Helicobacter pylori

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Selon la Haute Autorité de Santé, Helicobacter pylori (ou H pylori ) est une bactérie pathogène très répandue, qui touche 15 à 30% de la population française. Cette bactérie, présente dans la muqueuse de l’estomac et dont la prévalence augmente avec l’âge, peut être à l’origine de gastrites, d’ ulcères gastroduodénaux, voire de cancers gastriques.

La contamination par Helicobacter pylori s’effectue généralement pendant l’enfance et persiste toute la vie en l’absence de traitement pour l’éradiquer. L’infection est responsable d’une gastrite aiguë puis chronique, le plus souvent asymptomatique. Elle est souvent diagnostiquée tardivement, à l’occasion de complications associées. Le traitement repose sur une association d’antibiotiques et d’un inhibiteur de la pompe à protons ( oméprazole et dérivés), dont l'efficacité dépend de la sensibilité de la bactérie aux antibiotiques. Un test de contrôle est indispensable après traitement afin de s’assurer de l’éradication de la bactérie.

• Bactérie gastrique très répandue (≈ 40% mondial, 15–30% en France)
• Vit dans la muqueuse de l’estomac et résiste à l’acidité
• Contamination surtout pendant l’enfance, souvent familiale
• Transmission : salive, vomissements, hygiène insuffisante
• Infection le plus souvent asymptomatique (~80%)
• Symptômes possibles : douleurs, brûlures, nausées, ballonnements
• Peut causer gastrite chronique, ulcères (~6 à 10%), cancer (~1%)
• Diagnostic : test respiratoire, sang, endoscopie, selles
• Traitement : antibiotiques + IPP (10–14 jours, ~90% d'efficacité)
• Test de contrôle nécessaire après traitement
• Facteurs de risque : promiscuité, mauvaise hygiène, conditions socio-économiques défavorables

On désigne par Helicobacter pylori une bactérie de forme hélicoïdale qui se niche dans la muqueuse de l’ estomac, milieu très acide auquel elle résiste naturellement. Contrairement à la plupart des micro-organismes, elle est capable de coloniser durablement la muqueuse gastrique grâce à des mécanismes qui lui permettent de neutraliser l’acidité.

Une fois installée, elle s’accroche à la paroi de l’estomac et provoque une inflammation locale : la gastrite, aiguë dans un premier temps, pouvant devenir chronique. Cette prolifération invasive, le plus souvent asymptomatique lors de l'enfance, peut rester silencieuse pendant de nombreuses années, ce qui ne l'empêche pas de perturber petit à petit l’équilibre de la muqueuse gastrique.

Dans certains cas, cette inflammation chronique fragilise la paroi de l’estomac et peut évoluer vers des lésions plus sévères, comme des ulcères ou, plus rarement, des tumeurs facteurs de cancers gastriques.

Mode de transmission

La bactérie H pylori se transmet essentiellement par contact direct entre individus. Trois voies principales de transmission sont identifiées :

• Voie oro-orale : par la salive, par exemple en partageant ses couverts, ses verres, ou encore lorsque les parents prémâchent les aliments avant de les donner à un enfant ;
• Voie gastro-orale : la bactérie peut se transmettre via des régurgitations ou des vomissements contenant des sécrétions gastriques contaminées ;
• Voie oro-fécale : une mauvaise hygiène des mains, en particulier au sortir des toilettes, peut entraîner une contamination via l'eau ou la nourriture.

La transmission est par conséquent fortement liée aux contacts étroits et aux pratiques d’hygiène au quotidien.

Les causes principales

Plusieurs facteurs favorisent la contamination par Helicobacter pylori :

• Infantile : dans la majorité des cas, la contamination à Helicobacter pylori survient pendant l’enfance. L’infection est généralement asymptomatique à ce stade, ce qui explique sa longue persistance sans être détectée ni traitée. Une fois installée dans l’estomac, la bactérie peut rester présente toute la vie en l’absence de prise en charge médicale.
• Intra-familiale : la contamination se produit très souvent au sein du cercle familial. Le contact rapproché et répété entre parents et enfants, surtout si issus du même foyer, favorise les échanges de bactéries. Les habitudes quotidiennes comme le partage d’ustensiles ou le contact salivaire décuplent ce risque.
• Hygiénique : une hygiène insuffisante favorise la transmission de Helicobacter pylori, en particulier par voie oro-fécale. Un lavage des mains insuffisant après être allé aux toilettes, avant la préparation des repas ou avant de manger, augmente le risque de contamination. De même, la consommation d’eau ou d’aliments contaminés, ainsi que le non-respect des règles d’hygiène en cuisine (mains sales, surfaces mal nettoyées), peuvent contribuer à la propagation de la bactérie.
• Promiscuité : vivre dans un environnement où plusieurs personnes partagent un espace restreint constitue un facteur de risque important. La proximité constante entre les individus multiplie les occasions de contact direct ou indirect, facilitant ainsi la transmission de la bactérie. Ce risque est particulièrement élevé lorsque plusieurs générations cohabitent ou dans des logements surpeuplés, où les conditions d’hygiène peuvent être plus difficiles à maintenir.
• Socio-économique : ce statut est environnementalement lié à Helicobacter pylori, car la promiscuité est plus grande dans les logements et les conditions d’hygiène moins bonnes (toilettes communes, accès non systématique à l’eau courante). C’est pourquoi la prévalence de cette bactérie est plus élevée dans les pays en voie de développement.

L’infection par H pylori demeure asymptomatique la plupart du temps, soit dans environ 80% des cas selon les estimations. Lorsque des manifestations apparaissent, elles sont généralement liées à l’inflammation de la muqueuse gastrique ou à des complications digestives.

Les symptômes les plus fréquents

Chez les personnes symptomatiques, les signes cliniques sont généralement peu spécifiques :

• douleurs ou brûlures dans le haut de l’abdomen (région épigastrique),
• sensation de digestion difficile ( dyspepsie),
• nausées , parfois accompagnées de vomissements,
• ballonnements ou inconfort après les repas.

Ces symptômes peuvent évoluer progressivement et devenir persistants en cas d’infection chronique.

Les manifestations digestives associées

La gastrite chronique

L’infection non prise en charge par Helicobacter pylori entraîne le plus souvent une inflammation prolongée de la muqueuse de l’estomac, (de la gastrite aiguë à la chronique). Elle peut se traduire par :

• des douleurs épigastriques diffuses,
• une sensation de gêne stomacale persistante,
• parfois une absence totale de symptômes malgré l’inflammation.

L’ulcère gastro-duodénal

Dans certains cas extrêmes, Helicobacter pylori peut provoquer des lésions dans les muqueuses de la paroi digestive : les ulcères. Ils se remarquent au prisme :

• de douleurs type crampes ou brûlures,
• survenant à jeun ou 1 à 3 heures après les repas,
• soulagées par l'activité digestive (donc lors des repas),,
• évoluant par poussées de quelques semaines avec des périodes d’accalmie.

Principales complications

• Gastrite chronique persistante : inflammation prolongée pouvant altérer progressivement la muqueuse gastrique.
• Ulcères gastro-duodénaux : présents dans environ 5 % des infections, ils peuvent eux-mêmes présenter des complications ( hémorragie, perforation).

Helicobacter pylori et cancers gastriques

Helicobacter pylori peut évoluer dans certains cas (environ 1 %) vers un cancer gastrique et est aujourd'hui reconnue comme un facteur de risque majeur de  cancer de l’estomac. Deux types principaux peuvent notamment être associés à la bactérie :

• adénocarcinome gastrique, la plus fréquente ;
• lymphome gastrique du MALT, plus rare, lié au tissu lymphoïde de la muqueuse.

L’évolution vers un cancer est généralement lente et peut résulter de l'évolution sur plusieurs années d'une gastrite chronique.

Il n’existe pas d’indication de dépistage systématique d’Helicobacter pylori en population générale. Des indications de recherche de la bactérie sont toutefois clairement établies par l’HAS, et sont principalement :

• Ulcère ou antécédent d’ulcère gastrique ou duodénal,
• Cancer de l’estomac,
• Antécédent familial (apparenté au premier degré : père et mère, fratrie, enfant) de cancer gastrique,
• Avant chirurgie bariatrique.

D’autres indications existent et sont discutées après avis médical selon la situation.

Divers examens pour détecter la bactérie dans l'estomac

Divers examens, dont le choix dépend de l'âge, des symptômes et des facteurs de risques individuels, permettent de détecter Helicobacter pylori :

• Un test respiratoire à l’urée marquée : ce test consiste à boire un liquide composé d’urée marquée puis de souffler ensuite dans un tube. L’air expiré est analysé pour détecter la présence ou non de la bactérie. Ce test doit être réalisé dans des conditions bien définies pour être interprétable (à distance d’antibiotiques, de traitement par inhibiteur de la pompe à protons, à jeun, ne pas avoir fumé).
• L’ endoscopie digestive haute (ou fibroscopie gastrique) : examen permettant de prélever des échantillons de la paroi de l’estomac (biopsies), lesquels sont analysés pour détecter la présence ou non de la bactérie. Les biopsies peuvent permettre de tester la sensibilité de la bactérie aux antibiotiques.
• L’ analyse des selles : recherche des antigènes de la bactérie dans les selles, très peu utilisé en France.

Les traitements d’H pylori sont efficaces dans 90 % des cas. Selon le type de traitement, il dure de 10 à 14 jours et associe des antibiotiques, un inhibiteur de la pompe à protons (oméprazole, ésoméprazole, pantoprazole) et parfois des sels de bismuth.

La bactérie résiste de plus en plus aux différents antibiotiques, c’est pourquoi il est possible de demander un antibiogramme (examen évaluant la sensibilité d'une bactérie aux antibiotiques) au préalable, soit au diagnostic initial, soit en cas d’échec d’un premier traitement probabiliste.

Il est important de respecter la posologie et la durée du traitement prescrit par votre médecin pour optimiser son efficacité.

Après le traitement, un test de contrôle est nécessaire pour confirmer l’éradication de l’infection à Helicobacter pylori, il s’agit le plus souvent du test respiratoire à l’urée marquée, réalisé en laboratoire d’analyses médicales.

Des précautions doivent être prises concernant les interactions médicamenteuses. En effet, en cas d’infection par H pylori, la prise d'anti-inflammatoires non stéroïdiens ou d’aspirine peut potentiellement augmenter les risques d’ulcère chez certains patients.

Traitement de la gastrite aiguë ou chronique liée à Helicobacter Pylori

Le traitement repose avant tout sur l’éradication de la bactérie grâce à une antibiothérapie associée à un inhibiteur de la pompe à protons, permettant ainsi de réduire l’inflammation de la muqueuse gastrique et de favoriser sa cicatrisation.

Bibliographie :

HAS 

Groupe d'études français des Helicobacter (GEFH) 

Le Manuel MSD 

FMC HGE