes, plusieurs fois par jour, et/ou des épreintes (sensations d'avoir envie d'aller à la selle qui ne se concrétisent pas) ;

• des douleurs abdominales avec spasmes ;

• une diarrhée (jusqu'à 20 fois par jour)...

Ces symptômes peuvent s'accompagner d'une fatigue, d'une fièvre, d'une pâleur, d'un amaigrissement. Chez les enfants et adolescents la courbe de poids et de taille peut s'infléchir.

Autres symptômes non digestifs

• articulations des membres ou du dos douloureuses ( spondylarthrite) ;

• rougeur au niveau des yeux (épisclérite ou uvéite) ;

• aphtes ;

• psoriasis ;

• ictère (rare)...

Diagnostic, coloscopie, iléocoloscopie...

Pour diagnostiquer une rectocolite hémorragique, le médecin procède à un examen clinique, échange avec le patient (symptômes, contexte d’apparition des symptômes, poussées sévères ou non) et prescrit des examens :

• iléocoloscopie qui permet d'examiner le rectum, le côlon et le bout de l'intestin grêle et constater jusqu'où remonte l'inflammation.
   

• des biopsies peuvent être réalisées qui seront suivies d'une analyse anatomopathologique,

• coloscopie afin de suivre l'évolution de la pathologie,

• des analyses de sang sont proposées pour chercher une carence en fer et les conséquences de la RCH sur des organes comme le foie et les reins,

• une analyse des bactéries permet d'écarter une possible infection,

• on peut également rechercher la calprotectine dans les selles, surtout pour mesurer l'efficacité du traitement. Cette substance se retrouve dans les selles en cas d'inflammation sévère de l'intestin.

Divers traitements de la rectocolite hémorragique peuvent soulager le patient. Il n’est en effet pas possible à ce jour de guérir la rectocolite hémorragique, seulement d’en apaiser les symptômes pour améliorer la qualité de vie du patient au quotidien. Ces traitements sont :

• anti-inflammatoires : aminosalicylés de type 5-ASA ou 5-aminosalicylate. Ils ont pour but de traiter les phases actives de la maladie (poussées) et de prévenir de nouvelles poussées. Ils sont administrés, par voie orale associée aux suppositoires ou aux lavements. Durant les périodes de rémission, un traitement d'entretien est proposé sous une forme allégée.

• corticoïdes : ils sont utilisés en cas d'échec ou d'intolérance aux anti-inflammatoires ci-dessus. Les cures doivent être courtes (maximum 3 mois en comptant la phase de décroissance). Ils peuvent être responsables d'une ostéoporose en cas d'utilisation répétée ou prolongée.

• immunosuppresseurs : ils visent à agir sur l'immunité (celle-ci s'en prend aux bactéries normales du microbiote). Les biothérapies ont tendance à supplanter le recours à ces traitements qui ont pour nom azathioprine ou mercaptopurine.

• biomédicaments immunomodulateurs : ceux-ci sont utilisés en seconde ligne (seule ou en association, si les autres traitements ne sont pas efficaces). Dans ce cas, sont prescrits des anticorps monoclonaux anti-TNF alpha qui agissent sur le TNF (Tumor necrosis factor) qui est fabriqué par les cellules responsables de l'inflammation. Parmi les traitements l'on trouve : infliximab, adalimumab et golimumab qui peuvent être utilisés en association avec l'azathioprine.

Il existe d'autres anticorps monoclonaux comme le vedolizumab et l'ustékinumab ainsi que des inhibiteurs des Janus Kinases (JAK). Ces derniers traitent des formes résistantes, mais ne sont pas indemnes d'effets secondaires. Ils ont pour nom : tofacitinib, l'upadacitinib et filgotinib.

Ces traitements sont souvent utilisés dans cet ordre si le ou les précédents ne donnent pas les résultats escomptés. Les biothérapies et traitements immunosuppresseurs peuvent en particulier favoriser des infections. Un bilan est réalisé avant la prescription pour chercher l'existence d'une tuberculose latente, laquelle doit être traitée avant tout. Les vaccinations doivent être à jour dont le vaccin contre la grippe, le covid, les pneumocoques... Un suivi médical est indispensable.

Contre indications et effets secondaires

Les patients peuvent discuter avec leur médecin des éventuelles contre-indications et risque d'effets secondaires que peuvent comporter ces traitements. Ces derniers ne se manifestent pas systématiquement. En outre, comme le souligne l'Assurance maladie, attention à l'aspirine et aux anti-inflammatoires non stéroïdiens (Ains) : ils risquent d'aggraver les symptômes de la rectocolite. Idem pour les traitements anti-diarrhéiques car ils peuvent augmenter le risque de mégacôlon toxique.

Intervention chirurgicale : il arrive que l'équipe médicale, en cas d'échec des traitements, recoure à une opération qui vise à retirer le côlon et le rectum et à connecter l'intestin grêle à l'anus au cours d'une reconstruction. Néanmoins, le risque de récidive de l'inflammation existe (30 % selon la Société savante des maladies et cancers de l'appareil digestif). 

En savoir plus. Nutrition : le maintien d'un bon état nutritionnel figure parmi les objectifs du traitement, en particulier chez les enfants afin de leur assurer une croissance satisfaisante.

Chaque patient ou patiente connaît une évolution particulière. Certains ou certaines peuvent connaître de longues périodes de rémission, d'autres subir des alternances entre rémission et poussées plus ou moins fréquentes. Au cours des nouvelles poussées, la maladie peut s'étendre. Les rectites simples peuvent s'accompagner d'une colite gauche voire d'une colite étendue (dans 20 à 50 % des cas, précise l'Assurance maladie).

Complications et cancer

• Une colite aiguë peut aussi survenir s'accompagnant d'un risque de dilatation et de la perforation du côlon et d'hémorragie digestive. Une prise en charge urgente à l'hôpital est indispensable.

• A termes, le risque de développement d'un cancer du côlon existe, c'est la complication la plus grave avec le mégacôlon toxique (ou colectasie) qui représente une urgence médicale en raison du risque de perforation du côlon et de péritonite. Un suivi est proposé aux patientes et patients notamment par le biais de coloscopies.

• Les traitements peuvent entraîner des effets secondaires qui nécessitent un suivi médical.

Non, actuellement, il n'existe pas de traitement curatif, mais il y a un arsenal thérapeutique qui permet une prise en charge des symptômes. D'après les autorités sanitaires, les patients et patientes touchées par une rectocolite hémorragique peuvent vivre le plus normalement possible, dans la plupart des cas, grâce aux médicaments existants.

La prise en charge de la rectocolite hémorragique est réalisée au sein d'une équipe pluridisciplinaire qui peut être composée de :

• gastro-entérologue

• rhumatologue,

• pédiatre,

• diététicien,

• radiologue,

• ophtalmologue,

• infirmier,

• médecin du travail ou scolaire,

• assistante sociale, 

• psychiatre

• psychologue...

• Assurance maladie, mise à jour 7/04/2026,

• Orphanet, mise à jour 08/2010,

• Société savante des maladies et cancers de l'appareil digestif, mise à jour 08/2018.

Cet article médical a été relu par un rédacteur web expert santé et SEO (EEAT et YMYL). Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic. Ses données sont à jour à la date de publication de l'article. 

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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