Sciatique

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La névralgie du nerf sciatique, plus communément appelée sciatique, est une douleur qui irradie en général depuis le bas du dos dans les jambes, en passant par les fesses, sur le trajet de ce nerfs. La douleur peut aussi se faire ressentir dans le bas du dos. 

Pour bien la traiter, il convient de comprendre comment elle survient, et ce qu’il est possible de faire pour l’éviter. Zoom sur la sciatique, sa définition, ses causes et les traitements possibles.

• La sciatique est une douleur liée à une irritation ou une compression d'une ou plusieurs racines du nerf sciatique.

• La hernie discale est la cause la plus fréquente.

• La douleur peut toucher le bas du dos, la fesse, la cuisse, le mollet ou le pied.

• La lombosciatique associe douleur du dos et douleur qui se manifeste sur le trajet du nerf sciatique.

• Le diagnostic repose principalement sur l'examen clinique.

• Des examens comme la radiographie, le scanner ou l'IRM peuvent être prescrits.

• Le traitement repose d'abord sur les antalgiques et le maintien d'une activité adaptée.

• La kinésithérapie peut contribuer à soulager les symptômes.

• Une chirurgie peut être proposée dans certaines formes sévères.

• Une consultation urgente est nécessaire en cas de faiblesse musculaire ou de troubles urinaires et intestinaux.

Cet article s’appuie sur des données validées par les autorités de santé  et sur l’expérience  des médecins du groupe ELSAN. Ses informations sont à jour au moment de sa publication.

Le nerf sciatique possède plusieurs racines qui proviennent de la moelle épinière. Elles émergent dans la partie lombaire et sacrée de la colonne vertébrale (L4, L5 et S1). Ce nerf passe par le bassin et la fesse puis descend le long de chaque jambe. Si pour une raison ou une autre, ses racines nerveuses sont comprimées, des douleurs se font ressentir en différentes parties du bas du corps : bas du dos, long de la jambe, arrière de la cuisse, mollet, pied. On parle de sciatique. La douleur ressentie est différente selon la racine du nerf touchée. La cause principale de la sciatique est la  hernie discale. La sciatique peut aussi être due à de l'arthrose lombaire ou à un traumatisme.

La lombosciatique

La sciatique est souvent associée à la lombalgie : on parle de lombosciatique.  Si c'est votre cas, vous souffrez à la fois d'une lombalgie (mal de dos) et d'une névralgie du nerf sciatique. Il s'agit de la forme de la sciatique la moins grave selon l'Assurance maladie. En plus de la douleur dans le bas du dos, la douleur de la sciatique peut se manifester sur le trajet du nerf, depuis les fesses jusqu'aux orteils.

La cause principale de la lombosciatique est la hernie discale, mais d’autres facteurs expliquent sa survenue, comme l’ arthrose lombaire ou un traumatisme.

La sciatique paralysante

La sciatique peut aussi prendre d’autres formes plus graves mais plus rares.

Dans la sciatique paralysante, la douleur s’accompagne d’une faiblesse musculaire ou d’une difficulté à réaliser certains mouvements de la jambe. Une prise en charge en urgence est essentielle. En fonction de la gravité des symptômes, une intervention chirurgicale peut être réalisée.

La sciatique hyperalgique

Les symptômes sont les mêmes que ceux de la sciatique commune ou lombosciatique, mais les traitements antalgiques habituels ne permettent pas de soulager la douleur sciatique. 

La sciatique associée à un syndrome de la queue de cheval

Le syndrome de la queue de cheval entraîne des problèmes de sensibilité au niveau des fesses, de la région génitale, de la vessie et du rectum. Le ou la patiente peut souffrir d'incontinence. La douleur se situe dans le bas du dos. La queue de cheval est un ensemble de nerfs qui se trouve à la base de la colonne vertébrale (ils présentent effectivement un aspect de queue de cheval).

La sciatique est très fréquente. Elle touche généralement les adultes, le plus souvent entre 40 et 60 ans.

Le nerf sciatique est le plus gros et le plus long de nos nerfs. Il y en a deux. Il assure la sensibilité et certains de nos mouvements dans la partie inférieure de notre corps. On dit qu'il est sensitif et moteur. Il est composé de plusieurs racines qui proviennent de la moelle épinière. Chacun des deux nerfs descend depuis la partie inférieure du rachis (la colonne vertébrale), en passant par les hanches, les fesses, les jambes, jusqu'aux orteils. Lorsque ce nerf est comprimé, abimé ou inflammé, une douleur, appelée communément la sciatique, peut se propager le long de ce nerf et suivre son trajet.

Dans la majorité des cas, une sciatique trouve son origine dans une hernie discale (il s'agit du déplacement d'une partie d'un disque entre deux vertèbres qui comprime un nerf). Cette hernie peut comprimer les racines du nerf sciatique (L4-L5, L5-S1). La hernie est souvent due à l'usure ou au vieillissement.

La survenue de la sciatique peut être la conséquence d'un port de charges trop lourdes sans précaution, mais aussi d'un maintien en position assise trop prolongé.

D'autres causes existent (moins fréquentes) : 

• arthrose des vertèbres lombaires,
• traumatisme,
• maladie inflammatoire ( spondylarthrite ankylosante),
• infection,
• tumeur...

Sciatique et femmes enceintes

Les femmes qui attendent un enfant peuvent souffrir de lombosciatiques, en raison de troubles de la posture. Cette situation se résorbe généralement après l'accouchement, souligne l'Assurance maladie.

Plusieurs symptômes sont à prendre en compte dans le cadre d’une lombosciatique. Il s’agit notamment d’une douleur dans le bas du dos, associée à une douleur dans les membres inférieurs.

• En cas de lombosciatique, la position assise et les mouvements peuvent être très douloureux, alors que la position allongée peut apporter un soulagement (néanmoins le repos prolongé sur votre lit est déconseillé). L'aspect des jambes reste normal.

La douleur dans les membres inférieurs est fonction de la racine touchée (les deux principales sont L5 et S1) :

• lorsque la racine L5 du nerf sciatique est concernée, la douleur se fait ressentir à l'arrière de la cuisse, sur la partie externe du genou, le dessus de pied et dans le gros orteil.

• si c'est la racine S1 qui est touchées, ces zones du corps sont les plus atteintes : derrière la cuisse et le genou, le mollet et le pied (bord externe et les 3 derniers orteils).

L'examen clinique permet, en général, de poser le diagnostic, s'agissant de douleurs caractéristiques.  L'interrogatoire permet de déterminer le trajet de la douleur décrit par le ou la patiente. Des examens complémentaires peuvent être prescrits en cas de sciatique persistante, si les traitements ne fonctionnent pas :

• Scanner :  permet d'analyser la taille du canal lombaire ou de mettre en évidence une hernie,

• IRM : permet aussi d'analyser la taille du canal lombaire ou de mettre en évidence une hernie.

Dans certains cas, un électromyogramme peut être réalisé pour analyser le fonctionnement du nerf sciatique.

Prendre rendez-vous en ligne

En cas de sciatique, le traitement premier consiste à prendre des antalgiques pour soulager la douleur. Privilégiez le paracétamol (si vous n'êtes pas allergique).

Demandez conseil à votre pharmacien-ne ou médecin. 

Vous pouvez prendre un anti-inflammatoire non stéroïdien (Ains), comme l'ibuprofène et demander conseil également à un ou une professionnelle de santé car il y a des contre-indications comme la grossesse. Ne pas dépasser 5 jours d'automédication, précise l'Assurance maladie.

Comment soulager une sciatique ?

Vous pouvez aussi soulager la douleur en vous allongeant, mais ne pas rester au lit trop longtemps car cela pourrait augmenter la douleur. Des poches de glace ou, au contraire, d'eau chaude peuvent vous soulager. Attention à ne pas les appliquer directement sur la peau.

La kinésithérapie peut aider à soulager les spasmes musculaires.

Si la douleur persiste, consulter un ou une professionnelle de santé.

Chirurgie

La chirurgie peut être proposée en cas de douleur importante qui ne passe pas ou de sciatique chronique surtout si elle s'accompagne de faiblesse ou perte de sensibilité.

La sciatique peut être prévenue dans certains cas grâce à une bonne hygiène de vie. En effet, l’activité physique et notamment le renforcement musculaire et les étirements diminuent les risques de survenue d'une sciatique. C’est notamment le cas chez les personnes souffrant de maux de dos fréquents et de troubles avérés de la colonne vertébrale.

De même, il est important d’éviter le port de charges lourdes, les chocs et les mauvaises postures. Lutter contre le surpoids permet aussi de soulager le dos.

Certaines causes de lombosciatique, notamment les hernies discales importantes, peuvent s'accompagner de formes graves comme une sciatique paralysante ou un syndrome de la queue de cheval.

Vous pouvez consulter votre médecin traitant, bien souvent un ou une généraliste, si vos douleurs persistent après quelques jours d'automédication. La prise en charge d'une sciatique relève aussi d'un ou d'une :

• rhumatologue, 

• médecin de médecine physique et réadaptation,

• spécialiste de la douleur.

Une consultation chirurgicale est envisagée principalement en cas d'échec du traitement conservateur ou de signes de gravité.

Si la douleur est trop forte, si vous ressentez une faiblesse ou un engourdissement, si votre jambe est moins sensible que d'habitude, si vous avez des problèmes d'incontinence (contrôle des sphincters), n'attendez pas pour consulter, il s'agit d'une urgence.

• Assurance maladie, mise à jour 20/03/2026,

Cet article médical a été relu et validé par un médecin spécialiste en  rhumatologie au sein d’un établissement ELSAN, groupe leader de l’hospitalisation privée en France. Il a un but uniquement informatif et ne se substitue en aucun cas à l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic.

Pour établir un diagnostic médical précis et correspondant à votre cas personnel ou en savoir davantage et avoir plus d’informations sur votre pathologie, nous vous rappelons qu’il est indispensable de prendre contact et de consulter un médecin.

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