Les causes de la hernie hiatale

Retour

Comprendre les origines de cette pathologie fréquente

La hernie hiatale est une affection digestive courante, souvent méconnue, dans laquelle une partie de l’estomac remonte dans le thorax à travers une ouverture naturelle du diaphragme appelée hiatus œsophagien. Ce déplacement provoque parfois des symptômes gênants : brûlures d’estomac, remontées acides, douleurs derrière le sternum ou toux persistante. Mais d’où vient cette anomalie ? Quelles sont ses causes exactes ?
Nous faisons le point sur les mécanismes à l’origine de la hernie hiatale et les facteurs qui peuvent la favoriser.

• La hernie hiatale est une affection fréquente du système digestif, liée au passage d’une partie de l’estomac à travers le diaphragme.
   
• On distingue deux formes principales : la hernie hiatale par glissement (la plus fréquente) et la hernie paraœsophagienne (plus rare mais plus grave).
   
• Les causes exactes sont multiples : affaiblissement du diaphragme avec l’âge, pression abdominale accrue, anomalies congénitales ou facteurs familiaux.
   
• L’alimentation, le stress et la fatigue n’en sont pas des causes directes, mais influencent fortement l’intensité des symptômes.
   
• Les symptômes typiques incluent des brûlures d’estomac, un reflux acide ou des douleurs thoraciques.
   
• Le diagnostic repose sur des examens comme l’endoscopie, le transit baryté ou la pH-métrie.
   

Le traitement repose sur des mesures hygiéno-diététiques, des médicaments et parfois une chirurgie.

Problème gastrique

Le diaphragme est un muscle mince mais puissant, situé entre la cavité thoracique et la cavité abdominale. Il comporte un petit orifice, le hiatus œsophagien, par lequel passe l’œsophage pour rejoindre l’estomac.
Dans une situation normale, cette jonction — appelée jonction œso-gastrique — reste bien en dessous du diaphragme. Mais lorsque l’orifice s’élargit ou que les tissus se relâchent, une partie de l’estomac peut remonter dans le thorax. C’est ce que l’on appelle une hernie hiatale.

On distingue deux formes principales :

• La hernie hiatale par glissement, la plus fréquente (plus de 80 % des cas), où la jonction œso-gastrique et la partie haute de l’estomac remontent ensemble dans le thorax.
• La hernie hiatale para-œsophagienne (ou par roulement), plus rare mais potentiellement plus grave, où l’estomac forme une poche à côté de l’œsophage, sans déplacement de la jonction.

Ces deux types peuvent parfois coexister. La hernie hiatale est souvent découverte fortuitement lors d’une endoscopie digestive haute ou d’un transit baryté, car elle reste longtemps asymptomatique.

Hernie hiatale par glissement (la plus fréquente)

Elle représente entre 85 % et 95 % des cas selon les études. Il s’agit du déplacement vers le haut de la jonction entre l’œsophage et l’estomac à travers le diaphragme.
Elle est souvent associée au reflux gastro-œsophagien (RGO).

Hernie paraœsophagienne (par roulement, plus rare)

Une partie de l’estomac passe à côté de l’œsophage dans le thorax. Cette forme peut évoluer vers une complication (étranglement, obstruction, ischémie) et nécessite souvent une intervention chirurgicale.

Un relâchement musculaire lié à l’âge

La cause la plus fréquente est un affaiblissement progressif du diaphragme et des ligaments qui maintiennent l’estomac en place. Le vieillissement est associé à une perte de tonicité des tissus conjonctifs soutenant la jonction œso-gastrique, ce qui peut favoriser une hernie hiatale.
Ce phénomène explique pourquoi la hernie hiatale touche plus souvent les personnes âgées de plus de 50 ans.

Une augmentation de la pression dans l’abdomen

Toute situation qui augmente la pression intra-abdominale peut favoriser l’apparition d’une hernie :

• Surcharge pondérale ou obésité, notamment abdominale ;
• Grossesse, où la croissance de l’utérus repousse les organes vers le haut ;
• Toux chronique, constipation ou efforts de poussée répétés ;
• Port fréquent de charges lourdes, travaux physiques intenses ;
• Troubles respiratoires chroniques (asthme, bronchite).

À long terme, ces contraintes mécaniques fragilisent le diaphragme et accentuent la remontée de l’estomac.

Un raccourcissement de l’œsophage

Certaines pathologies, notamment le reflux gastro-œsophagien (RGO) chronique, entraînent une inflammation de la paroi de l’œsophage (œsophagite).Un reflux gastro-œsophagien sévère et chronique peut, dans de rares cas, entraîner un raccourcissement de l’œsophage, bien que ce mécanisme reste débattu.

Une prédisposition anatomique ou génétique

Certaines personnes naissent avec un hiatus œsophagien plus large que la moyenne, ou avec des tissus conjonctifs naturellement plus lâches. Cela peut expliquer la présence de hernies hiatales chez des sujets jeunes et minces, sans facteur de risque évident.

Les médecins évoquent également une hérédité possible, bien que les preuves scientifiques restent limitées.

Alimentation

Bien que l’alimentation (types d’aliments, régimes alimentaires) ne soit pas directement la cause d’une hernie hiatale, certains comportements alimentaires peuvent favoriser ou aggraver la situation en augmentant la pression intra-abdominale ou en favorisant le reflux (Reflux gastro‑œsophagien / RGO). Par exemple :

• Manger des repas très copieux ou trop rapprochés peut augmenter la pression abdominale.
   
• Aliments gras, épicés, boissons gazeuses ou alcoolisées peuvent favoriser le reflux, ce qui peut aggraver la gêne liée à la hernie.
   
• Être en surpoids ou obèse (ce qui peut être lié à l’alimentation) est bien un facteur de risque reconnu pour la hernie hiatale. 

Donc, bien que « faire ce régime » ou « avoir tel aliment » ne soit pas une cause directe, l’alimentation joue un rôle dans le contexte de facteurs favorisant.

Fatigue généralisée

La « fatigue généralisée » n’apparaît pas comme une cause directe de la hernie hiatale dans la littérature. Toutefois, elle peut être un symptôme associé ou un facteur aggravant (par exemple-: fatigue liée à un reflux important, à des troubles digestifs, ou à une douleur thoracique).
En revanche, des efforts physiques intenses, une toux chronique, des troubles respiratoires, ou une constipation chronique (et donc un « straining ») constituent des facteurs de pression abdominale accrue qui peuvent contribuer à la survenue d’une hernie hiatale.

Une alimentation trop riche ou déséquilibrée

Une alimentation grasse, épicée ou trop copieuse n’est pas une cause directe, mais elle aggrave la pression sur l’estomac et favorise le reflux acide. Les repas pris rapidement, les boissons gazeuses, l’alcool ou le café stimulent la production d’acide gastrique et accentuent les symptômes.

À l’inverse, un fractionnement des repas (manger peu mais souvent), une alimentation riche en fibres et une bonne hydratation permettent de limiter ces désagréments.

Le surpoids et la sédentarité

La surcharge pondérale exerce une pression constante sur le diaphragme. Perdre quelques kilos suffit souvent à réduire les reflux et la gêne.
Le manque d’activité physique, en plus de favoriser la prise de poids, contribue à une moindre tonicité musculaire et donc à un diaphragme plus vulnérable.

Le stress et la hernie hiatale

Le stress n’est pas une cause anatomique, mais il aggrave les symptômes. Il ne provoque pas directement une augmentation d’acide, mais il peut aggraver les symptômes du reflux par hypersensibilité œsophagienne et perturbation de la motricité digestive. Cela accentue la sensation de brûlure et de remontée acide.
Apprendre à mieux gérer son stress  par la respiration, la relaxation ou l’activité physique,  peut donc avoir un effet positif sur le confort digestif.

Une hernie hiatale peut provoquer différents troubles digestifs :

• Reflux gastro-œsophagien (RGO) et remontées acides ;
• Douleurs ou brûlures derrière le sternum, parfois confondues avec des douleurs cardiaques ;
• Toux chronique, enrouement, gêne à la déglutition ;
• Ballonnements, sensation d’estomac plein ou gonflé après les repas.

Dans les cas les plus sévères (hernie para-œsophagienne volumineuse), l’estomac peut se tordre sur lui-même.  On parle alors de volvulus gastrique , une complication rare mais grave qui nécessite une intervention chirurgicale en urgence.

La hernie hiatale est souvent à l’origine de brûlures d’estomac ou de reflux acide. En effet, lorsque la partie supérieure de l’estomac remonte à travers le diaphragme, le sphincter œsophagien inférieur , la petite valve qui empêche normalement l’acide gastrique de remonter devient moins efficace. L’acidité présente dans l’estomac peut alors passer dans l’œsophage et provoquer des sensations de brûlure, d’aigreur ou d’inconfort derrière le sternum.
Cependant, toutes les hernies hiatales ne s’accompagnent pas forcément de reflux : les symptômes varient selon la taille de la hernie, le mode de vie et l’alimentation. Un traitement adapté permet généralement de soulager ces troubles digestifs et d’améliorer le confort quotidien.

Il est important de noter que :

• certaines petites hernies hiatales sont asymptomatiques ;
• l’acidité dépend aussi de facteurs aggravants : alimentation grasse, café, alcool, tabac, stress, surpoids, etc. 

Dans la majorité des cas, la hernie hiatale reste sans gravité et ne nécessite qu’un traitement médical.
Les médecins peuvent prescrire des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) pour réduire l’acidité gastrique et soulager le reflux.
En parallèle, des mesures hygiéno-diététiques sont essentielles :

• éviter les repas copieux et le coucher immédiat,
• maintenir un poids sain,
• arrêter le tabac,
• surélever légèrement la tête du lit.

Lorsque la hernie est volumineuse ou provoque des complications (anémie, œsophagite sévère, compression pulmonaire), une chirurgie mini-invasive peut être envisagée pour repositionner l’estomac et resserrer le hiatus.

La hernie hiatale résulte le plus souvent d’un affaiblissement musculaire et d’une augmentation de la pression abdominale.
L’âge, le surpoids, la grossesse, la toux chronique ou certaines anomalies anatomiques peuvent en être à l’origine.
Même si l’alimentation et le stress ne sont pas des causes directes, ils participent à l’entretien des symptômes.
Une bonne hygiène de vie, un suivi médical régulier et, si nécessaire, un traitement adapté permettent de vivre sans gêne et de prévenir les complications.

• ELSAN : « Hernie hiatale : définition, causes et traitements » → https://www.elsan.care/fr/pathologie-et-traitement/maladie-digestive/hernie-hiatale-definition-causes-traitements
• FMC Gastro (via Société Nationale Française de Gastro‑Entérologie) : « Hernies hiatales : diagnostic, complications et place de la chirurgie » → https://www.fmcgastro.org/wp-content/uploads/2025/03/Hernies-Hiatales-diagnostic-complications-et-place-de-la-chirurgie-FARA.pdf