Conjonctivite

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La conjonctivite est une affection fréquente qui touche aussi bien le nouveau-né (conjonctivite dite "néonatale") que l'enfant ou l'adulte. Souvent liée à l'infection par un virus ou une bactérie, elle peut également trouver son origine dans une allergie, l'exposition à certains produits ou, plus rarement, une maladie inflammatoire. Généralement bénigne, elle nécessite néanmoins une prise en charge adaptée afin d'éviter les complications, notamment une atteinte de la cornée telle qu'un abcès ou une kératite.

• La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, membrane qui recouvre l’intérieur des paupières et la partie blanche de l’œil.
• Elle peut être d’origine infectieuse (virale ou bactérienne), allergique, irritative ou plus rarement inflammatoire.
• Les principaux symptômes consistent en l’œil rouge, le larmoiement, les démangeaisons, la sensation de corps étranger, les sécrétions et la photophobie.
• Chez le nouveau-né, la conjonctivite néonatale est une forme rare mais potentiellement sévère, généralement transmise lors de l’accouchement.
• Les facteurs favorables à son apparition incluent les infections virales ou bactériennes, les allergènes, les produits irritants et le port prolongé de lentilles de contact.
• Le traitement repose avant tout sur une bonne hygiène oculaire : lavage des yeux au sérum physiologique, collyres mouillants et arrêt temporaire du port de lentilles.
• Les formes allergiques peuvent nécessiter des antihistaminiques, tandis que certaines formes bactériennes graves justifient un traitement antiseptique ou antibiotique local.
• En l’absence de prise en charge adaptée, une conjonctivite peut se compliquer par une atteinte de la cornée, notamment une kératite ou un abcès cornéen.

La conjonctivite correspond à une inflammation de la conjonctive, membrane muqueuse transparente qui recouvre l'intérieur des paupières et la surface du globe oculaire, juste au-dessus de la sclère (partie blanche de l'œil). Elle entraîne la dilatation des petits vaisseaux sanguins de l'œil, à l'origine de sa rougeur caractéristique, souvent associée à des larmoiements, des démangeaisons ou des sécrétions purulentes.

La conjonctivite chez le bébé, le nourrisson et l’enfant

Chez le nouveau-né (de la naissance à 1 mois de vie), on parle de conjonctivite néonatale. Cette forme particulière est relativement rare (environ 5 % des nourrissons), mais potentiellement sévère. La contamination se fait de la mère à l’enfant, pendant l’accouchement. Les conjonctivites néonatales sont caractérisées par des écoulements purulents au niveau des yeux. Bactériennes la plupart du temps, leur origine peut cependant être virale. Dans le premier cas, elles proviennent régulièrement d'une infection à Chlamydia trachomatis, Streptococcus pneumoniae ou Haemophilus influenzae, et, plus rarement (mais d'autant plus grave), à Neisseria gonorrhoeae (gonocoque). Les cas les plus sévères conduisent potentiellement à l'hospitalisation pure et simple. En cas de récidive(s), la conjonctivite du nourrisson et de l'enfant doit faire évoquer une obstruction du canal lacrymal. Il convient alors de se montrer d'autant plus prudent vis-à-vis de l'hygiène au quotidien : 

• se laver les mains avant et après chaque soin donné à l'enfant,
• utiliser des mouchoirs jetables,
• changer le linge de toilette tous les jours.

Chez l’enfant (de 2 ans à 10 ans), les conjonctivites s'avèrent bénignes la plupart du temps et se résorbent d'elles-mêmes après quelques jours de lavages oculaires. D’une manière générale, la plupart des infections virales contagieuses de l’enfant ( varicelle, roséole, adénovirus…) sont à risque de conjonctivite. Il convient toutefois de rester à l'affût de potentiels signes de complications ou de persistance des symptômes, afin d'offrir à l'enfant le soin adapté au type de conjonctivite contractée.

Plusieurs situations peuvent expliquer l'apparition d'une conjonctivite, infectieuse ou non. Les plus fréquemment constatées incluent :

• une infection bactérienne (staphylocoque, streptocoque) ;
• une infection/contamination virale (adénovirus,  herpès) ; 
• l'irritation due à un produit chimique (souvent le shampooing) ;
• l'exposition à une substance allergène (la rhinite allergique est fréquemment contractée dans le même temps) ;
• le port prolongé des lentilles de contact (pendant le sommeil notamment).

Enfin, certains types de conjonctivites sont la manifestation de maladies inflammatoires générales ( pemphigus vulgaire, syndrome de Stevens-Johnson…) ou de la malposition chronique des paupières (entropion avec frottement des cils, fermeture palpébrale insuffisante…).

La conjonctivite est généralement peu douloureuse, du moment que le patient prend soin de son œil dès la manifestation des premiers symptômes. Ils peuvent néanmoins se montrer inconfortables au quotidien :

• œil rouge (dû à la vasodilatation des vaisseaux capillaires) ;
• larmoiement abondant ;
• écoulement de mucus (conjonctivite virale) ou de pus (bactérienne) ;
• démangeaison excessive ;
• sensation de corps étranger dans le globe oculaire (grain de sable, poussière...) ;
• paupières collées le matin au réveil ;
• photophobie (sensibilité accrue à la lumière).

Une conjonctivite virale touche souvent les deux yeux l'un après l'autre si le manque d'hygiène provoque la contagion, tandis que la bactérienne n'en touche généralement qu'un seul. Quelle que soit sa forme, elle ne provoque généralement pas de perte de vision, sauf en cas d'écoulement important. Consultez votre médecin traitant ou votre  ophtalmologue si cette baisse persiste malgré le nettoyage régulier de l'œil. 

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L’examen de l’œil et de la vue permet généralement de poser un diagnostic fiable de la maladie, cependant tout œil irrité avec une rougeur n’est pas forcément lié à une conjonctivite. L’examen de l’œil avec une lampe à fente est généralement pratiqué. En cas de doute, le praticien peut également être amené à effectuer un prélèvement.

Quelle que soit le type de conjonctivite en cause, en soulager les symptômes passe avant tout par le strict respect de règles d'hygiène de base. Notamment par le lavage régulier des yeux avec du sérum physiologique et/ou un collyre mouillant, tout en évitant de porter ses lentilles de contact. Ces simples précautions suffisent parfois à en provoquer la guérison spontanée, notamment pour les formes virales et allergiques. L'ophtalmologue peut toutefois prescrire des antihistaminiques ou l'application d'une pommade ophtalmique antivirale pour le traitement des formes persistantes.

Dans le cas de la conjonctivite bactérienne, le lavage des yeux s'accompagne d'un antiseptique et, pour les formes graves, d'un antibiotique local (rifamycine, tobramycine, acide fusidique...). Celles-ci se reconnaissent notamment en cas de :

• photophobie,
• œdème de l'œil,
• sécrétions purulentes,
• infection à Chlamydia trachomatis ,
• nouveau-né dont le parent présente une infection génitale à Chlamydia ou gonocoque (hospitalisation à envisager dans ce dernier cas),
• Maladies oculaires comorbides/ diabète ,
• situation d'immunodépression,

Une conjonctivite non traitée, en particulier sous sa forme bactérienne, porte un potentiel de surinfection, inoffensive en soi mais augmentant l'intensité des symptômes. Le non-respect des règles d'hygiène peut également contaminer le deuxième œil et par conséquent muer l'atteinte en conjonctivite dite "bilatérale".

Sous sa forme bactérienne, tout particulièrement causée par la gonocoque, elle constitue un facteur de risque d'abcès cornéen. Bactérienne et virale, elle peut s’étendre à la cornée et évoluer en kératite (larmoiements sévères, rougeur oculaire, sensation de corps étranger douloureux, perte de vision potentielle). Elle doit par conséquent être prise en charge dès l'apparition des premiers symptômes.

• Assurance Maladie - Conjonctivite: consultation et traitement
• DGS/Assurance Maladie/Société Française de Pédiatrie - Collectivités de jeunes enfants et maladies infectieuses
• RecoMédicales - Conjonctivite
• Manuel MSD - Revue générale de la conjonctivite